Określenie Stambułu jako mostu między Wschodem a Zachodem stało się banałem, ale w tym przypadku jest to niezaprzeczalnie prawda. Rządzone przez kolejne imperia i leżące na granicy Azji i Europy, to tureckie miasto jest tyglem różnych kultur i miejscem pełnym sprzeczności.

Stambuł, będący domem dla niezwykłej mieszanki historii, nocnego życia, religii, jedzenia, kultury i - mimo, że nie jest stolicą kraju - polityki, oferuje turystom wszystkich opcji coś do podziwiania na każdym kroku. Jest to jednak bez wątpienia miejsce, które powinno znaleźć się na liście każdego miłośnika historii.

Stambuł jest jednym z największych miast na świecie, dlatego trudno jest wiedzieć, od czego zacząć, jeśli chodzi o wybór miejsc historycznych do odwiedzenia. Zebraliśmy więc 10 najlepszych z nich.

1) Meczet Sułtana Ahmeta

Popularnie znany jako Błękitny Meczet - ukłon w stronę niebieskich płytek, które zdobią jego wnętrze - ten wciąż działający dom modlitwy został zbudowany na początku XVII wieku za panowania Ahmeda I, sułtana Imperium Osmańskiego w latach 1603-1617.

Jeden z najsłynniejszych meczetów na świecie, budynek zainspirował projekt wielu innych meczetów, w tym meczetu Mohammad Al Amin w Bejrucie.

2) Hagia Sophia

Nie ma chyba innego budynku, który tak bardzo uosabiałby miejsce Stambułu jako skrzyżowanie Europy i Azji. Położona naprzeciwko meczetu Sultan Ahmet, Hagia Sophia służyła jako grecki kościół prawosławny przez prawie 1000 lat, zanim została przekształcona w meczet w XV wieku podczas osmańskiego panowania nad miastem. Następnie została zsekularyzowana na początku XX wieku i otwarta jako muzeum w 1935 roku.

Imponujące nawet w nowoczesnych standardów inżynierii, Hagia Sophia był największym budynkiem na świecie w czasie jego budowy w 537 AD.

Hagia Sophia znajduje się naprzeciwko meczetu Sultan Ahmet.

3) Pałac Topkapi

Budowa pałacu rozpoczęła się w 1459 roku, zaledwie sześć lat po zajęciu miasta przez muzułmańskich Osmanów w przełomowym momencie, który oznaczał koniec Cesarstwa Bizantyjskiego i zadał cios chrześcijańskim ziemiom.

Kompleks pałacowy składa się z setek pokoi i komnat, ale tylko kilka z nich jest dziś dostępnych dla zwiedzających.

4) Galata Mevlevi Dervish Lodge

Wirujący derwisze są jednym z najbardziej ikonicznych symboli Turcji, a Galata Mevlevi Dervish Lodge jest prawdopodobnie najlepszym miejscem, w którym można zobaczyć ich występy. sema (ceremonia religijna, podczas której wirują derwisze) w Stambule. Założona w 1491 roku, była pierwszą lożą suficką w mieście.

Wirujący derwisze są przedstawieni w Loży Galata Mevlevi w 1870 roku.

5) Wieża Galata

Znajdująca się w brukowanej dzielnicy Galata, niezbyt daleko od wspomnianej wcześniej loży sufickiej, wieża ta była najwyższym budynkiem w Stambule, gdy została zbudowana w 1348 r. Jej budowa poprzedza przybycie Osmanów do miasta i pierwotnie była znana jako "Wieża Chrystusa".

Jak na ironię, budynek został uszkodzony przez szereg pożarów w XVIII i XIX wieku, mimo że od 1717 roku był wykorzystywany przez Osmanów do dostrzegania pożarów w mieście.

6) Cysterna Bazyliki

Ta przerażająco piękna podziemna komnata jest największą z kilkuset starożytnych cystern znajdujących się pod Stambułem. Jest to kolejne miejsce, które pochodzi sprzed czasów Osmanów, zostało zbudowane przez Bizantyjczyków w VI w. Koniecznie zwróćcie uwagę na dwie głowy Meduzy, które służą jako podstawa dwóch kolumn w cysternie!

7) Wyspy Książęce

Ta grupa dziewięciu wysp znajduje się godzinę drogi łodzią od miasta, na Morzu Marmara. Ich nazwa pochodzi od faktu, że wyspy służyły jako miejsce zesłania dla książąt i innych członków rodziny królewskiej w okresie bizantyjskim, a później także dla członków rodzin sułtanów osmańskich.

Ostatnio największa z wysp, Büyükada, była miejscem, gdzie w latach 1929-1933 mieszkał wygnany Leon Trocki.

Jedna z rezydencji z czasów osmańskich, które ciągną się wzdłuż ulic Büyükady, największej z Wysp Książęcych.

Tylko cztery z wysp są dostępne dla zwiedzających, ale same w sobie stanowią wystarczającą skarbnicę dla miłośników historii. Ze względu na zakaz poruszania się wszelkich pojazdów mechanicznych (z wyjątkiem pojazdów służbowych) na wyspach, głównym środkiem transportu są wozy konne, które w połączeniu z XIX-wiecznymi osmańskimi rezydencjami i domkami, które wciąż można znaleźć na Büyükada, dają zwiedzającym poczuciecofając się w czasie.

Ponadto na wyspach znajduje się wiele kościołów i innych obiektów sakralnych, w tym Aya Yorgi w Büyükada, maleńki grecki kościółek prawosławny, z którego terenu roztacza się piękny widok na morze.

8) Wielki Bazar

Jeden z najstarszych i największych rynków pod dachem na świecie, Wielki Bazar jest obowiązkowym punktem zwiedzania dla każdego, kto lubi się targować. Budowa bazaru rozpoczęła się w połowie XV wieku, wkrótce po zdobyciu miasta przez Turków, a dziś jest on domem dla ponad 4000 sklepów.

Wielki Bazar w Stambule jest jednym z najstarszych na świecie.Credit: Dmgultekin / Commons

9) Muzeum Kariye

Położony w pewnej odległości od świateł i zabytków centrum Stambułu, ten dawny grecki kościół prawosławny jest warty wysiłku, aby go odnaleźć. Wielki - choć nieco prostacki - z zewnątrz, wnętrze budynku pokryte jest jednymi z najstarszych i najpiękniejszych bizantyjskich mozaik i fresków, jakie można znaleźć na świecie.

Zbudowany w 4. wieku, poprzedza islam, ale obecnie znajduje się w jednej z najbardziej konserwatywnych dzielnic muzułmańskich miasta.

10. plac Taksim

Plac Taksim był miejscem protestów na dużą skalę w 2013 r. Credit: Fleshstorm / Commons

Turecki pałac prezydencki, Zgromadzenie Narodowe i budynki ministerialne znajdują się w Ankarze, ale jako największe miasto kraju, Stambuł z pewnością nie jest wolny od aktywności politycznej. Plac Taksim odgrywał główną rolę w tej działalności, stanowiąc miejsce licznych demonstracji przez lata niepodległości Turcji.

Ostatnio plac stał się synonimem tak zwanych "protestów w parku Gezi" z 2013 r. Protesty te rozpoczęły się w sprzeciwie wobec wyburzenia i przebudowy parku Gezi, znajdującego się obok placu, ale przekształciły się w protesty, które krytykowały rząd z różnych powodów, w tym żale osób z całego spektrum politycznego.