Forestil dig at komme til den nye verden i 1608 - en to måneders overfart fra Honfleur i Frankrig op ad Sankt Lawrence-floden og landing i Tadoussac. Champlain, lederen af ekspeditionen, ville nu forsøge igen efter at have tilbragt en dyster vinter med at starte en koloni på Sainte-Croix Island nær Atlanterhavskysten i 1604.

Grundlæggelse af Quebec by

Hans mænd samlede en lille bark, og Champlain sejlede op ad floden til Ile d'Orleans og lige derudover til et sted, som de lokale stammer kaldte Kebec, hvilket betyder indsnævring af vandet.

Her besluttede Champlain at starte sin koloni. Skibene blev losset, og mændene begyndte at bygge lagerrum og boliger i kvadratisk bindingsværk. Desuden omgav de bygningerne med en palisade, så de kunne modstå en belejring.

Samuel Champlains ankomst til Québec.

Alt dette kunne man forvente ved opbygningen af en ny koloni. Champlain drev sine mænd hårdt, men i efteråret var fortet færdigt og lagrene, der var rigelige efter hans katastrofale vinter i 1604, sikkert opbevaret for vinteren.

Skibene vendte tilbage til Frankrig og efterlod otteogtyve mand.

En vinterkamp uden fortilfælde

Efteråret var behageligt, men vinteren kom tidligt, og i midten af november begravede sneen kolonien. Ingen havde nogen idé om, hvor koldt det ville blive i Québec. De fleste havde kun erfaring fra Nordfrankrig, hvor temperaturen knap nok nåede op på frysepunktet. I Québec faldt temperaturen til under 0 F i ugevis ad gangen.

De kunne ikke gå udenfor i længere tid, fordi deres tøj og især deres støvler ikke kunne modstå kulden. Deres ildsteder kunne ikke holde bygningerne varme. Og så begyndte de at blive syge.

Champlain kaldte det dysenteri, men det var en dysenteri så alvorlig, at den var dødelig. Mange døde af den. Så kom skørbug i februar.

I april, da foråret begyndte at varme landet op, var der kun otte mænd tilbage i live. 13 var døde af dysenteri, otte af skørbug. Champlain overlevede, og det samme gjorde Etienne Brulé [Bru-lay], en 17-årig mand, som var 17 år gammel.

Man skulle tro, at efter denne vinters rædsler ville alle, til en mand, have ét mål i tankerne - at komme om bord på et skib, tage tilbage til Frankrig og aldrig se den nye verden igen.

Det gjorde nogle få, og det gjorde Champlain også. Han sejlede til Frankrig i sensommeren efter at have ledet algonquinerne på en ekspedition mod deres dødelige rivaler, irokeserne. Men han tog tilbage til Frankrig for at skaffe penge og rekruttere nybyggere, og han vendte tilbage før vinteren.

Champlain's kamp mod irokeserne.

Brulé sætter sit præg

Brulé blev i Québec, hvor han gik på jagt med den lokale stamme, algonquinerne, og begyndte at lære deres sprog.

Det følgende forår kom et handelskompagni af Wendat eller huroner fra det nuværende Ontario for at handle med algonquinerne. Da Brulé så Wendat, ville han slutte sig til dem og udforske dybere ind i vildmarken.

Champlain havde brug for tolke, han havde brug for alliancer med de vestlige stammer, han havde brug for at vide mere om, hvad der lå mod vest, han havde brug for at vide, om der var en rute til Indien, og han havde brug for at vide, om der var guld, og om der var rigelige forsyninger af pelse og tømmer til handel.

Så Brulé sluttede sig til wendaterne. Han blev den første europæer, der rejste dybt ind i det indre af Nordamerika sammen med en indfødt stamme. Spanierne havde ledet ekspeditioner ind i det indre, men de var netop ekspeditioner, som tog så meget af deres verden med sig som muligt.

Brulé tog af sted alene. Han talte ikke wendat, og han havde meget lidt anelse om, hvor wendaterne boede. Han vidste bare, at det var langt fra Québec. Men det var det, der tiltrak ham, og han trivedes.

Brulé blev den første europæer, der rejste dybt ind i det indre af Nordamerika sammen med en indfødt stamme.

En forandret mand

Da Brulé vendte tilbage til Québec efter et år, gennemsøgte Champlain kanoerne, mens de gled i land. Han kunne ikke se Brulé. Han blev urolig. Var der sket noget med den unge mand? Så fandt Champlain Brulé lige foran sig, klædt som en wendat.

Champlain skældte ham ud, fordi han mente, at hans rolle som europæer burde være at opretholde Frankrigs kultur og civilisation. Det var for sent, og Brulé havde lært sproget.

Et årti senere ankom Récollets og endnu senere jesuitterne for at omvende wendaterne til kristendommen. De blev tiltrukket af wendaterne, fordi de drev landbrug og boede på ét sted i modsætning til mange af skovstammerne, der var nomader.

Præsterne fandt sproget fuldstændig forvirrende. De lavede ordbøger, men i de årtier, de var hos wendaterne, var der kun en eller to, der kunne sige selv de mest elementære ting. Ifølge Champlain var Brulé fuldstændig flydende i løbet af et år.

Behovet for allierede

Champlain, hans mænd og algonquinerne angriber et Iroqouis-fort.

Brulé spillede en meget nyttig rolle ved at skabe en alliance med Wendat. De stolede nu på Brulé. Og Wendat var porten til alle de stammer, der boede nord og vest for dem i Ontario. Brulé vidste, at han kunne udvide pelshandlen.

Champlain havde brug for alliancen af to grunde. For det første havde han brug for at udvikle handelen for at støtte Québec. For det andet havde han brug for alliancer mod irokeserne mod syd. Iroquoiserne var fjender af algonquinerne omkring Québec og wendaterne. Så ved at skabe en større og stærkere alliance af stammer kunne han beskytte Québec mod angreb fra irokeserne.

Brulé vendte tilbage for at bo hos wendaterne, og han blev hos dem resten af sit liv, bortset fra et par korte perioder.

Ian Roberts' historiske roman om Etienne Brulé, A Land Apart, kan købes hos Amazon eller hos din lokale boghandler. Romanen har over 25 sort/hvide illustrationer af forfatteren.

En mindeplade til minde om Étienne Brûlé' og hans opdagelse af vejen til Humber i Etienne Brule Park i Toronto. Kilde: PFHLai / Commons.