Bayangkan datang ke Dunia Baru pada tahun 1608 - penyeberangan selama dua bulan dari Honfleur di Prancis ke Sungai St Lawrence dan mendarat di Tadoussac. Champlain, pemimpin ekspedisi, setelah menghabiskan musim dingin yang suram mencoba memulai koloni di Pulau Sainte-Croix dekat pantai Atlantik pada tahun 1604, sekarang akan mencoba lagi.

Mendirikan kota Quebec

Anak buahnya mengumpulkan sebuah barque kecil dan Champlain berlayar menyusuri sungai ke Ile d'Orleans dan tepat di luar itu ke sebuah situs yang oleh suku-suku setempat disebut Kebec, yang berarti penyempitan perairan.

Di sini Champlain memutuskan untuk memulai koloninya. Kapal-kapal diturunkan, orang-orang mulai membangun ruang-ruang toko dan perumahan berbentuk persegi. Selain itu, mereka mengelilingi bangunan-bangunan itu dengan palisade sehingga dapat menahan pengepungan.

Kedatangan Samuel Champlain di Quebec.

Champlain mendorong anak buahnya dengan keras tetapi pada musim gugur benteng itu selesai dan toko-toko, yang cukup banyak setelah musim dinginnya yang penuh bencana pada tahun 1604, ditempatkan dengan aman selama musim dingin.

Kapal-kapal itu kembali ke Prancis dengan meninggalkan dua puluh delapan orang.

Perjuangan musim dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya

Musim gugur terasa menyenangkan, tetapi musim dingin datang lebih awal dan pada pertengahan November salju mengubur koloni. Tidak ada yang tahu betapa dinginnya cuaca di Quebec. Sebagian besar orang hanya memiliki pengalaman di Prancis utara di mana suhu hampir tidak mencapai titik beku. Di Quebec suhu turun di bawah O F selama berminggu-minggu pada suatu waktu.

Mereka tidak bisa keluar rumah dalam waktu lama karena pakaian dan terutama sepatu bot mereka tidak dapat menahan dingin. Perapian mereka tidak dapat menghangatkan bangunan. Dan kemudian mereka mulai sakit.

Champlain menyebutnya disentri, tetapi disentri yang begitu parah sehingga mematikan. Banyak yang meninggal karenanya. Kemudian penyakit kudis mulai menyerang pada bulan Februari.

Pada bulan April saat musim semi mulai menghangatkan tanah, hanya delapan orang yang masih hidup. Tiga belas orang telah meninggal karena disentri, delapan orang karena penyakit kudis. Champlain selamat, begitu pula Etienne Brulé [Bru-lay], seorang anak berusia tujuh belas tahun.

Orang akan berpikir setelah kengerian musim dingin itu, semua orang, hingga seorang pria, akan memiliki satu tujuan dalam pikirannya - naik kapal, kembali ke Prancis, dan tidak pernah melihat Dunia Baru lagi.

Champlain juga melakukannya. Dia berlayar ke Prancis pada akhir musim panas, setelah memimpin Algonquin dalam ekspedisi melawan saingan mematikan mereka, Iroquois. Tetapi dia kembali ke Prancis untuk mengumpulkan dana dan merekrut pemukim dan dia kembali sebelum musim dingin.

Pertempuran Champlain dengan Iroquois.

Brulé membuat jejaknya

Brulé tinggal di Quebec. Dia berburu dengan suku Algonquin, suku setempat, dan mulai belajar bahasa mereka.

Musim semi berikutnya, sebuah rombongan dagang Wendat, atau Huron, dari tempat yang sekarang menjadi Ontario, datang untuk berdagang dengan Algonquin. Ketika Brule melihat Wendat, dia ingin bergabung dengan mereka dan menjelajah lebih dalam ke padang gurun.

Champlain membutuhkan penerjemah, dia membutuhkan aliansi dengan suku-suku barat, dia perlu tahu lebih banyak tentang apa yang ada di sebelah barat, dia perlu tahu apakah ada rute ke India, dan dia perlu tahu apakah ada emas, serta apakah ada persediaan bulu dan kayu yang berlimpah untuk perdagangan.

Jadi Brulé bergabung dengan suku Wendat. Dia menjadi orang Eropa pertama yang melakukan perjalanan jauh ke pedalaman Amerika Utara bersama suku asli. Orang Spanyol telah memimpin ekspedisi ke pedalaman, tetapi mereka hanya itu, ekspedisi, yang membawa sebanyak mungkin dunia mereka bersama mereka.

Brulé pergi sendirian. Ia tidak bisa berbahasa Wendat dan ia hanya tahu sedikit sekali di mana Wendat tinggal. Kecuali ia tahu bahwa tempat itu jauh dari Quebec. Namun inilah yang membuatnya tertarik. Dan ia berkembang.

Brulé menjadi orang Eropa pertama yang melakukan perjalanan jauh ke pedalaman Amerika Utara bersama suku asli.

Seorang pria yang berubah

Ketika Brulé kembali ke Quebec setelah setahun, Champlain mencari kano-kano saat mereka meluncur ke pantai. Dia tidak melihat Brulé. Dia menjadi cemas. Apakah ada sesuatu yang menimpa anak muda itu? Kemudian Champlain menemukan Brulé tepat di hadapannya dengan berpakaian seperti seorang Wendat.

Champlain memarahinya, karena merasa perannya sebagai orang Eropa seharusnya untuk menjunjung tinggi budaya dan peradaban Perancis. Sudah terlambat untuk itu. Dan Brulé telah mempelajari bahasanya.

Satu dekade kemudian Récollets dan kemudian para Jesuit datang untuk mengkonversi Wendat ke agama Kristen. Mereka tertarik pada Wendat karena mereka bertani dan tinggal di satu tempat tidak seperti kebanyakan suku-suku hutan yang nomaden.

Para pendeta menemukan bahasa yang benar-benar membingungkan. Mereka membuat kamus, tetapi dalam beberapa dekade mereka bersama Wendat hanya satu atau dua yang bisa mengatakan bahkan hal-hal yang paling dasar. Menurut catatan Champlain, Brulé benar-benar fasih dalam waktu satu tahun.

Kebutuhan akan sekutu

Champlain, anak buahnya dan Algonquin menyerang benteng Iroqouis.

Brulé memang memiliki peran yang sangat berguna dalam menciptakan aliansi dengan suku Wendat. Mereka sekarang mempercayai Brulé. Dan suku Wendat adalah suku pintu gerbang bagi semua suku yang tinggal di sebelah utara dan barat mereka di Ontario. Brulé tahu bahwa dia bisa memperluas perdagangan bulu.

Champlain membutuhkan aliansi karena dua alasan. Satu, untuk mengembangkan perdagangan untuk mendukung Québec. Dua, dia membutuhkan aliansi melawan Iroquois di selatan. Iroquois bermusuhan dengan suku Algonquin di sekitar Québec dan dengan suku Wendat. Jadi menciptakan aliansi suku-suku yang lebih besar dan kuat membantu melindungi Québec dari serangan Iroquois.

Brulé kembali tinggal bersama suku Wendat. Ia tinggal bersama mereka, kecuali untuk beberapa periode singkat, selama sisa hidupnya.

Novel fiksi historis Ian Roberts tentang Etienne Brulé, A Land Apart, tersedia di Amazon atau di toko buku setempat. Novel ini memiliki lebih dari 25 ilustrasi hitam putih karya penulisnya.

Sebuah plakat untuk memperingati Étienne Brûlé' dan penemuannya tentang jalan setapak menuju Humber di Taman Etienne Brule, Toronto. Kredit: PFHLai / Commons.