Na prelomu iz 5. v 6. stoletje se je večina zahodne Evrope znašla v stanju pretresov, saj se je rimski imperij začel drobiti in umikati. čeprav je bil tehnično gledano zenit rimskega imperija v smislu ozemlja, ki ga je nadzoroval, se je izkazalo, da je tako obsežna ozemlja težko upravljati, tudi po razpadu imperija na dva dela. njegove najbolj oddaljene meje so bile zanemarjene, saj so se vojaki umaknili z meja, da bi pomagali braniti Rimpred invazijo "barbarov" z vzhoda.

Britanija je ležala na samem robu rimskega cesarstva. Pred tem je rimska oblast - in vojska - državljanom zagotavljala določeno stopnjo miru, stabilnosti in blaginje. Vedno manj financirana in nemotivirana vojska je povzročala vse večji kaos in nered, zato so se Britanci kmalu uprli, plemena z druge strani morja pa so si ogledovala skoraj nezaščitene britanske obale kot najboljšo žrtev.

Konec rimske Britanije

Angleži, Juti, Sasi in druga germanska ljudstva severozahodne Evrope so začeli vse pogosteje napadati Britanijo.Britanci naj bi leta 408 n. št. odvrnili velik saški vdor, vendar so bili napadi vse pogostejši.

Do leta 410 so se Britanci soočali z vdori na več frontah. Na severu so Pikti in Škoti izkoristili Hadrijanov zid, ki zdaj ni bil več vzdrževan, na vzhodu in jugu pa so se izkrcala plemena s celinske Evrope - bodisi z namenom ropanja bodisi naselitve rodovitne britanske zemlje. Zaradi vse šibkejše rimske oblasti in družbenega nereda, ki so ga povzročali napadi, je bila Britanija lahka tarča za napadalce.

Ljudje so zakopavali svoje dragocenosti z namenom, da bi se po njih vrnili, če bi morali nenadoma pobegniti. Dejstvo, da je bilo najdenih več zakladov, kaže, da se ti ljudje niso nikoli vrnili in da so bile takratne družbene strukture močno porušene.

Britanci so prosili cesarja Honorija za pomoč, vendar jim je poslal le sporočilo, v katerem jim je naročil, naj "poskrbijo za lastno obrambo". S tem se je uradno končala rimska vladavina v Britaniji.

Zlati kovanci s profilom Honorija iz rimske zakladnice.

Prihod Sasov

Sledilo je novo obdobje v zgodovini grofije: obdobje Anglosaksoncev. Zgodovinarji se še vedno ne strinjajo, kako je do tega prišlo: tradicionalna domneva je bila, da so germanska plemena brez močne vojaške prisotnosti Rimljanov s silo zavzela dele države, čemur je kmalu sledila množična migracija. V zadnjem času drugi predlagajo, da je to pravzapravje bil "elitni prenos" moči peščice vplivnih moških, ki so od zgoraj navzdol vsilili novo kulturo, jezik in običaje domorodnemu prebivalstvu Velike Britanije.

Zdi se, da je bil najverjetnejši dogodek nekje med tema dvema. Množično preseljevanje - zlasti po morju - bi bilo logistično težavno, vendar se je veliko moških, žensk in otrok odpravilo na naporno pot. Saška kultura je postala norma: bodisi zaradi vsiljevanja bodisi preprosto zato, ker je po letih napadov, napadov in kaosa od britanske kulture ostalo le malo.

Zemljevid, ki prikazuje anglosaksonsko migracijo v 5. stoletju.

Oblikovanje nove identitete

V številnih trgovskih pristaniščih na jugovzhodu Britanije je že prišlo do prodora germanske kulture. Zdaj prevladuje teorija, da je prišlo do postopnega kulturnega premika zaradi vse manjše rimske prisotnosti.

Močnejši in neposrednejši germanski vpliv je skupaj s postopnim priseljevanjem manjših skupin Evropejcev s celine pripeljal do oblikovanja anglosaške Britanije, ki je bila razdeljena na kraljestva Mercija, Northumbrija, Vzhodna Anglija in Wessex ter druge manjše države.

To ne pomeni, da se Sasi niso nikoli spopadli z Britanci. Zapisi kažejo, da so nekateri podjetni Sasi, kot je bila prej omenjena skupina leta 408, ki je želela s silo zavzeti ozemlje, naleteli na silovit odpor. Nekateri od teh napadov so bili uspešni in so se utrdili na nekaterih območjih britanskega otoka, vendar je malo dokazov, ki bi kazali na obsežno invazijo.

Anglosasi so bili mešanica številnih različnih ljudstev, sam izraz pa je hibrid, ki se nanaša na postopno združevanje več različnih kultur, da bi ustvarili nekaj novega. Angleži in Sasi, seveda, pa tudi druga germanska plemena, vključno z Jutami, in domači Britanci. Trajalo je več sto let kraljestev, ki so se širila, krčila, borila inasimilacijo, preden so se začele uveljavljati kakršne koli razširjene kulturne prakse, in tudi takrat so ostale regionalne razlike.