Ich bin Kanadierin. Geboren wurde ich in London, England, aber meine stolze kanadische Mutter sorgte dafür, dass ich von Anfang an einen kanadischen Pass hatte. Jedes Jahr zu Weihnachten und im Sommer stiegen wir in ein Flugzeug und verbrachten sieben lange Stunden vor der individuellen Bordunterhaltung in der Luft, bevor wir auf dem Flughafen Lester B. Pearson in Toronto landeten. Als ich aus dem Kabinenfenster schaute oder den ersten Luftzug roch, alsdie Tür öffnete, fühlte ich mich wie zu Hause.

Meine Großeltern lebten auf einer 160-Hektar-Farm nördlich von Toronto an der Kreuzung von Dufferin und Major Mackenzie. Dort gab es wogende Felder, ein paar rote Scheunen mit angeschlagenen Silberdächern, ein Getreidesilo und ein viktorianisches Backstein-Farmhaus. Im Sommer waren die Grillen ohrenbetäubend, und der Mais stand doppelt so hoch wie ich und meine Cousins, wenn wir ihn durchwühlten. Im Winter lag der Schnee meterhochWir hackten Holz, um das Haus zu heizen, machten große Feuer aus dem Gestrüpp im Wald und rodeten den Teich, damit wir Eishockey spielen konnten, bis die Dämmerung den Puck versteckte.

Meine Großeltern führten den Vorsitz, ruhig, gelassen und glücklich, ermutigten uns zu Erkundungstouren, bis uns der Magen wieder einlud, hörten sich unsere Abenteuer und Ideen an, erzählten uns von ihrer Kindheit und verteilten endlose Hotdogs, Maiskolben, Kuchen und selbstgemachte Limonade. Es war mein glücklicher Ort, und Kanada war im Allgemeinen cool. Es hatte die aufregenden Filme, Akzente und riesigen Portionen Eiscreme seiner südlichen Nachbarn.Kanada hat sich wirklich bemüht, multikulturell und sprachlich zu sein, es hat Hilfe geleistet und den Frieden bewahrt. Kanada war ein guter Weltbürger.

Heute fühlt sich Kanada und das Kanadischsein eher zweideutig an. Laut der Canadian Historical Association, einer Organisation, die Hunderte von kanadischen Historikern vertritt, ist es ein Land, das in den letzten Jahrhunderten einen Völkermord erlebt hat. Dieser schrecklichste aller Begriffe.

Die Erklärung folgte einem einstimmigen Votum des Verwaltungsrates und wurde durch die Erkenntnis ausgelöst, dass "die jüngste Bestätigung von Hunderten von nicht gekennzeichneten Gräbern in ehemaligen indianischen Internatsschulen in British Columbia und Saskatchewan Teil einer umfassenderen Geschichte der physischen Auslöschung indigener Völker in Kanada ist".

Schlafsaal der Sept-Îles Residential School, Québec, Kanada

Bildnachweis: Public Domain

Die Kamloops Residential School war von ihrer Eröffnung im späten 19. Jahrhundert bis in die späten 1970er Jahre eine der größten Schulen Kanadas. Sie wurde von der katholischen Kirche betrieben, bis sie kurz vor ihrer Schließung von der Regierung übernommen wurde. Tausende von indigenen Kindern wurden in diese Schulen geschickt, wo sie unzureichend medizinisch versorgt wurden und viele von ihnen sexuell und anderweitig missbraucht wurden. Der Premierminister, JustinTrudeau hat eingeräumt, dass diese Schulen Teil eines Prozesses waren, der einem Völkermord gleichkam.

Was bedeutet es, wenn Kanada, das nach vielen Maßstäben das beste Land der Welt ist, in dem man geboren werden kann, das Ergebnis eines Völkermordes ist?

Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, eine Cree-Frau aus der Montreal Lake First Nation im Norden von Saskatchewan, ist Direktorin des Indigenous Women's Resilience Project. Ich habe mit ihr für den Podcast gesprochen und sie gefragt, wie wir über die Vergangenheit Kanadas denken müssen. Für sie ist das Wort Völkermord angemessen.

Im Rahmen des Residential-School-Programms wurden indigene Kinder weggeschickt und davon abgehalten, ihre Sprachen zu sprechen oder etwas über ihre eigene Kultur zu lernen. Die Schulen waren Orte, an denen zu wenig investiert wurde, oft grausam und missbräuchlich. Die Kinder starben unter Bedingungen, die viel schlimmer waren als die, die ihre kanadischen Siedlerkollegen in Städten wie Toronto und Montreal ertragen mussten.

