5. sajandi vahetusel oli suur osa Lääne-Euroopast murrangus, kuna Rooma impeerium hakkas killustuma ja taanduma. Kuigi see oli tehniliselt Rooma impeeriumi poolt kontrollitud maa-ala kõrgpunkt, osutusid nii suured alad raskesti valitsetavateks, isegi pärast impeeriumi jagunemist kaheks. Selle äärepoolseimad piirid jäid tähelepanuta, kuna väed tõmmati piiridelt tagasi, et aidata kaitsta Rooma"barbarite" sissetungi eest idast.

Britannia asus Rooma impeeriumi äärel. Varem oli Rooma valitsemine - ja armee - taganud kodanikele teatud rahu, stabiilsuse ja heaolu. Üha vähem rahastatud ja motiveerimata armee viis kaose ja segaduse suurenemiseni ning ei läinud kaua aega, enne kui britid mässasid ja üle mere tulnud hõimud silmitsesid Suurbritannia peaaegu kaitsmata rannikuid kui peamist saaki.

Rooma Britannia lõpp

Inglased, juutid, saksid ja teised Loode-Euroopa germaani rahvad hakkasid üha enam ründama Britanniat, britid tõrjusid väidetavalt 408. aastal pKr märkimisväärse sakslaste sissetungi, kuid rünnakud muutusid üha sagedasemaks.

Aastaks 410 seisid britid silmitsi sissetungidega mitmel rindel. 410. aastal kasutasid põhjas piktid ja šotlased ära nüüdseks mehitamata Hadriani müüri; idas ja lõunas olid maale jõudnud mandri-Euroopa hõimud - kas rüüstama või asustama Suurbritannia viljakat maad. Üha nõrgemaks muutuv Rooma võim koos rünnakute sotsiaalse segadusega muutis Britannia sissetungijate jaoks kergeks sihtmärgiks.

Varakogusid - nagu Hoxne'ist leitud - peetakse "rahutuste baromeetriteks". Inimesed matsid oma väärtasjad maha kavatsusega tulla nende järele tagasi, kui nad peaksid ootamatult põgenema. Asjaolu, et on leitud mitu varakogu, viitab sellele, et need inimesed ei tulnud kunagi tagasi ja tolleaegsed sotsiaalsed struktuurid olid tugevalt häiritud.

Britid pöördusid abi saamiseks keiser Honoriuse poole, kuid too saatis vaid sõnumi, milles palus neil "hoolitseda omaenda kaitse eest". See tähistab Rooma võimu ametlikku lõppu Britannias.

Honoriuse profiiliga kuldmündid Rooma varandusest.

Sakslaste saabumine

Järgnes uus periood maakonna ajaloos: anglosakside ajastu. Kuidas see toimus, on ajaloolaste seas endiselt lahkarvamusi: traditsiooniline oletus oli, et ilma roomlaste tugeva sõjalise kohalolekuta vallutasid germaani hõimud jõuga osa maast, millele peagi järgnes massiline ränne. Hiljuti on teised väitnud, et tegelikult on seeoli "eliidi võimu üleandmine" käputäiele võimsatele meestele, kes surusid Suurbritannia põliselanikele ülevalt alla uue kultuuri, keele ja kombe.

Tundub, et kõige tõenäolisem sündmus oli tegelikult kusagil nende kahe vahel. Massiline ränne - eriti meritsi - oleks olnud logistiliselt raske, kuid paljud mehed, naised ja lapsed tegid selle vaevarikka teekonna. Saksi kultuur sai normiks: kas siis pealetungi kaudu või lihtsalt seetõttu, et pärast aastatepikkuseid rüüstamisi, rünnakuid ja kaost jäi briti kultuurist vähe järele.

Kaart, mis näitab anglosaksi rännet 5. sajandil.

Uue identiteedi kujundamine

Paljudes Suurbritannia kagupoolsete kaubasadamate juures oli juba tunda germaani kultuuri levikut. Praegu on valdav teooria, et järk-järguline kultuuriline muutus toimus kahaneva Rooma kohaloleku asemel.

Tugevam ja vahetum germaani mõju koos väiksemate mandri-Euroopa rühmade järkjärgulise rändega viis lõpuks anglosaksi Suurbritannia moodustumiseni, mis jagunes Mercia, Northumbria, East Anglia ja Wessexi kuningriikideks ning muudeks väiksemateks riikideks.

See ei tähenda, et saksid poleks kunagi brittidega kokku puutunud. Andmed näitavad, et mõned ettevõtlikud saksid, nagu eespool nimetatud rühm aastal 408, kes püüdsid jõuga maad vallutada, kohtasid ägedat vastupanu. Mõned neist rüüsteretkedest olid küll edukad, luues tugipunktid teatavates Briti saare piirkondades, kuid on vähe tõendeid, mis viitavad täiemahulisele sissetungile.

Anglosaksid olid paljude erinevate rahvaste segu ja mõiste ise on hübriid, mis viitab mitme erineva kultuuri järkjärgulisele ühendamisele, et luua midagi uut. Inglid ja saksid muidugi, aga ka teised germaani hõimud, sealhulgas juutid, samuti põlisrahvad britid. Kulus mitusada aastat, mil kuningriigid laienesid, kahanesid, võitlesid jaassimileerumine enne, kui mingisugused laialt levinud kultuuritavad hakkasid kinnistuma, ja isegi siis jäid piirkondlikud erinevused alles.