È diventato un cliché descrivere Istanbul come il ponte tra Oriente e Occidente, ma in questo caso il cliché è innegabilmente vero: governata da una successione di imperi e a cavallo tra Asia ed Europa, questa città turca è un crogiolo di culture diverse e un luogo pieno di contraddizioni.

Sede di un mix inebriante di storia straordinaria, vita notturna, religione, cibo, cultura e - nonostante non sia la capitale del Paese - politica, Istanbul offre ai turisti di ogni genere qualcosa di cui stupirsi a ogni angolo, ma è senza dubbio una destinazione che dovrebbe essere nella lista dei desideri di ogni appassionato di storia.

Essendo Istanbul una delle città più grandi del mondo, può essere difficile sapere da dove cominciare quando si tratta di decidere quali siti storici visitare. Per questo abbiamo raccolto 10 dei migliori.

1. Moschea di Sultan Ahmet

Conosciuta popolarmente come Moschea Blu - in riferimento alle piastrelle blu che ne decorano l'interno - questa casa di culto ancora funzionante fu costruita all'inizio del XVII secolo durante il regno di Ahmed I, sultano dell'Impero Ottomano tra il 1603 e il 1617.

Una delle moschee più famose al mondo, l'edificio ha ispirato il design di molte altre moschee, tra cui la Moschea di Mohammad Al Amin a Beirut.

2. Santa Sofia

Forse nessun altro edificio incarna così tanto il ruolo di Istanbul come crocevia tra Europa e Asia. Situata di fronte alla Moschea del Sultano Ahmet, la Basilica di Santa Sofia è stata una chiesa greco-ortodossa per quasi 1.000 anni prima di essere trasformata in moschea nel XV secolo, durante il dominio ottomano della città, per poi essere secolarizzata all'inizio del XX secolo e aperta come museo nel 1935.

Impressionante anche per gli standard ingegneristici moderni, la Basilica di Santa Sofia era l'edificio più grande del mondo all'epoca della sua costruzione, nel 537 d.C..

La Basilica di Santa Sofia si trova di fronte alla Moschea del Sultano Ahmet.

3. Palazzo Topkapi

Questo sfarzoso palazzo, un tempo residenza e sede amministrativa dei sultani ottomani, fu costruito nel 1459, solo sei anni dopo che la città era stata conquistata dagli Ottomani musulmani, in un momento cruciale che segnò la fine dell'Impero bizantino e inflisse un duro colpo alle terre cristiane.

Il complesso del palazzo è composto da centinaia di stanze e camere, ma solo alcune sono oggi accessibili al pubblico.

4. Il rifugio dei dervisci di Galata Mevlevi

I dervisci rotanti sono uno dei simboli più iconici della Turchia e il Galata Mevlevi Dervish Lodge è probabilmente il posto migliore per vederli esibire. sema (Fondata nel 1491, è stata la prima loggia sufi della città.

I dervisci rotanti sono ritratti nella Loggia Mevlevi di Galata nel 1870.

5. Torre di Galata

Situata nel quartiere acciottolato di Galata, non troppo distante dal rifugio sufi citato in precedenza, questa torre era l'edificio più alto di Istanbul quando fu costruita nel 1348. La sua costruzione precede l'arrivo degli Ottomani in città ed era originariamente conosciuta come "Torre di Cristo".

Per ironia della sorte, l'edificio è stato danneggiato da una serie di incendi nel XVIII e XIX secolo, nonostante sia stato utilizzato dagli Ottomani per individuare le fiamme in città a partire dal 1717.

6. Cisterna della Basilica

Questa camera sotterranea dalla bellezza ammaliante è la più grande delle centinaia di antiche cisterne situate nel sottosuolo di Istanbul. Un altro sito antecedente agli Ottomani, fu costruito dai Bizantini nel VI secolo. Non perdete di vista le due teste di Medusa che fungono da base per due colonne della cisterna!

7. Isole dei Principi

Questo gruppo di nove isole si trova a un'ora di navigazione dalla città, nel Mar di Marmara, e prende il nome dal fatto che le isole servivano come luogo di esilio per principi e altri membri della famiglia reale durante il periodo bizantino e, in seguito, anche per i membri delle famiglie dei sultani ottomani.

Più recentemente, la più grande delle isole, Büyükada, è stata il luogo in cui Leon Trotsky, esiliato, ha vissuto tra il 1929 e il 1933.

Uno dei palazzi di epoca ottomana che costeggiano le strade di Büyükada, la più grande delle Isole dei Principi.

Solo quattro delle isole sono accessibili al pubblico, ma da sole offrono un tesoro più che sufficiente per gli amanti della storia. Poiché tutti i veicoli a motore (ad eccezione dei veicoli di servizio) sono banditi dalle isole, i carretti trainati da cavalli sono il principale mezzo di trasporto e questi, insieme ai palazzi ottomani del XIX secolo e ai cottage che si possono ancora trovare su Büyükada, danno ai visitatori la sensazione di essere in un'atmosfera di pace e di pace.un salto indietro nel tempo.

Inoltre, le isole sono ricche di chiese e altri edifici religiosi, tra cui Aya Yorgi a Büyükada, una piccola chiesa greco-ortodossa che offre una splendida vista sul mare.

8. Gran Bazar

Uno dei mercati coperti più antichi e più grandi del mondo, il Gran Bazar è una tappa obbligata per tutti coloro che amano contrattare. La costruzione del bazar iniziò a metà del XV secolo, subito dopo la conquista della città da parte degli Ottomani, e oggi ospita più di 4.000 negozi.

Il Grand Bazaar di Istanbul è uno dei più antichi al mondo. Credit: Dmgultekin / Commons

9. Museo Kariye

Situata a una certa distanza dalle luci e dalle attrazioni del centro di Istanbul, questa ex chiesa greco-ortodossa merita uno sforzo per essere trovata. Grandiosa - anche se un po' spoglia - all'esterno, l'interno dell'edificio è ricoperto da alcuni dei mosaici e degli affreschi bizantini più antichi e più belli che si possano trovare oggi nel mondo.

Costruita nel IV secolo, è antecedente all'Islam ma oggi si trova in uno dei quartieri musulmani più conservatori della città.

10. Piazza Taksim

Piazza Taksim è stata teatro di proteste su larga scala nel 2013. Credit: Fleshstorm / Commons

Il palazzo presidenziale turco, l'assemblea nazionale e gli edifici ministeriali si trovano tutti ad Ankara, ma Istanbul, la città più grande del Paese, non è certo immune dall'attività politica. Piazza Taksim ha svolto un ruolo centrale in questa attività, fornendo lo scenario per numerose manifestazioni durante gli anni di indipendenza della Turchia.

Più di recente, la piazza è diventata sinonimo delle cosiddette "proteste di Gezi Park" del 2013, iniziate in opposizione alla demolizione e alla riqualificazione di Gezi Park, situato accanto alla piazza, ma evolutesi in proteste che hanno criticato il governo per una serie di motivi, tra cui le rimostranze di persone di tutto lo spettro politico.