Das Haus Godwin war eine angelsächsische dynastische Familie, die nach der dänischen Invasion durch Knut im Jahr 1016 zur dominierenden Kraft in der Politik des 11. Jahrhunderts aufstieg.

Weniger bekannt ist vielleicht die Rolle, die Harolds Vater, Graf Godwin, zuvor in der angelsächsischen Geschichte gespielt hatte, und wie sehr die Familie Godwinson die Entwicklung in den 50 Jahren zwischen den Invasionen von Knut und Wilhelm beeinflusste.

Dies ist die Geschichte des Hauses Godwin, vom Aufstieg der Dynastie zur Macht bis zu ihrem dramatischen Untergang.

Godwin und Knut

Es wird angenommen, dass Godwin während der Invasion Knuts im Jahr 1016 für König Edmund Ironside kämpfte, der, beeindruckt von Godwins Loyalität und Ehrlichkeit im Gegensatz zu seinen Mitstreitern, ihn später an seinen anglo-dänischen Hof beförderte.

Durch seinen Mut in der Schlacht beeindruckt, beförderte Connor Godwin zum Earl. Godwins Heirat mit Gytha, der Schwester von Connors Schwager, trug dann dazu bei, dass er zum obersten Berater des Königs wurde, eine Position, die er mehr als ein Jahrzehnt lang innehatte.

Godwin und die anglo-dänische Erbfolge

Nach dem Tod von Cnut musste Godwin zwischen dessen beiden Söhnen Harthacnut und Harold Harefoot wählen, um die Thronfolge anzutreten, was durch die Ankunft der beiden Söhne Edward (später "der Bekenner") und Alfred aus der früheren Ehe von Cnut's zweiter Frau Emma mit Æthelred II ("der Unbereite") in England noch erschwert wurde.

Godwin entschied sich zunächst für Harthacnut und nicht für Harefoot, wechselte aber die Seite, nachdem Harthacnut in Dänemark aufgehalten wurde. Er wurde beschuldigt, an der Ermordung Alfreds beteiligt gewesen zu sein, und nach dem Tod von Harefoot gelang es Godwin, Harthacnut und dann wiederum Edward zu beschwichtigen, um seine Position als Senior-Graf zu behalten.

Godwin und Edward der Bekenner

Wie die anglo-dänische Erbfolge zeigt, besaß Godwin politische Fähigkeiten, die im 11. Jahrhundert ihresgleichen suchten: Er vermittelte die Heirat seiner Tochter Edith mit König Edward und unterstützte die Beförderung seiner Söhne Swegn und Harold zu eigenen Grafschaften.

Die Beziehung zwischen Godwin und Edward ist sehr umstritten: Konnte Godwin Edward mit Leichtigkeit zu seinem Willen überreden, oder delegierte Edward gerne, weil er wusste, dass Godwin ein zuverlässiger, effektiver und loyaler Untertan war?

Eine moderne Darstellung von König Edward dem Bekenner.

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Swegn Godwinson

Godwins ältester Sohn Swegn war anders als seine Geschwister. Nachdem er zum Grafen befördert worden war, entführte er eine Äbtissin, wurde verbannt, dann aber begnadigt. Dann tötete er seinen Cousin Beorn kaltblütig und wurde erneut verbannt.

Unglaublicherweise begnadigte Edward Swegn ein zweites Mal. Während die Godwinsons im Exil waren, pilgerte Swegn nach Jerusalem, um seine Taten zu bereuen, starb aber auf der Rückreise.

Das Exil und die Rückkehr der Godwinsons

Mit Hilfe seines Cousins Eustace von Boulogne scheint Edward eine Begegnung auf Godwins Anwesen in Dover inszeniert zu haben, die Godwin dazu zwang, entweder seine eigenen Vasallen ohne Gerichtsverfahren zu bestrafen oder sich zu weigern, einem königlichen Befehl Folge zu leisten.

Godwin hielt Edwards Ultimatum für ungerecht und weigerte sich, es zu erfüllen, was dem König wahrscheinlich in die Hände spielte, und die gesamte Familie Godwinson wurde ins Exil geschickt. In der vielleicht außergewöhnlichsten Entwicklung seit der dänischen Invasion kehrten die Godwinsons im folgenden Jahr zurück, sammelten Unterstützung in ganz Wessex und stellten sich dem König in London entgegen.

Der Umfang der Unterstützung war ein Beweis für Godwins Ansehen bei seinen Vasallen, und der König war gezwungen, die Familie zu begnadigen.

