La Casa de Godwin fue una familia dinástica anglosajona que se convirtió en la fuerza dominante en la política del siglo XI tras la invasión danesa de Cnut en 1016.

Lo que tal vez sea menos conocido es el papel que el padre de Harold, el conde Godwin, había desempeñado anteriormente en la historia anglosajona y la gran influencia que tuvo la familia Godwinson en el desarrollo de los acontecimientos durante los 50 años transcurridos entre las invasiones de Cnut y Guillermo.

Esta es la historia de la Casa de Godwin, desde el ascenso al poder de la dinastía hasta su dramática desaparición.

Godwin y Cnut

Se cree que Godwin luchó para el rey Edmund Ironside durante la invasión de Cnut en 1016. Cnut, impresionado por la lealtad y honradez de Godwin en contraste con sus compañeros, lo ascendió más tarde a su corte anglo-danesa.

El matrimonio de Godwin con Gytha, hermana del cuñado de Cnut, contribuyó a que se convirtiera en el principal consejero del rey, cargo que ocupó durante más de una década.

Godwin y la sucesión anglo-danesa

A la muerte de Cnut, Godwin tuvo que elegir entre los dos hijos de Cnut, Harthacnut y Harold Harefoot, para sucederle en el trono, a lo que se sumó la llegada a Inglaterra de los dos hijos, Eduardo (más tarde "el Confesor") y Alfredo, del matrimonio anterior de la segunda esposa de Cnut, Emma, con Æthelred II ("el Desprevenido").

Godwin eligió inicialmente a Harthacnut con preferencia a Harefoot, pero cambiaría de lealtades después de que Harthacnut fuera retrasado en Dinamarca. Fue acusado de estar implicado en el asesinato de Alfredo, y tras la muerte de Harefoot Godwin pudo aplacar a Harthacnut, y luego a su vez a Eduardo, para conservar su posición como conde mayor.

Godwin y Eduardo el Confesor

Como se ha visto en la sucesión anglo-danesa, Godwin poseía unas habilidades políticas sin parangón durante el siglo XI. Intermedió en el matrimonio de su hija Edith con el rey Eduardo y ayudó a la promoción de sus hijos Swegn y Harold a sus propios condados.

La relación entre Godwin y Eduardo es muy discutida: ¿podía Godwin persuadir fácilmente a Eduardo para que hiciera su voluntad, o se conformaba Eduardo con delegar sabiendo que Godwin era un súbdito fiable, eficaz y leal?

Una representación moderna del rey Eduardo el Confesor.

Crédito de la imagen: Aidan Hart vía Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Swegn Godwinson

Swegn, el hijo mayor de Godwin, no se parecía a ninguno de sus hermanos. Tras ser ascendido a conde, secuestró a una abadesa, fue exiliado y luego indultado. Después mató a sangre fría a su primo Beorn y fue exiliado de nuevo.

Increíblemente, Eduardo indultó a Swegn por segunda vez. Mientras los Godwinon estaban en el exilio, Swegn peregrinó a Jerusalén para arrepentirse de sus actos, pero murió en el viaje de vuelta.

Exilio y regreso de los Godwinson

Con la ayuda de su primo, Eustaquio de Boulogne, Eduardo parece haber urdido un encuentro en la finca de Godwin en Dover que le obligó a castigar a sus propios vasallos sin juicio previo o a negarse a obedecer una orden real.

Godwin consideró injusto el ultimátum de Eduardo y se negó a cumplirlo, probablemente haciéndole el juego al rey, y toda la familia Godwinson fue exiliada. En lo que quizá fue el acontecimiento más extraordinario desde la invasión danesa, los Godwinson regresaron al año siguiente, reunieron apoyo en todo Wessex y se enfrentaron al rey en Londres.

El nivel de apoyo fue una prueba del prestigio de Godwin entre sus vasallos y el rey se vio obligado a conceder e indultar a la familia.

El regreso del conde Godwin y sus hijos a la corte de Eduardo el Confesor. Representación del siglo XIII.

Crédito de la imagen: Cambridge University Library vía Wikimedia Commons / Dominio público

El viaje de Harold Godwinson a Normandía

Tras la muerte de Godwin, Harold Godwinson sustituyó a su padre como mano derecha de Eduardo. En 1064, Harold viajó a Normandía para negociar la liberación de su hermano Wulfnoth, utilizado como rehén durante la crisis de 1051 y traspasado al duque Guillermo por Eduardo.

Guillermo detuvo a Harold en Normandía y se negó a liberar a Wulfnoth, y sólo liberó a Harold después de que éste hubiera jurado sobre reliquias sagradas apoyar la pretensión de Guillermo de suceder a Eduardo. Los propagandistas normandos hicieron mucho hincapié en esto, aunque la lógica sugiere que Harold tuvo que cumplir para recuperar su libertad.

Harold y Tostig

Tostig Godwinson también se convertiría en uno de los favoritos del rey, que parece haber delegado la mayoría de las responsabilidades reales en la familia durante sus últimos años. Tras una rebelión en el condado de Northumbria de Tostig en 1065, el rey, con el apoyo de Harold, negoció la paz con los rebeldes.

Sin embargo, los términos acordados privaron a Tostig de su condado y éste acusó a Harold de traición en las negociaciones. Eduardo lo desterró, y Tostig juró vengarse de su hermano y buscó el apoyo de Normandía y Noruega para volver con fuerza.

Batalla de Stamford Bridge

Tostig se unió a la invasión nórdica de Harald Hardrada al año siguiente, pero tanto él como Hardrada murieron en la batalla de Stamford Bridge, cerca de York, contra el ejército de Harold.

Harold había reunido un ejército para marchar hacia el norte en un tiempo récord para sorprender a los nórdicos.

Batalla de Hastings

La flota de Guillermo de Normandía desembarcó en Sussex mientras Harold se enfrentaba a Hardrada y Tostig en el norte. Es probable que Guillermo se hubiera enterado de la invasión nórdica y hubiera programado su propia invasión sabiendo que Harold no podía defender la costa sur en ese momento.

Recientes investigaciones han abierto un renovado debate sobre el lugar de desembarco de la flota normanda y la localización de la batalla, sugiriendo otras posibles ubicaciones de la batalla distintas del lugar tradicional, basadas en evaluaciones de la topografía del siglo XI y de los niveles del mar y de las aguas subterráneas en torno a la península de Hastings.

La muerte de Harold y el fin de la dinastía

La imagen de la flecha en el ojo es una historia conocida, pero la siguiente imagen del tapiz -ambas llevan conjuntamente el nombre "Harold" encima- muestra a un guerrero sajón despedazado por un caballero normando.

Es posible que se trate de la imagen de Harold: las investigaciones han revelado que el bordado alrededor de la flecha ha sido alterado desde que se realizó el tapiz por primera vez. Después de 1066, los hijos de Harold no consiguieron reunir suficiente apoyo para reemplazar a los conquistadores normandos, y en cincuenta años todos los descendientes directos conocidos de los Godwinson habían muerto.

Michael John Key se jubiló anticipadamente de su carrera profesional para dedicar su tiempo a su interés por la historia, en particular por el periodo anglosajón. Con el objetivo de publicar sus investigaciones, completó posteriormente su licenciatura superior en historia. Su trabajo sobre Eduardo el Viejo se publicó en 2019, con su segunda obra en tapa dura, La Casa de Godwin - Auge y declive de una dinastía anglosajona Actualmente trabaja en un libro sobre los primeros reyes de Wessex.