Vào đầu thế kỷ thứ 5, phần lớn Tây Âu ở trong tình trạng biến động khi đế chế La Mã bắt đầu tan rã và suy thoái. Mặc dù về mặt kỹ thuật, nó là đỉnh cao về mặt đất đai do Đế chế La Mã kiểm soát, nhưng những vùng đất rộng lớn như vậy tỏ ra khó cai trị, ngay cả sau khi đế chế bị chia đôi. Các biên giới ngoài cùng của nước này đã bị bỏ quên khi quân đội rút khỏi biên giới để giúp bảo vệ La Mã khỏi cuộc xâm lược 'man rợ' từ phía đông.

Nước Anh nằm ở rìa của Đế chế La Mã. Trước đây, sự cai trị của La Mã - và quân đội - đã đảm bảo một mức độ hòa bình, ổn định và thịnh vượng cho người dân. Quân đội ngày càng thiếu kinh phí và không có động lực dẫn đến tình trạng hỗn loạn và rối loạn gia tăng, và không lâu sau đó, người Anh nổi dậy và các bộ lạc từ bên kia biển coi các bờ biển gần như không được bảo vệ của Anh là lựa chọn hàng đầu.

Kết thúc của Anh thời La Mã

Người Angles, Jutes, Saxon và các dân tộc Germanic khác ở tây bắc châu Âu bắt đầu tấn công Anh với số lượng ngày càng tăng, người Anh được cho là đã đánh lui một cuộc xâm lược lớn của người Saxon vào năm 408 sau Công nguyên, nhưng các cuộc tấn công ngày càng nhiều hơn thường xuyên.

Vào năm 410, người Anh bản địa phải đối mặt với các cuộc xâm lược trên nhiều mặt trận. Ở phía bắc, Picts và Scots đã tận dụng Bức tường Hadrian hiện không có người lái; ở phía đông và phía nam, các bộ lạc từ lục địa châu Âu đã đổ bộ - để cướp bóc hoặcđịnh cư trên những vùng đất màu mỡ của nước Anh. Chính quyền La Mã ngày càng suy yếu cùng với tình trạng rối loạn xã hội do các cuộc tấn công đã khiến nước Anh trở thành mục tiêu dễ dàng cho những kẻ xâm lược.

Các tích trữ – giống như tích trữ được tìm thấy ở Hoxne – được coi là 'phong vũ biểu của tình trạng bất ổn'. Mọi người sẽ chôn những vật có giá trị của họ với ý định quay lại lấy chúng nếu họ phải chạy trốn đột ngột. Thực tế là một số kho tích trữ đã được tìm thấy cho thấy rằng những người này đã không bao giờ quay trở lại và cấu trúc xã hội thời đó đã bị phá vỡ nghiêm trọng.

Người Anh đã kêu gọi Hoàng đế Honorius giúp đỡ, nhưng tất cả những gì ông gửi đi là một thông điệp khiến họ phải hối hận 'nhìn vào sự phòng thủ của chính họ'. Điều này đánh dấu sự kết thúc chính thức của chế độ La Mã ở Anh.

Những đồng tiền vàng có hình chân dung của Honorius từ một kho tích trữ của người La Mã.

Sự xuất hiện của người Saxon

Điều gì tiếp theo là một thời kỳ mới trong lịch sử của quận: thời đại của người Anglo-Saxon. Điều này xảy ra như thế nào vẫn còn là chủ đề gây tranh cãi của các nhà sử học: giả định truyền thống là, nếu không có sự hiện diện quân sự mạnh mẽ của người La Mã, các bộ lạc Germanic đã chiếm nhiều vùng đất nước bằng vũ lực, ngay sau đó là một cuộc di cư lớn. Gần đây hơn, những người khác đã đề xuất rằng trên thực tế, đây là một sự 'chuyển giao quyền lực ưu tú' từ một số ít những người đàn ông có quyền lực, những người đã áp đặt một nền văn hóa, ngôn ngữ và phong tục mới lên người bản địa của Anh từ trên xuống.

Có vẻ như sự kiện có khả năng nhất đã thực sựđâu đó giữa hai điều này. Di cư hàng loạt - đặc biệt là bằng đường biển - sẽ khó khăn về mặt hậu cần, nhưng một số đàn ông, phụ nữ và trẻ em đã thực hiện cuộc hành trình gian khổ. Văn hóa Saxon đã trở thành chuẩn mực: dù là do áp đặt hay đơn giản là vì văn hóa Anh còn lại rất ít sau nhiều năm bị đột kích, tấn công và hỗn loạn.

Bản đồ biểu thị sự di cư của người Anglo Saxon vào thế kỷ thứ 5.

Hình thành bản sắc mới

Văn hóa Đức đã thấm nhuần vào nhiều thương cảng phía đông nam nước Anh. Lý thuyết phổ biến hiện nay cho rằng một sự thay đổi văn hóa dần dần đã xảy ra thay cho sự hiện diện của người La Mã đang giảm dần.

Ảnh hưởng mạnh mẽ và trực tiếp hơn của người Đức, cùng với sự di cư dần dần của các nhóm người châu Âu lục địa nhỏ hơn, đã dẫn đến sự sự hình thành của một nước Anh Anglo-Saxon – được chia thành các vương quốc Mercia, Northumbria, East Anglia và Wessex cùng với các chính thể nhỏ hơn khác.

Điều này không có nghĩa là người Saxon chưa bao giờ xung đột với người Anh. Hồ sơ cho thấy rằng một số người Saxon dám nghĩ dám làm, giống như nhóm đã nói ở trên vào năm 408, những người muốn chiếm đất bằng vũ lực, đã gặp phải sự kháng cự quyết liệt. Một số cuộc đột kích này đã thành công, tạo được chỗ đứng ở một số khu vực nhất định trên đảo Anh, nhưng có rất ít bằng chứng cho thấy một cuộc xâm lược quy mô lớn.

Người Anglo-Saxon là sự pha trộn của nhiều dân tộc khác nhau,và bản thân thuật ngữ này là một từ kết hợp, một thuật ngữ đề cập đến sự thống nhất dần dần của nhiều nền văn hóa khác nhau để tạo ra một thứ gì đó mới. Tất nhiên, người Angles và người Saxon, nhưng cũng có những bộ lạc người Đức khác bao gồm cả người Jutes, cũng như người Anh bản địa. Phải mất vài trăm năm các vương quốc mở rộng, thu hẹp, chiến đấu và đồng hóa trước khi bất kỳ hình thức thực hành văn hóa phổ biến nào bắt đầu được áp dụng, và thậm chí sau đó, sự khác biệt giữa các khu vực vẫn còn.