Imaginați-vă că ați ajuns în Lumea Nouă în 1608 - o traversare de două luni de la Honfleur, în Franța, pe râul St. Lawrence și debarcarea în Tadoussac. Champlain, conducătorul expediției, după ce a petrecut o iarnă dezastruoasă încercând să înființeze o colonie pe insula Sainte-Croix, în apropiere de coasta atlantică, în 1604, avea să încerce din nou.

Întemeierea orașului Quebec

Oamenii săi au asamblat o mică barcă și Champlain a navigat în susul râului până la Ile d'Orleans și chiar dincolo de aceasta, până la un loc pe care triburile locale îl numeau Kebec, ceea ce înseamnă îngustarea apelor.

Aici Champlain a decis să își întemeieze colonia. Navele au fost descărcate, iar oamenii au început să construiască depozite și locuințe cu cadre pătrate. În plus, au înconjurat clădirile cu o palisadă, astfel încât să poată rezista unui asediu.

Sosirea lui Samuel Champlain la Québec.

Champlain și-a forțat din greu oamenii, dar până în toamnă fortul era gata, iar proviziile, numeroase după iarna dezastruoasă din 1604, erau adăpostite în siguranță pentru iarnă.

Navele s-au întors în Franța, lăsând în urmă douăzeci și opt de oameni.

Lupte de iarnă fără precedent

Toamna a fost plăcută, dar iarna a venit mai devreme, iar la jumătatea lunii noiembrie zăpada a îngropat colonia. Nimeni nu-și închipuia cât de frig va fi în Québec. Cei mai mulți aveau doar experiența nordului Franței, unde temperaturile abia atingeau pragul de îngheț. În Québec, temperatura a scăzut sub 0,5 grade Celsius timp de săptămâni întregi.

Nu puteau ieși mult timp în aer liber pentru că hainele și mai ales cizmele lor nu rezistau la frig. Șemineele lor nu puteau menține clădirile calde. Și apoi au început să se îmbolnăvească.

Champlain a numit-o dizenterie, dar o dizenterie atât de severă încât s-a dovedit a fi letală. Mulți au murit din cauza ei. Apoi, în februarie a apărut scorbutul.

Până în aprilie, când primăvara a început să încălzească pământul, doar opt oameni mai erau în viață. 13 muriseră de dizenterie, iar opt de scorbut. Champlain a supraviețuit, la fel ca și Etienne Brulé [Bru-lay], un tânăr de 17 ani.

S-ar fi crezut că, după grozăvia acelei ierni, toată lumea ar fi avut un singur scop: să se urce pe un vapor, să se întoarcă în Franța și să nu mai vadă niciodată Lumea Nouă.

Câțiva au făcut-o. Champlain a făcut-o. A navigat spre Franța la sfârșitul verii, după ce i-a condus pe algoncheni într-o expediție împotriva rivalilor lor mortali, irochezii. Dar s-a întors în Franța pentru a strânge fonduri și a recruta coloniști și s-a întors înainte de iarnă.

Bătălia lui Champlain cu irochezii.

Brulé își lasă amprenta

Brulé a rămas în Québec, a vânat cu tribul local Algonquin și a început să învețe limba lor.

În primăvara următoare, un grup de comercianți Wendat, sau Huroni, din actualul Ontario, a venit pentru a face comerț cu Algonquinii. Când Brulé i-a văzut pe Wendat, a vrut să li se alăture și să exploreze mai adânc în sălbăticie.

Champlain avea nevoie de interpreți, avea nevoie de alianțe cu triburile vestice, avea nevoie să afle mai multe despre ceea ce se afla la vest, avea nevoie să știe dacă exista o rută spre India și avea nevoie să afle dacă exista aur, precum și dacă existau rezerve abundente de blănuri și lemn pentru comerț.

Așa că Brulé s-a alăturat tribului Wendat. A devenit primul european care a călătorit în interiorul Americii de Nord alături de un trib indigen. Spaniolii au condus expediții în interior, dar acestea erau doar atât, expediții, care transportau cu ei cât mai mult posibil din lumea lor.

Brulé s-a dus singur. Nu vorbea wendat și nu avea nici cea mai mică idee despre locul unde locuiau Wendat. Știa doar că era departe de Québec. Și totuși, asta l-a atras. Și a prosperat.

Brulé a devenit primul european care a călătorit adânc în interiorul Americii de Nord cu un trib indigen.

Un om schimbat

Când Brulé s-a întors în Québec după un an, Champlain a căutat în canoe în timp ce acestea alunecau spre țărm. Nu l-a văzut pe Brulé. A devenit neliniștit. Se întâmplase ceva cu tânărul? Apoi Champlain l-a găsit pe Brulé chiar în fața lui, îmbrăcat ca un Wendat.

Champlain l-a certat, considerând că rolul său ca european ar trebui să fie acela de a susține cultura și civilizația Franței. Era prea târziu pentru asta. Iar Brulé învățase limba.

Un deceniu mai târziu, au sosit Récollets și, mai târziu, iezuiții pentru a-i converti pe Wendat la creștinism. Aceștia au fost atrași de Wendat pentru că, spre deosebire de multe dintre triburile de pădure, care erau nomade, aceștia se ocupau de agricultură și stăteau într-un singur loc.

Preoții au găsit limba complet perplexă. Au creat dicționare, dar în deceniile în care au stat cu Wendat doar unul sau doi au putut spune chiar și cele mai elementare lucruri. După spusele lui Champlain, Brulé a vorbit fluent în decurs de un an.

Nevoia de aliați

Champlain, oamenii săi și algonchinii atacă un fort Iroqouis.

Brulé a avut un rol foarte util în crearea unei alianțe cu Wendat. Aceștia aveau acum încredere în Brulé. Iar Wendat era tribul de legătură pentru toate triburile care trăiau la nord și la vest de ei în Ontario. Brulé știa că poate extinde comerțul cu blănuri.

Champlain avea nevoie de această alianță din două motive: în primul rând, pentru a dezvolta comerțul pentru a susține Québec-ul. În al doilea rând, avea nevoie de alianțe împotriva irochezilor din sud. Irochezii erau dușmani cu algonchinii din jurul Québec-ului și cu Wendat. Astfel, crearea unei alianțe mai mari și mai puternice de triburi a ajutat la protejarea Québec-ului de un atac irochez.

Brulé s-a întors să locuiască la Wendat și a rămas cu ei, cu excepția câtorva perioade scurte, pentru tot restul vieții.

Romanul de ficțiune istorică despre Etienne Brulé, A Land Apart, de Ian Roberts, este disponibil pe Amazon sau în librăria locală. Romanul are peste 25 de ilustrații alb-negru realizate de autor.

O placă comemorativă în memoria lui Étienne Brûlé' și a descoperirii căii de acces la Humber în Parcul Etienne Brule, Toronto. Credit: PFHLai / Commons.