Godwins hus var en anglosaxisk dynastisk familj som blev den dominerande kraften i politiken på 1000-talet efter Cnuts danska invasion 1016.

Det skulle falla dramatiskt när Vilhelm av Normandie besegrade Harold Godwinson i slaget vid Hastings. Vad som kanske är mindre känt är den roll som Harolds far, Earl Godwin, hade spelat tidigare i den anglosaxiska historien och hur mycket familjen Godwinson påverkade utvecklingen under de 50 år som gick mellan Cnut och Vilhelms invasioner.

Här är historien om Godwins hus, från dynastins uppgång till makt till dess dramatiska undergång.

Godwin och Cnut

Godwin tros ha kämpat för kung Edmund Ironside under Knuts invasion 1016. Knut, som var imponerad av Godwins lojalitet och ärlighet i motsats till sina kamrater, befordrade honom senare till sitt anglo-danska hov.

Cnut imponerades ytterligare av hans mod i strid och befordrade Godwin till Earl. Godwins äktenskap med Gytha, syster till Cnuts svåger, bidrog sedan till att han blev kungens främste rådgivare, en position som han innehade i mer än ett decennium.

Godwin och den engelsk-danska tronföljden

Vid Knuts död var Godwin tvungen att välja mellan Knuts två söner, Harthacnut och Harold Harefoot, för att efterträda tronen, vilket ytterligare förvärrades av att de två sönerna Edward (senare "Bekännaren") och Alfred, från Knuts andra hustru Emmas tidigare äktenskap med Æthelred II ("den orädde"), anlände till England.

Godwin valde till en början Harthacnut framför Harefoot, men bytte lojalitet efter att Harthacnut försenats i Danmark. Han anklagades för att vara inblandad i mordet på Alfred, och efter Harefoots död lyckades Godwin blidka Harthacnut, och sedan i sin tur Edward, för att behålla sin position som senior earl.

Godwin och Edvard Bekännaren

Som framgår av den engelsk-danska tronföljden hade Godwin politiska färdigheter som var oöverträffade under 1000-talet. Han förmedlade ett äktenskap mellan sin dotter Edith och kung Edvard och hjälpte sina söner Swegn och Harold att bli befordrade till egna grevskap.

Förhållandet mellan Godwin och Edward är mycket omdiskuterat: kunde Godwin lätt övertala Edward till sin vilja, eller var Edward nöjd med att delegera i vetskap om att Godwin var en pålitlig, effektiv och lojal undersåte?

En modern avbildning av kung Edvard Bekännaren.

Bild: Aidan Hart via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Swegn Godwinson

Godwins äldsta son Swegn var olik alla sina syskon. Efter att ha blivit befordrad till greve kidnappade han en abbedissa, blev förvisad, men benådades sedan. Han dödade sedan sin kusin Beorn kallblodigt och blev återigen förvisad.

Otroligt nog benådade Edward Swegn en andra gång. Medan familjen Godwinson befann sig i exil vallfärdade Swegn till Jerusalem för att ångra sina handlingar, men han dog på återresan.

Godwinsons exil och återkomst

Kung Edvard kan ha börjat bli förbittrad på Godwin. Med hjälp av sin kusin Eustace av Boulogne tycks Edvard ha arrangerat ett möte på Godwins gods i Dover som tvingade Godwin att antingen straffa sina egna vasaller utan rättegång eller vägra att lyda en kunglig order.

Godwin ansåg att Edwards ultimatum var orättvist och vägrade att följa det, vilket troligen spelade kungen i händerna, och hela familjen Godwinson förvisades. I den kanske mest extraordinära utvecklingen sedan den danska invasionen återvände Godwinsons följande år, samlade stöd i hela Wessex och konfronterade kungen i London.

Stödet var ett bevis på Godwins ställning bland sina vasaller och kungen tvingades ge efter och benåda familjen.

Earl Godwin och hans söner återvänder till Edvard Bekännarens hov. 1200-talsskildring.

Bild: Cambridge University Library via Wikimedia Commons / Public Domain

Harold Godwinsons resa till Normandie

Efter Godwins död ersatte Harold Godwinson sin far som Edwards högra hand. 1064 reste Harold till Normandie för att förhandla om frigivningen av sin bror Wulfnoth, som använts som gisslan under krisen 1051 och som Edvard överlämnat till hertig William.

Vilhelm höll Harold kvar i Normandie och vägrade att släppa Wulfnoth, och släppte Harold först när han hade svurit på heliga reliker att stödja Vilhelms anspråk på att efterträda Edvard. Normandiska propagandister gjorde mycket av detta, även om logiken tyder på att Harold var tvungen att följa det för att återfå sin frihet.

Harold och Tostig

Tostig Godwinson skulle också bli en favorit hos kungen, som verkar ha delegerat de flesta kungliga ansvarsområden till familjen under sina sista år. Efter ett uppror i Tostigs grevskap Northumbria 1065 förhandlade kungen, med Harolds stöd, fram fred med rebellerna.

De överenskomna villkoren berövade dock Tostig sitt grevskap och han anklagade Harald för förräderi under förhandlingarna. Edvard förvisade honom och Tostig svor hämnd på sin bror och sökte stöd från Normandie och Norge för att återvända med kraft.

Slaget vid Stamford Bridge

Tostig anslöt sig till Harald Hardradas invasion året därpå, men både han och Hardrada dödades i slaget vid Stamford Bridge nära York mot Haralds armé.

Harold hade som bekant samlat en armé för att marschera norrut på rekordtid för att överraska nordborna.

Slaget vid Hastings

Vilhelm av Normandies flotta landade i Sussex medan Harold tog itu med Hardrada och Tostig i norr. Det är troligt att Vilhelm hade fått höra om den nordiska invasionen och att han hade planerat sin egen invasion i vetskap om att Harold inte kunde försvara sydkusten vid det tillfället.

Ny forskning har gett upphov till förnyad debatt om landstigningsplatsen för den normandiska flottan och platsen för slaget, och föreslår andra möjliga platser för slaget än den traditionella platsen, baserat på bedömningar av 1000-talets topografi och havs- och grundvattennivåerna runt Hastingshalvön.

Harolds död och slutet på dynastin

En fascinerande aspekt är Harolds död som visas på Bayeuxtapeten. Bilden av pilen i ögat är en välbekant historia, men nästa bild på tapeten - båda har namnet "Harold" ovanför sig - visar en saxisk krigare som skärs i bitar av en normandisk riddare.

Detta kan vara bilden av Harold i stället: forskningen har visat att handarbetet runt pilen har ändrats sedan gobelängen först tillverkades. Efter 1066 misslyckades Harolds söner med att få tillräckligt med stöd för att ersätta de normandiska erövrarna, och inom femtio år var var alla kända direkta ättlingar till Godwinsons döda.

Michael John Key tog förtidspension från sin yrkeskarriär för att ägna sig åt sitt intresse för historia, särskilt den anglosaxiska perioden. Med målet att få sin forskning publicerad avslutade han därefter sin högre examen i historia. Hans arbete om Edward den äldre publicerades 2019, tillsammans med hans andra bok i hårdvara, Godwins hus - en anglosaxisk dynastis uppkomst och fall , som publicerades av Amberley Publishing i mars 2022. Han arbetar för närvarande på en bok om de tidiga kungarna av Wessex.