La începutul secolului al V-lea, o mare parte din Europa de Vest era în plină frământare, în timp ce Imperiul Roman începea să se divizeze și să se retragă. Deși, din punct de vedere tehnic, era la apogeu în ceea ce privește suprafața controlată de Imperiul Roman, aceste suprafețe atât de vaste s-au dovedit a fi dificil de condus, chiar și după ce imperiul s-a împărțit în două. Granițele sale cele mai îndepărtate au fost neglijate, deoarece trupele au fost retrase de la granițe pentru a ajuta la apărarea Romei.de invazia "barbară" dinspre est.

Marea Britanie se afla chiar la marginea Imperiului Roman. Anterior, dominația romană - și armatele - garantaseră un anumit grad de pace, stabilitate și prosperitate pentru cetățeni. Armata din ce în ce mai slab finanțată și nemotivată a dus la o creștere a haosului și a dezordinii, și nu a trecut mult timp până când britanicii s-au revoltat, iar triburile de peste ocean au privit țărmurile aproape neprotejate ale Marii Britanii ca pe o pradă de primă mână.

Sfârșitul Britaniei romane

Anglii, iuții, saxonii și alte popoare germanice din nord-vestul Europei au început să atace Britania în număr tot mai mare, britanicii ar fi respins o incursiune saxonă de proporții în 408 d.Hr., dar atacurile au devenit tot mai frecvente.

Până în 410, nativii britanici se confruntau cu invazii pe mai multe fronturi. La nord, picții și scoțienii au profitat de Zidul lui Hadrian, care acum nu mai era vizibil; la est și la sud, triburi din Europa continentală au debarcat - fie pentru a jefui, fie pentru a coloniza pământurile fertile ale Marii Britanii. Autoritatea romană din ce în ce mai slabă, împreună cu dezordinea socială a atacurilor, au făcut din Marea Britanie o țintă ușoară pentru invadatori.

Tezaurele - precum cel găsit la Hoxne - sunt considerate "barometre ale neliniștii". Oamenii își îngropau obiectele de valoare cu intenția de a se întoarce după ele în cazul în care ar fi trebuit să fugă brusc. Faptul că au fost găsite mai multe tezaure sugerează că acești oameni nu s-au mai întors niciodată, iar structurile sociale ale vremii au fost puternic perturbate.

Britanicii au cerut ajutorul împăratului Honorius, dar acesta nu le-a trimis decât un mesaj prin care le cerea "să își vadă de propriile apărări", ceea ce marchează sfârșitul oficial al dominației romane în Britania.

Monede din aur cu profilul lui Honorius dintr-un tezaur roman.

Sosirea sașilor

Ceea ce a urmat a fost o nouă perioadă în istoria comitatului: epoca anglo-saxonilor. Modul în care s-a ajuns la această situație este încă subiect de dezacord între istorici: ipoteza tradițională a fost că, în lipsa prezenței militare puternice a romanilor, triburile germanice au cucerit cu forța porțiuni din țară, ceea ce a fost urmat în curând de o migrație masivă. Mai recent, alții au propus că, de fapt, aceastăa fost un "transfer de elită" al puterii de la o mână de oameni puternici care au impus o nouă cultură, limbă și obiceiuri nativilor din Marea Britanie de sus în jos.

Se pare că evenimentul cel mai probabil a fost, de fapt, undeva între cele două. Migrația în masă - în special pe mare - ar fi fost dificilă din punct de vedere logistic, dar un număr de bărbați, femei și copii au făcut această călătorie dificilă. Cultura saxonă a devenit norma: fie prin impunere, fie pur și simplu pentru că nu mai rămăsese mare lucru din cultura britanică după ani de raiduri, atacuri și haos.

O hartă care prezintă migrația anglo-saxonă în secolul al V-lea.

Formarea unei noi identități

În multe dintre porturile comerciale din sud-estul Marii Britanii exista deja o pătrundere a culturii germanice. Teoria predominantă în prezent este că o schimbare culturală treptată a avut loc în locul unei prezențe romane în scădere.

Influența mai puternică și mai imediată a germanilor, împreună cu o migrație treptată a unor grupuri mai mici de europeni continentali, a dus la formarea unei Britanii anglo-saxone - împărțită în regatele Mercia, Northumbria, Anglia de Est și Wessex, alături de alte polisuri mai mici.

Acest lucru nu înseamnă că saxonii nu s-au confruntat niciodată cu britanicii. Înregistrările arată că unii saxoni întreprinzători, cum ar fi grupul menționat mai sus în 408, care au urmărit să cucerească pământuri prin forță, au întâmpinat o rezistență acerbă. Unele dintre aceste raiduri au reușit, creând un punct de sprijin în anumite zone ale insulei Britania, dar există puține dovezi care să sugereze o invazie la scară largă.

Anglo-saxonii au fost un amestec de mai multe popoare diferite, iar termenul în sine este un hibrid, care face referire la unificarea treptată a mai multor culturi diferite pentru a produce ceva nou. Anglii și saxoni, desigur, dar și alte triburi germanice, inclusiv iuții, precum și britanicii nativi. A fost nevoie de câteva sute de ani de regate care s-au extins, s-au micșorat, s-au luptat și s-auasimilare înainte ca orice formă de practici culturale răspândite să înceapă să se instaleze, și chiar și atunci au rămas diferențe regionale.