Det har blivit en klyscha att beskriva Istanbul som en bro mellan öst och väst, men i det här fallet är klyschan onekligen sann. Den turkiska staden har styrts av en rad olika imperier och ligger på gränsen mellan Asien och Europa, vilket gör den till en smältdegel av olika kulturer och en plats full av motsättningar.

Istanbul är hemvist för en spännande blandning av extraordinär historia, nattliv, religion, mat, kultur och - trots att det inte är landets huvudstad - politik, och erbjuder turister av alla slag något att förundras över vid varje tillfälle. Men det är utan tvekan ett resmål som bör finnas med på alla historiebekanta personers lista.

Istanbul är en av världens största städer och det kan vara svårt att veta var man ska börja när man ska bestämma sig för vilka historiska platser man ska besöka.

1. Sultan Ahmet-moskén

Den är allmänt känd som den blå moskén - en anspelning på de blå kakelplattorna som pryder dess interiör - och detta fortfarande fungerande gudstjänsthus byggdes i början av 1600-talet under Ahmed I, sultan av det ottomanska riket mellan 1603 och 1617.

Byggnaden är en av världens mest kända moskéer och har inspirerat många andra moskéer, bland annat Mohammad Al Amin-moskén i Beirut.

2. Hagia Sophia

Det finns kanske ingen annan byggnad som i så hög grad symboliserar Istanbuls ställning som Europas och Asiens korsningspunkt. Hagia Sophia, som ligger mittemot Sultan Ahmet-moskén, fungerade som en grekisk-ortodox kyrka i nästan 1 000 år innan den förvandlades till en moské på 1400-talet under det ottomanska styret av staden. Den sekulariserades sedan i början av 1900-talet och öppnades som ett museum 1935.

Hagia Sophia är imponerande även med moderna tekniska mått mätt och var världens största byggnad när den byggdes 537 e.Kr.

Hagia Sophia ligger mittemot Sultan Ahmet-moskén.

3. Topkapipalatset

Detta överdådiga palats är ett måste för alla som är intresserade av osmansk historia och var en gång i tiden de osmanska sultanernas residens och administrativa högkvarter. Byggandet av palatset inleddes 1459, bara sex år efter att staden intogs av de muslimska osmännen i ett avgörande ögonblick som markerade slutet för det bysantinska riket och utdelade ett slag mot de kristna länderna.

Palatskomplexet består av hundratals rum och kamrar, men bara några få är tillgängliga för allmänheten idag.

4. Galata Mevlevi Dervish Lodge

Virvlande dervischer är en av Turkiets mest ikoniska symboler och Galata Mevlevi Dervish Lodge är utan tvekan det bästa stället för att se dem uppträda med sin sema (den religiösa ceremoni där dervischer virvlar) i Istanbul. 1491 grundades den första sufiska logen i staden.

Virvlande dervischer på en bild vid Galata Mevlevi Lodge 1870.

5. Galata-tornet

Tornet ligger i det kullerstensbelagda Galata-distriktet, inte alltför långt från den sufiska logen som nämns ovan, och var den högsta byggnaden i Istanbul när det byggdes 1348. Det byggdes före ottomanernas ankomst till staden och kallades ursprungligen för "Kristi torn".

Ironiskt nog skadades byggnaden av ett antal bränder under 1700- och 1800-talen, trots att ottomanerna använde den för att upptäcka bränder i staden från 1717.

6. Basilica Cistern

Denna hemskt vackra underjordiska kammare är den största av flera hundra antika cisterner som finns under Istanbul. Den byggdes av bysantinerna på 600-talet och är en annan plats som är äldre än ottomanerna. Håll utkik efter de två Medusahuvudena som ligger till grund för två pelare i cisternen!

7. Princes' Islands

Denna grupp av nio öar ligger en timmes båtresa från staden, i Marmarasjön, och har fått sitt namn från det faktum att öarna fungerade som en plats för exil för prinsar och andra medlemmar av kungligheter under den bysantinska perioden och senare även för medlemmar av ottomanska sultaners familjer.

På den största av öarna, Büyükada, bodde den exilerade Leon Trotskij mellan 1929 och 1933.

En av de ottomanska herrgårdarna som kantar gatorna i Büyükada, den största av prinsöarna.

Endast fyra av öarna är tillgängliga för allmänheten, men bara dessa öar är en riktig skattkammare för historieälskare. Eftersom alla motordrivna fordon (utom servicefordon) är förbjudna på öarna är hästdragna vagnar det huvudsakliga transportmedlet och dessa, tillsammans med de ottomanska herrgårdar och stugor från 1800-talet som fortfarande finns kvar på Büyükada, ger besökarna känslan av att vara på plats.att gå tillbaka i tiden.

Dessutom finns det ett överflöd av kyrkor och andra religiösa byggnader på öarna, bland annat Aya Yorgi på Büyükada, en liten grekisk-ortodox kyrka med vacker havsutsikt från sin tomt.

8. Grand Bazaar

Grand Bazaar är en av de äldsta och största täckta marknaderna i världen och är ett måste för alla som gillar att köpslå. Bazaren började byggas i mitten av 1400-talet, strax efter att ottomanerna erövrade staden, och i dag finns här mer än 4 000 butiker.

Grand Bazaar i Istanbul är en av de äldsta i världen. Foto: Dmgultekin / Commons

9. Kariye-museet

Den här före detta grekisk-ortodoxa kyrkan ligger en bit från ljuset och sevärdheterna i centrala Istanbul, men är värd att leta upp. Byggnaden är stor - om än lite slät - på utsidan, men inuti finns några av de äldsta och vackraste bysantinska mosaikerna och freskerna som finns i världen i dag.

Den byggdes på 400-talet och är äldre än islam, men ligger nu i ett av stadens mest konservativa muslimska kvarter.

10. Taksim-torget

Taksimtorget var platsen för stora protester 2013. Foto: Fleshstorm / Commons

Det turkiska presidentpalatset, nationalförsamlingen och ministerierna ligger visserligen i Ankara, men Istanbul är landets största stad och är därför inte främmande för politisk aktivitet. Taksimtorget har spelat en central roll i denna aktivitet och har utgjort ramen för ett stort antal demonstrationer under Turkiets år av självständighet.

På senare tid blev torget synonymt med de så kallade "Gezi Park-protesterna" 2013. Protesterna inleddes som ett motstånd mot rivningen och ombyggnaden av Gezi Park, som ligger intill torget, men utvecklades till protester som kritiserade regeringen av en rad olika skäl, inklusive klagomål från personer från hela det politiska spektrumet.