Ein Steinhaufen, der bei der Battleford Industrial School in Battleford, Saskatchewan, Kanada, nach der Ausgrabung von 72 Gräbern errichtet wurde.

Aber ist das Völkermord? Die UN-Definition von Völkermord umfasst Handlungen, die dazu führen, dass "Mitglieder der Gruppe getötet werden ... Mitgliedern der Gruppe schwere körperliche oder seelische Schäden zugefügt werden; der Gruppe vorsätzlich Lebensbedingungen zugefügt werden, die darauf abzielen, ihre physische Zerstörung ganz oder teilweise herbeizuführen....Kinder der Gruppe gewaltsam in eine andere Gruppe überführt werden."

Das UN-Büro zur Verhütung von Völkermord fügt jedoch hinzu: "Der Vorsatz ist das am schwierigsten zu bestimmende Element. Um einen Völkermord zu begründen, müssen die Täter nachweislich die Absicht haben, eine nationale, ethnische, rassische oder religiöse Gruppe physisch zu zerstören. Die Zerstörung der Kultur reicht nicht aus, ebenso wenig wie die Absicht, eine Gruppe einfach zu zerstreuen. Es ist dieser besondere Vorsatz ..., der das Verbrechen desVölkermord so einzigartig".

Der kanadische Historiker Jim Miller, der sich seit Jahrzehnten mit der Geschichte der Ureinwohner und den Internatsschulen beschäftigt, ist der Meinung, dass diese Absicht fehlt. Sie seien nicht mit den Todeslagern des Holocausts oder den Massakern an den Armeniern zu Beginn des 20. Jahrhunderts vergleichbar. Er stimmt zu, dass sie grausam, inkompetent und unterfinanziert waren. Die kanadische Regierung habe diese Kinder sicherlich vernachlässigt, aber ersagt, wollte nicht, dass sie systematisch getötet werden.

Jim hält den Begriff "kultureller Völkermord" für angemessener. Die Kinder wurden ermutigt, die Werte ihrer christlichen, europäischen Herrscher zu übernehmen. Jim weist darauf hin, dass diese Schulen als Reaktion auf die Katastrophe gegründet wurden, die die indigenen Völker Kanadas heimgesucht hatte. Erstaunliche 90 % der Bevölkerung Amerikas waren in den 200 Jahren nach der Ankunft der Europäer im 15.Die Krankheiten, die sie mit sich brachten, töteten unvorstellbar viele indigene Völker, zerrissen Gesellschaften und löschten eine Lebensweise aus.

Zu den revolutionären Veränderungen kam die Technologie, die die Europäer mitbrachten. Schießpulver, Eisen, Druckerpressen kamen auf den Markt. Dampfmaschinen, Raddampfer und Eisenbahnen folgten. Das Ergebnis all dessen war eine Transformation. Ein Prozess, in dem die Lebensweise der Ureinwohner von allen Seiten angegriffen und von einem perfekten demografischen, militärischen und technologischen Sturm überwältigt wurde. Die nahezu vollständige Ausrottung der BisonsDas Verschwinden der Bisons in den westlichen Prärien war eine weitere Katastrophe: Die Lebensweise der Ureinwohner hing von den Bisons ab, und ihr Verschwinden verursachte großes Leid.

Die indigenen Völker Kanadas wurden nach der Ankunft der Europäer bis an den Rand der Ausrottung gedrängt. Wissenschaftler werden weiterhin darüber debattieren, ob die kanadischen Behörden im 19. Jahrhundert einen Völkermord begangen haben. Für diejenigen, die wie ich die Grundlagen des modernen Kanadas nicht kannten, wird dies ein schmerzhafter Prozess sein, aber die schonungslose Ehrlichkeit dieses Prozesses ist ein Zeichen von Stärke, nicht von Schwäche.Die Auseinandersetzung mit der Vergangenheit und das Treffen von Entscheidungen auf der Grundlage dieses Wissens ist der Prozess, der Kanada schließlich zu einem guten Weltbürger machen wird.

• Wenn Sie von einem der in diesem Artikel angesprochenen Themen betroffen sind, können Sie sich an die National Association for People Abused in Childhood (Nationale Vereinigung für in der Kindheit missbrauchte Personen) unter 0808 801 0331 (nur im Vereinigten Königreich), die NSPCC unter 0808 800 5000 (nur im Vereinigten Königreich) oder Crisis Services Canada unter 1.833.456.4566 (Kanada).