Na přelomu 5. a 6. století se velká část západní Evropy nacházela ve stavu rozvratu, protože římská říše se začala štěpit a ustupovat. I když to byl technicky vzato její zenit, pokud jde o území kontrolované římskou říší, ukázalo se, že tak rozsáhlá území je obtížné ovládat, a to i poté, co se říše rozdělila na dvě části. Její nejvzdálenější hranice byly zanedbávány, protože vojska byla z hranic stahována, aby pomohla bránit Řím.před invazí barbarů z východu.

Británie ležela na samém okraji Římské říše. Dříve římská nadvláda - a armády - zaručovala občanům určitý mír, stabilitu a prosperitu. Stále méně financovaná a nemotivovaná armáda vedla k nárůstu chaosu a nepořádku a netrvalo dlouho a Britové se vzbouřili a kmeny zpoza moře si vyhlédly téměř nechráněné britské pobřeží jako nejlepší kořist.

Konec římské Británie

Anglové, Jutové, Sasové a další germánské národy ze severozápadní Evropy začaly Británii napadat ve stále větším počtu, Britové údajně odrazili rozsáhlý saský vpád v roce 408 n. l., ale útoky byly stále častější.

V roce 410 čelili domorodí Britové invazím na několika frontách. Na severu využívali Piktové a Skotové nyní již neudržovaný Hadriánův val, na východě a jihu se vylodily kmeny z pevninské Evropy - buď aby drancovaly, nebo osídlily úrodnou půdu Británie. Stále slabší římská autorita spolu se sociálními nepokoji způsobenými útoky učinily z Británie snadný cíl pro nájezdníky.

Hromady - jako ta nalezená v Hoxne - jsou považovány za "barometr nepokojů". Lidé zakopávali své cennosti s úmyslem vrátit se pro ně v případě, že by museli náhle uprchnout. Skutečnost, že bylo nalezeno několik hromad, naznačuje, že se tito lidé nikdy nevrátili a tehdejší sociální struktury byly silně narušeny.

Britové se obrátili na císaře Honoria s prosbou o pomoc, ale ten jim poslal pouze poselství, v němž je vyzval, aby se "starali o svou vlastní obranu". Tím oficiálně skončila římská nadvláda v Británii.

Zlaté mince s profilem Honoria z římského nálezu.

Příchod Sasů

Následovalo nové období v dějinách hrabství: éra Anglosasů. O tom, jak k tomu došlo, se historikové dodnes neshodují: tradičně se předpokládá, že bez silné vojenské přítomnosti Římanů germánské kmeny obsadily rozsáhlé oblasti země násilím, po čemž brzy následovala masová migrace. V poslední době jiní navrhují, že ve skutečnosti se jednalo o masivní migraci.bylo "předání moci elitou" hrstky mocných mužů, kteří shora dolů vnutili domorodému obyvatelstvu Británie novou kulturu, jazyk a zvyky.

Zdá se, že nejpravděpodobnější událost byla někde mezi těmito dvěma. Masová migrace - zejména po moři - by byla logisticky obtížná, ale množství mužů, žen a dětí se vydalo na náročnou cestu. Saská kultura se stala normou: ať už v důsledku vnucení, nebo prostě proto, že po letech nájezdů, útoků a chaosu z britské kultury zbylo jen málo.

Mapa mapující anglosaskou migraci v 5. století.

Vytváření nové identity

V mnoha obchodních přístavech jihovýchodní Británie již docházelo k pronikání germánské kultury. V současnosti převládá teorie, že na místě slábnoucí římské přítomnosti docházelo k postupnému kulturnímu posunu.

Silnější a bezprostřednější germánský vliv spolu s postupnou migrací menších skupin pevninských Evropanů nakonec vedl k vytvoření anglosaské Británie - rozdělené na království Mercie, Northumbrie, Východní Anglie a Wessexu a další menší polis.

To však neznamená, že se Sasové s Brity nikdy nestřetli. Záznamy ukazují, že někteří podnikaví Sasové, jako například výše zmíněná skupina v roce 408, kteří se chtěli zmocnit země silou, narazili na tvrdý odpor. Některé z těchto nájezdů byly úspěšné a vytvořily si opěrné body v některých oblastech ostrova Británie, ale existuje jen málo důkazů, které by svědčily o invazi v plném rozsahu.

Anglosasové byli směsicí mnoha různých národů a samotný termín je hybridem, který odkazuje na postupné sjednocování několika různých kultur, aby vzniklo něco nového. Samozřejmě Anglové a Sasové, ale také další germánské kmeny včetně Jutů a také původní Britové. Trvalo několik set let, než se království rozšiřovala, zmenšovala, bojovala a vznikala.asimilovat, než se začaly prosazovat jakékoliv rozšířené kulturní zvyklosti, a i poté přetrvávaly regionální rozdíly.