Casa Godwin a fost o familie dinastică anglo-saxonă care a devenit o forță dominantă în politica secolului al XI-lea după invazia daneză a lui Cnut în 1016.

Ceea ce este poate mai puțin cunoscut este rolul pe care tatăl lui Harold, contele Godwin, l-a jucat anterior în istoria anglo-saxonă și cât de mult a influențat familia Godwinson evoluția evenimentelor în cei 50 de ani dintre invaziile lui Cnut și William.

Iată povestea Casei Godwin, de la ascensiunea dinastiei la putere până la dramatica sa dispariție.

Godwin și Cnut

Se crede că Godwin a luptat pentru regele Edmund Ironside în timpul invaziei lui Cnut din 1016. Cnut, impresionat de loialitatea și onestitatea lui Godwin, spre deosebire de colegii săi, l-a promovat ulterior la curtea sa anglo-dunăreană.

Impresionat și mai mult de curajul său în luptă, Cnut l-a promovat pe Godwin la rangul de conte. Căsătoria lui Godwin cu Gytha, sora cumnatului lui Cnut, a contribuit apoi la faptul că acesta a devenit consilierul principal al regelui, poziție pe care a deținut-o timp de mai bine de un deceniu.

Godwin și succesiunea anglo-daneză

La moartea lui Cnut, Godwin a trebuit să aleagă între cei doi fii ai lui Cnut, Harthacnut și Harold Harefoot, pentru a-i succeda la tron. Acest lucru a fost agravat de sosirea în Anglia a celor doi fii, Edward (mai târziu "Mărturisitorul") și Alfred, din căsătoria anterioară a celei de-a doua soții a lui Cnut, Emma, cu Æthelred al II-lea ("cel Neîntrecut").

Godwin l-a ales inițial pe Harthacnut în locul lui Harefoot, dar avea să schimbe alianța după ce Harthacnut a fost întârziat în Danemarca. El a fost acuzat că a fost implicat în uciderea lui Alfred, iar după moartea lui Harefoot, Godwin a reușit să-l liniștească pe Harthacnut, și apoi, la rândul său, pe Edward, pentru a-și păstra poziția de conte senior.

Godwin și Edward Mărturisitorul

După cum s-a văzut în succesiunea anglo-daneză, Godwin a avut abilități politice de neegalat în secolul al XI-lea. El a intermediat căsătoria fiicei sale Edith cu regele Edward și a ajutat la promovarea fiilor săi Swegn și Harold la propriile condeie.

Relația dintre Godwin și Edward este foarte dezbătută: Godwin a reușit să îl convingă cu ușurință pe Edward de voința sa sau Edward a fost fericit să delege, știind că Godwin era un supus de încredere, eficient și loial?

O reprezentare modernă a regelui Eduard Mărturisitorul.

Credit imagine: Aidan Hart via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Swegn Godwinson

Swegn, fiul cel mare al lui Godwin, nu se deosebea de niciunul dintre frații săi. După ce a fost promovat conte, a răpit o stareță, a fost exilat, dar apoi a fost grațiat. Apoi și-a ucis cu sânge rece vărul Beorn și a fost exilat din nou.

În mod incredibil, Edward l-a grațiat a doua oară pe Swegn. În timp ce familia Godwinson se afla în exil, Swegn a plecat în pelerinaj la Ierusalim pentru a se pocăi, dar a murit pe drumul de întoarcere.

Exilul și întoarcerea familiei Godwinson

Este posibil ca regele Edward să fi început să aibă resentimente față de Godwin. Cu ajutorul vărului său, Eustace de Boulogne, Edward pare să fi pus la cale o întâlnire la moșia lui Godwin de la Dover, care l-a forțat pe Godwin fie să își pedepsească proprii vasali fără proces, fie să refuze să se supună unei comenzi regale.

Godwin a considerat că ultimatumul lui Edward era nedrept și a refuzat să se conformeze, făcând probabil jocul regelui, iar întreaga familie Godwinson a fost exilată. În poate cea mai extraordinară evoluție de la invazia daneză încoace, familia Godwinson s-a întors în anul următor, a adunat sprijin în tot Wessexul și l-a înfruntat pe rege la Londra.

