Det er blevet en kliché at beskrive Istanbul som broen mellem øst og vest. Men i dette tilfælde er klichéen unægtelig sand. Denne tyrkiske by, der har været styret af en række imperier og ligger på tværs af både Asien og Europa, er en smeltedigel af forskellige kulturer og et sted fuld af modsætninger.

Istanbul er hjemsted for en berusende blanding af ekstraordinær historie, natteliv, religion, mad, kultur og - selv om det ikke er landets hovedstad - politik, og tilbyder turister af alle slags noget at forundres over ved hvert eneste sving. Men det er uden tvivl en destination, der bør stå på enhver historiefanatikers liste over rejsemål.

Istanbul er en af verdens største byer, og det kan være svært at vide, hvor man skal starte, når man skal beslutte, hvilke historiske steder man skal besøge. Derfor har vi samlet 10 af de bedste.

1. Sultan Ahmet-moskeen

Den er populært kendt som den blå moské - en hilsen til de blå fliser, der pryder dens indre - og dette stadig fungerende tempel blev bygget i begyndelsen af det 17. århundrede under Ahmed I, sultan af det osmanniske rige mellem 1603 og 1617.

Bygningen er en af de mest berømte moskeer i verden og har inspireret udformningen af mange andre moskeer, herunder Mohammad Al Amin-moskeen i Beirut.

2. Hagia Sophia

Der er måske ingen anden bygning, der i så høj grad er indbegrebet af Istanbuls position som Europas og Asiens krydsfelt. Hagia Sophia, der ligger over for Sultan Ahmet-moskeen, fungerede som en græsk-ortodoks kirke i næsten 1.000 år, før den blev omdannet til en moské i det 15. århundrede under det osmanniske styre af byen. Den blev derefter sekulariseret i begyndelsen af det 20. århundrede og åbnet som museum i 1935.

Hagia Sophia er imponerende selv efter moderne tekniske standarder og var den største bygning i verden, da den blev opført i 537 e.Kr.

Hagia Sophia ligger over for Sultan Ahmet-moskeen.

3. Topkapi-paladset

Dette overdådige palads, der er et must for alle, der er interesserede i osmannisk historie, var engang de osmanniske sultaners residens og administrative hovedkvarter. Byggeriet af paladset begyndte i 1459, kun seks år efter at byen blev indtaget af de muslimske osmannere i et skelsættende øjeblik, der markerede afslutningen på det byzantinske imperium og var et slag mod de kristne lande.

Paladskomplekset består af hundredvis af værelser og kamre, men kun nogle få af dem er tilgængelige for offentligheden i dag.

4. Galata Mevlevi Dervish Lodge

Snurrende dervisher er et af Tyrkiets mest ikoniske symboler, og Galata Mevlevi Dervish Lodge er nok det bedste sted at se dem optræde i deres sema (den religiøse ceremoni, hvor dervisher hvirvler) i Istanbul. Den blev oprettet i 1491 og var den første sufi-loge i byen.

Dervisher er fotograferet ved Galata Mevlevi Lodge i 1870.

5. Galata-tårnet

Dette tårn, der ligger i det brostensbelagte Galata-kvarter, ikke langt fra den ovennævnte sufihytte, var den højeste bygning i Istanbul, da det blev bygget i 1348. Det blev bygget før osmannernes ankomst til byen, og det var oprindeligt kendt som "Kristi tårn".

Ironisk nok blev bygningen beskadiget af en række brande i det 18. og 19. århundrede, selv om den blev brugt af osmannerne til at spotte brande i byen fra 1717.

6. Basilikacisterne

Dette uhyggeligt smukke underjordiske rum er det største af flere hundrede gamle cisterner under Istanbul. Det er endnu et sted, der går forud for osmannerne, og blev bygget af byzantinerne i det 6. århundrede. Hold øje med de to Medusahoveder, der tjener som sokler for to søjler i cisternen!

7. Princes' Islands

Denne gruppe af ni øer ligger en times sejltur fra byen i Marmarahavet og har fået deres navn efter, at øerne fungerede som eksilsted for prinser og andre medlemmer af kongehuset i den byzantinske periode og senere også for medlemmer af de osmanniske sultaners familier.

På den største af øerne, Büyükada, boede den eksilerede Leon Trotskij mellem 1929 og 1933.

Et af de osmanniske palæer fra den osmanniske periode, der ligger langs gaderne i Büyükada, den største af Prinsernes Øer.

Kun fire af øerne er tilgængelige for offentligheden, men alene disse øer er mere end nok af et skatkammer for historieelskere. Da alle motorkøretøjer (undtagen servicekøretøjer) er forbudt på øerne, er hestevogne den vigtigste transportform, og disse, sammen med de osmanniske palæer og huse fra det 19. århundrede, der stadig findes på Büyükada, giver de besøgende en følelse af at væreat træde tilbage i tiden.

Derudover findes der et væld af kirker og andre religiøse bygninger på øerne, herunder Aya Yorgi på Büyükada, en lille græsk-ortodoks kirke, der har en smuk udsigt over havet fra sin grund.

8. Grand Bazaar

Grand Bazaar er et af de ældste og største overdækkede markeder i verden og er et must-see for alle, der kan lide at prutte om penge. Byggeriet af basaren begyndte i midten af det 15. århundrede, kort efter at osmannerne indtog byen, og i dag rummer den mere end 4.000 butikker.

Den store basar i Istanbul er en af de ældste i verden. Credit: Dmgultekin / Commons

9. Kariye-museet

Denne tidligere græsk-ortodokse kirke, der ligger et stykke væk fra lysene og seværdighederne i det centrale Istanbul, er værd at finde. Den er storslået - om end lidt almindelig - på ydersiden, men indeni er bygningen dækket af nogle af de ældste og smukkeste byzantinske mosaikker og fresker, der findes i verden i dag.

Den blev bygget i det 4. århundrede og er fra før islam, men ligger nu i et af byens mest konservative muslimske kvarterer.

10. Taksim-pladsen

Taksim-pladsen var skueplads for store protester i 2013. Kredit: Fleshstorm / Commons

Det tyrkiske præsidentpalads, nationalforsamlingen og ministerielle bygninger ligger ganske vist alle i Ankara, men som landets største by er Istanbul bestemt ikke immun over for politisk aktivitet. Taksim-pladsen har spillet en central rolle i denne aktivitet, idet den har dannet rammen om talrige demonstrationer i løbet af Tyrkiets år med uafhængighed.

Senest er pladsen blevet synonym med de såkaldte "Gezi Park-protester" i 2013, som begyndte i opposition mod nedrivningen og ombygningen af Gezi Park, der ligger ved siden af pladsen, men som udviklede sig til protester, der kritiserede regeringen af forskellige årsager, herunder klager fra folk fra hele det politiske spektrum.