На рубежі 5-го століття більша частина Західної Європи перебувала в стані потрясінь, оскільки Римська імперія почала розколюватися і відступати. Хоча технічно це був її зеніт з точки зору земель, контрольованих Римською імперією, такими величезними територіями виявилося важко керувати навіть після того, як імперія розкололася надвоє. Її зовнішні кордони були занедбані, оскільки війська були відведені від кордонів, щоб допомогти захистити Римвід "варварської" навали зі сходу.

Британія лежала на самому краю Римської імперії. Раніше римське правління - і армії - гарантували певний рівень миру, стабільності і процвітання для громадян. Дедалі більше недофінансована і невмотивована армія призводила до зростання хаосу і безладу, і незабаром британці підняли повстання, а племена з-за моря подивилися на майже незахищені береги Британії як на ласий шматок хліба.

Кінець римської Британії

Англи, юти, сакси та інші германські народи північно-західної Європи почали нападати на Британію у все більшій кількості, британці, як повідомляється, відбилися від значного саксонського вторгнення в 408 році нашої ери, але напади ставали все частішими.

До 410 року корінні британці зіткнулися з вторгненнями з кількох фронтів. На півночі пікти і шотландці скористалися перевагами вже безлюдної Адріанової стіни; на сході і півдні висадилися племена з континентальної Європи - або для пограбування, або для заселення родючих земель Британії. Дедалі слабшаюча римська влада в поєднанні з соціальним безладом під час нападів зробила Британію легкою мішенню для загарбників.

Скарби - такі, як знайдені в Хоксні - вважаються "барометрами неспокою". Люди ховали свої цінності з наміром повернутися за ними, якщо їм доведеться раптово тікати. Той факт, що було знайдено кілька скарбів, свідчить про те, що ці люди так і не повернулися, а соціальні структури того часу були серйозно порушені.

Британці звернулися до імператора Гонорія з проханням про допомогу, але він надіслав лише послання, в якому запропонував їм "дбати про власну оборону". Це ознаменувало офіційний кінець римського панування в Британії.

Золоті монети з профілем Гонорія з римського скарбу.

Прихід саксів

Після цього почався новий період в історії графства: епоха англосаксів. Як це сталося, історики досі не можуть дійти згоди: традиційне припущення полягає в тому, що без сильної військової присутності римлян германські племена силою захопили частину країни, що незабаром призвело до масової міграції. Зовсім недавно інші припустили, що насправді це була епоха англосаксів.була "елітарною передачею" влади від купки можновладців, які згори донизу нав'язували корінному народу Британії нову культуру, мову та звичаї.

Здається, що найбільш вірогідна подія була десь посередині між цими двома варіантами. Масова міграція - особливо морем - була б логістично складною, але багато чоловіків, жінок і дітей здійснили важку подорож. Саксонська культура стала нормою: чи то через нав'язування, чи то просто тому, що після років набігів, нападів і хаосу мало що залишилося від британської культури.

Карта, що відображає міграцію англосаксів у 5 столітті.

Формування нової ідентичності

У багатьох торгових портах південного сходу Британії вже існувало проникнення германської культури. Зараз переважає теорія, що поступова культурна зміна відбувалася на місці зменшуваної римської присутності.

Сильніший і безпосередній германський вплив у поєднанні з поступовою міграцією менших груп континентальних європейців призвів до остаточного формування англосаксонської Британії - розділеної на королівства Мерсія, Нортумбрія, Східна Англія та Уессекс разом з іншими меншими державами.

Це не означає, що сакси ніколи не вступали в сутички з британцями. Записи свідчать, що деякі підприємливі сакси, як вищезгадана група 408 року, які мали на меті захопити землю силою, наштовхувалися на запеклий опір. Деякі з цих набігів дійсно увінчалися успіхом, створивши плацдарм в певних районах острова Британія, але є мало доказів, які б свідчили про повномасштабне вторгнення.

Англосакси були сумішшю багатьох різних народів, а сам термін є гібридом, який означає поступове об'єднання декількох різних культур для створення чогось нового. Англи і сакси, звичайно, але й інші германські племена, включаючи джутів, а також корінні британці. Знадобилося кілька сотень років королівств, які розширювалися, зменшувалися, воювали іасиміляції ще до того, як будь-які форми поширених культурних практик почали вкорінюватися, і навіть тоді зберігалися регіональні відмінності.