Nivelul de susținere a fost o dovadă a poziției lui Godwin în rândul vasalilor săi, iar regele a fost forțat să cedeze și să ierte familia.

Întoarcerea contelui Godwin și a fiilor săi la curtea lui Edward Mărturisitorul. Reprezentare din secolul al XIII-lea.

Credit imagine: Biblioteca Universității Cambridge via Wikimedia Commons / Public Domain

Călătoria lui Harold Godwinson în Normandia

După moartea lui Godwin, Harold Godwinson l-a înlocuit pe tatăl său ca mână dreaptă a lui Edward. În 1064, Harold a călătorit în Normandia pentru a negocia eliberarea fratelui său Wulfnoth, folosit ca ostatic în timpul crizei din 1051 și transmis de Edward Ducelui William.

William l-a reținut pe Harold în Normandia și a refuzat să-l elibereze pe Wulfnoth, eliberându-l pe Harold doar după ce acesta a jurat pe relicve sfinte să susțină pretenția lui William de a-i succeda lui Edward. Propagandiștii normanzi au făcut mare caz de acest lucru, deși logica sugerează că Harold a trebuit să se conformeze pentru a-și recăpăta libertatea.

Harold și Tostig

Tostig Godwinson avea să devină, de asemenea, un favorit al regelui, care pare să fi delegat majoritatea responsabilităților regale familiei în ultimii săi ani. În urma unei rebeliuni în condeiul lui Tostig din Northumbria în 1065, regele, cu sprijinul lui Harold, a negociat pacea cu rebelii.

Cu toate acestea, termenii conveniți l-au privat pe Tostig de condeiul său și l-a acuzat pe Harold de trădare în cadrul negocierilor. Edward l-a exilat, iar Tostig a jurat să se răzbune pe fratele său și a căutat sprijin din Normandia și Norvegia pentru a se întoarce în forță.

Bătălia de la Stamford Bridge

Tostig s-a alăturat invaziei nordice a lui Harald Hardrada în anul următor, dar atât el, cât și Hardrada au fost uciși în Bătălia de la Stamford Bridge, lângă York, împotriva armatei lui Harold.

Faimosul Harold a adunat o armată pentru a mărșălui spre nord în timp record și a-i surprinde pe nordici.

Bătălia de la Hastings

Flota lui William de Normandia a debarcat în Sussex, în timp ce Harold se confrunta cu Hardrada și Tostig în nord. Este probabil că William a aflat despre invazia nordică și și-a programat propria invazie, știind că Harold nu era în măsură să apere coasta de sud în acel moment.

Cercetările recente au deschis o nouă dezbatere cu privire la locul de debarcare a flotei normande și la locul bătăliei, sugerând alte posibile locații pentru bătălie, altele decât cea tradițională, pe baza unor evaluări ale topografiei secolului al XI-lea și ale nivelului mării și al apelor subterane din jurul peninsulei Hastings.

Moartea lui Harold și sfârșitul dinastiei

Un aspect fascinant este dispariția lui Harold, așa cum este prezentată în Tapiseria de la Bayeux. Imaginea săgeții în ochi este o poveste familiară, dar următoarea imagine din tapiserie - ambele au împreună numele "Harold" deasupra lor - arată un războinic saxon care este tăiat în bucăți de un cavaler normand.

Este posibil ca aceasta să fie imaginea lui Harold în schimb: cercetările au identificat că broderia din jurul săgeții a fost modificată de la prima realizare a tapiseriei. După 1066, fiii lui Harold nu au reușit să strângă suficient sprijin pentru a-i înlocui pe cuceritorii normanzi, iar în cincizeci de ani fiecare dintre descendenții direcți cunoscuți ai familiei Godwinson era mort.

Michael John Key s-a retras mai devreme din cariera sa profesională pentru a se dedica interesului său pentru istorie, în special pentru perioada anglo-saxonă. Cu scopul de a-și publica cercetările, a absolvit ulterior o diplomă superioară în istorie. Lucrările sale privind Edward cel Bătrân a fost publicat în 2019, fiind a doua sa lucrare în format hardback, Casa Godwin - Ascensiunea și decăderea unei dinastii anglo-saxone , publicată de Amberley Publishing în martie 2022. În prezent, lucrează la o carte despre primii regi ai Wessex-ului.