Pada pergantian abad ke-5, sebagian besar Eropa barat berada dalam keadaan pergolakan karena kekaisaran Romawi mulai terpecah dan surut. Meskipun secara teknis merupakan puncaknya dalam hal tanah yang dikuasai oleh Kekaisaran Romawi, wilayah yang begitu luas terbukti sulit untuk diperintah, bahkan setelah kekaisaran terbelah menjadi dua. Perbatasan terluarnya terabaikan karena pasukan ditarik dari perbatasan untuk membantu mempertahankan Roma.dari invasi 'barbar' dari timur.

Inggris terletak di ujung Kekaisaran Romawi. Sebelumnya, pemerintahan Romawi - dan tentara - telah menjamin beberapa tingkat kedamaian, stabilitas, dan kemakmuran bagi warga negara. Tentara yang semakin kekurangan dana dan tidak termotivasi menyebabkan peningkatan kekacauan dan ketidaktertiban, dan tidak lama kemudian warga Inggris memberontak dan suku-suku dari seberang lautan mengincar pantai Inggris yang hampir tidak terlindungi sebagai sasaran utama.

Akhir dari Inggris Romawi

Bangsa Angles, Jutes, Saxon dan bangsa-bangsa Jermanik lainnya dari Eropa barat laut mulai menyerang Inggris dalam jumlah yang semakin meningkat, bangsa Inggris dilaporkan melawan serangan Saxon yang cukup besar pada tahun 408 Masehi, tetapi serangan-serangan itu semakin sering terjadi.

Pada tahun 410, penduduk asli Inggris menghadapi invasi di berbagai bidang. Di sebelah utara, suku Picts dan Skotlandia memanfaatkan Tembok Hadrian yang sekarang tidak berawak; di sebelah timur dan selatan, suku-suku dari daratan Eropa telah mendarat - baik untuk menjarah atau menetap di tanah Inggris yang subur. Otoritas Romawi yang semakin lemah ditambah dengan kekacauan sosial dari serangan-serangan yang ada membuat Inggris menjadi sasaran empuk bagi para penyerbu.

Timbunan - seperti yang ditemukan di Hoxne - dipandang sebagai 'barometer kerusuhan'. Orang-orang akan mengubur barang-barang berharga mereka dengan maksud untuk kembali lagi jika mereka harus melarikan diri secara tiba-tiba. Fakta bahwa beberapa timbunan telah ditemukan menunjukkan bahwa orang-orang ini tidak pernah kembali dan struktur sosial pada saat itu sangat terganggu.

Orang-orang Inggris memohon bantuan kepada Kaisar Honorius, tetapi yang ia kirimkan hanyalah sebuah pesan yang meminta mereka untuk 'menjaga pertahanan mereka sendiri'. Hal ini menandai berakhirnya secara resmi pemerintahan Romawi di Inggris.

Koin emas yang menampilkan profil Honorius dari timbunan Romawi.

Kedatangan bangsa Saxon

Bagaimana hal ini bisa terjadi masih menjadi bahan perdebatan para sejarawan: asumsi tradisionalnya adalah bahwa, tanpa kehadiran militer yang kuat dari bangsa Romawi, suku-suku Jermanik mengambil alih sebagian besar wilayah negara dengan paksa yang kemudian diikuti oleh migrasi besar-besaran. Baru-baru ini, yang lain telah mengusulkan bahwa pada kenyataannya, ini adalah periode yang baru dalam sejarah daerah ini.adalah 'pemindahan kekuasaan elit' dari segelintir orang berkuasa yang memaksakan budaya, bahasa, dan adat istiadat baru pada penduduk asli Inggris dari atas ke bawah.

Tampaknya peristiwa yang paling mungkin terjadi sebenarnya berada di antara keduanya. Migrasi massal - terutama melalui laut - secara logistik akan sulit dilakukan, tetapi sejumlah pria, wanita dan anak-anak melakukan perjalanan yang sulit. Budaya Saxon memang menjadi norma: apakah melalui pemaksaan atau hanya karena hanya ada sedikit budaya Inggris yang tersisa setelah bertahun-tahun diserbu, diserang, dan dikacaukan.

Peta yang memetakan migrasi Anglo Saxon pada abad ke-5.

Membentuk identitas baru

Sudah ada perembesan budaya Jermanik di banyak pelabuhan perdagangan di tenggara Inggris. Teori yang berlaku sekarang adalah bahwa pergeseran budaya secara bertahap terjadi di tempat kehadiran Romawi yang semakin berkurang.

Pengaruh Jermanik yang lebih kuat dan lebih langsung, ditambah dengan migrasi bertahap dari kelompok-kelompok kecil orang Eropa daratan, menyebabkan terbentuknya Inggris Anglo-Saxon - terbagi menjadi kerajaan Mercia, Northumbria, Anglia Timur dan Wessex bersama dengan pemerintahan-pemerintahan kecil lainnya.

Ini tidak berarti bahwa bangsa Saxon tidak pernah bentrok dengan bangsa Britania. Catatan menunjukkan bahwa beberapa orang Saxon yang giat, seperti kelompok yang disebutkan di atas pada tahun 408, yang bertujuan untuk mengambil tanah dengan paksa, menghadapi perlawanan sengit. Beberapa serangan ini memang berhasil, menciptakan pijakan di daerah-daerah tertentu di pulau Britania, tetapi hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan invasi skala penuh.

Anglo-Saxon adalah campuran dari banyak orang yang berbeda, dan istilah itu sendiri adalah hibrida, yang merujuk pada penyatuan bertahap dari berbagai budaya yang berbeda untuk menghasilkan sesuatu yang baru. Suku Angles dan Saxon, tentu saja, tetapi juga suku-suku Jermanik lainnya termasuk Jutes, serta penduduk asli Inggris. Butuh beberapa ratus tahun kerajaan berkembang, menyusut, bertempur, danasimilasi sebelum segala bentuk praktik budaya yang meluas mulai berlaku, dan bahkan kemudian perbedaan regional tetap ada.