В началото на V в. голяма част от Западна Европа е в състояние на сътресения, тъй като Римската империя започва да се разпада и оттегля. макар че технически това е нейният зенит по отношение на контролираните от Римската империя земи, такива обширни територии се оказват трудни за управление, дори и след разделянето на империята на две. най-отдалечените ѝ граници са пренебрегнати, тъй като войските са изтеглени от границите, за да помогнат за защитата на Римот "варварско" нашествие от изток.

Британия се намира на самия край на Римската империя. Преди това римското управление - и армиите - са гарантирали известна степен на мир, стабилност и просперитет за гражданите. Все по-недостатъчно финансираната и немотивирана армия води до увеличаване на хаоса и безредието и не след дълго британците се бунтуват, а племена от другата страна на морето гледат на почти незащитените британски брегове като на добра плячка.

Краят на римска Британия

Англите, ютите, саксонците и други германски народи от Северозападна Европа започват да нападат Британия все по-често.Според сведенията британците отблъснали голямо саксонско нашествие през 408 г., но нападенията зачестили.

Към 410 г. местните британци се сблъскват с нашествия на няколко фронта. На север пиктите и шотландците се възползват от вече неподдържаната Адрианова стена; на изток и юг се приземяват племена от континентална Европа - за да ограбват или заселват плодородните земи на Британия. Все по-слабата римска власт, съчетана със социалния безпорядък на нападенията, превръща Британия в лесна мишена за нашествениците.

Ходовете - като този, намерен в Хоксн - се смятат за "барометър на размириците". Хората заравят ценностите си с намерението да се върнат за тях, ако им се наложи внезапно да избягат. Фактът, че са намерени няколко такива съкровища, предполага, че тези хора никога не са се върнали и тогавашните социални структури са били силно разрушени.

Британците се обръщат за помощ към император Хонорий, но той им изпраща само послание, в което ги призовава да "се погрижат за собствената си защита". Това бележи официалния край на римското управление в Британия.

Златни монети с профил на Хонорий от римско съкровище.

Пристигането на саксонците

След това настъпва нов период в историята на графството - епохата на англосаксонците. Историците все още не са единодушни как се е стигнало до това: традиционното предположение е, че без силното военно присъствие на римляните германските племена са завзели със сила обширни територии от страната, което скоро е било последвано от масова миграция. напоследък други предлагат, че всъщност товае "елитно прехвърляне" на властта от шепа влиятелни мъже, които налагат отгоре надолу нова култура, език и обичаи на коренното население на Великобритания.

Масовата миграция - особено по море - би била трудна от логистична гледна точка, но много мъже, жени и деца наистина са предприели трудното пътуване. Саксонската култура се е превърнала в норма: дали чрез налагане, или просто защото от британската култура е останало малко след години на набези, нападения и хаос.

Карта на англосаксонската миграция през V век.

Формиране на нова идентичност

В много от търговските пристанища в югоизточната част на Британия вече е имало проникване на германска култура. Сега преобладаващата теория е, че на мястото на намаляващото римско присъствие е настъпила постепенна културна промяна.

По-силното и по-непосредствено германско влияние, съчетано с постепенната миграция на по-малки групи от континентална Европа, довежда до окончателното формиране на англосаксонска Британия - разделена на кралствата Мерсия, Нортумбрия, Източна Англия и Уесекс, както и на други по-малки полиси.

Това не означава, че саксонците никога не са влизали в сблъсъци с британците. Данните показват, че някои предприемчиви саксонци, като гореспоменатата група през 408 г., които се стремят да завземат земя със сила, срещат ожесточена съпротива. Някои от тези набези успяват, създавайки опора в някои райони на остров Британия, но няма много доказателства, които да говорят за пълномащабно нашествие.

Англо-саксонците са смесица от много различни народи, а самият термин е хибрид, който препраща към постепенното обединяване на множество различни култури, за да се получи нещо ново. Разбира се, англите и саксонците, но също и други германски племена, включително ютите, както и местните британци. Отнело е няколкостотин години на кралства, които се разширяват, свиват, воюват иасимилират, преди да се наложат някакви широко разпространени културни практики, и дори тогава регионалните различия остават.