Die Rückkehr des Grafen Godwin und seiner Söhne an den Hof von Edward dem Bekenner. Darstellung aus dem 13.

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Die Reise von Harold Godwinson in die Normandie

Nach Godwins Tod löste Harold Godwinson seinen Vater als Edwards rechte Hand ab. 1064 reiste Harold in die Normandie, um über die Freilassung seines Bruders Wulfnoth zu verhandeln, der während der Krise von 1051 als Geisel benutzt und von Edward an Herzog William übergeben worden war.

William hielt Harold in der Normandie fest und weigerte sich, Wulfnoth freizulassen, und ließ Harold erst frei, nachdem er auf heilige Reliquien geschworen hatte, Williams Anspruch auf die Nachfolge Edwards zu unterstützen. Die normannische Propaganda machte daraus viel Aufhebens, obwohl die Logik nahelegt, dass Harold sich fügen musste, um seine Freiheit wiederzuerlangen.

Harold und Tostig

Auch Tostig Godwinson wurde zu einem Liebling des Königs, der in seinen letzten Lebensjahren die meisten königlichen Aufgaben an die Familie delegiert zu haben scheint. 1065 kam es in Tostigs Grafschaft Northumbria zu einem Aufstand, und der König handelte mit Harolds Unterstützung einen Frieden mit den Aufständischen aus.

Tostig wurde jedoch durch die vereinbarten Bedingungen seiner Grafschaft beraubt und beschuldigte Harold des Verrats bei den Verhandlungen. Edward verbannte ihn, und Tostig schwor Rache an seinem Bruder und suchte Unterstützung in der Normandie und in Norwegen, um mit Gewalt zurückzukehren.

Schlacht an der Stamford Bridge

Tostig schloss sich im folgenden Jahr der nordischen Invasion von Harald Hardrada an, aber sowohl er als auch Hardrada wurden in der Schlacht von Stamford Bridge bei York gegen Harolds Armee getötet.

Harold hatte bekanntlich ein Heer zusammengestellt, um in Rekordzeit nach Norden zu marschieren und die Norweger zu überraschen.

Schlacht von Hastings

Die Flotte von Wilhelm von der Normandie landete in Sussex, während Harold sich im Norden mit Hardrada und Tostig auseinandersetzte. Wahrscheinlich hatte Wilhelm von der nordischen Invasion erfahren und seine eigene Invasion zeitlich so gelegt, dass er wusste, dass Harold zu diesem Zeitpunkt nicht in der Lage war, die Südküste zu verteidigen.

Jüngste Forschungen haben eine neue Debatte über den Landeplatz der normannischen Flotte und den Ort der Schlacht ausgelöst, indem sie auf der Grundlage von Bewertungen der Topographie und des Meer- und Grundwasserspiegels um die Halbinsel Hastings aus dem 11.

Harolds Tod und das Ende der Dynastie

Ein faszinierender Aspekt ist der Untergang Harolds, wie er auf dem Wandteppich von Bayeux dargestellt ist: Das Bild des Pfeils im Auge ist eine bekannte Geschichte, aber das nächste Bild auf dem Wandteppich - beide tragen gemeinsam den Namen "Harold" - zeigt einen sächsischen Krieger, der von einem normannischen Ritter in Stücke geschnitten wird.

Dies könnte stattdessen das Bild von Harold sein: Untersuchungen haben ergeben, dass die Stickerei um den Pfeil herum seit der Entstehung des Wandteppichs verändert worden ist. Nach 1066 gelang es Harolds Söhnen nicht, genügend Unterstützung aufzubringen, um die normannischen Eroberer abzulösen, und innerhalb von fünfzig Jahren waren alle bekannten direkten Nachkommen der Godwinsons tot.

Michael John Key schied vorzeitig aus dem Berufsleben aus, um sich seinem Interesse an der Geschichte, insbesondere der angelsächsischen Zeit, zu widmen. Mit dem Ziel, seine Forschungen zu veröffentlichen, schloss er anschließend sein Studium der Geschichte mit Auszeichnung ab. Seine Arbeit über Edward der Ältere wurde 2019 mit seinem zweiten gebundenen Werk veröffentlicht, Das Haus Godwin - Aufstieg und Fall einer angelsächsischen Dynastie Er arbeitet derzeit an einem Buch über die frühen Könige von Wessex, das im März 2022 bei Amberley Publishing erscheint.