Стотици хиляди хора са служили във въоръжените сили по време на Първата световна война, но чудили ли сте се кои са първите войници от британската армия, демобилизирани в края на конфликта?

Оказва се, че мъжът е бил професионален войник, а също и полицейски констабъл в полицията на Бедфорд, както преди, така и след конфликта.

Той се казваше Сидни Артър Хол и това е неговата история.

Роден и израснал в Бедфорд

Сидни Артър Хол е роден на 9 септември 1884 г. в Бедфорд, графство Бедфордшър, в семейството на Ричард и Ема Хол. Кръстен е в църквата "Свети Павел" в града през 1890 г.

Изображение на Бедфорд между 1890 и 1900 г.

Младият Сидни е записан в детското училище на Амптил Роуд в Бедфорд през април 1889 г., когато е на пет години, а на следващата година е в момчешкото училище на Харпър Тръст. Родителите му сигурно са вярвали в доброто образование и са плащали за тази привилегия, така че у дома е трябвало да се правят жертви, за да си го позволят. В училищния регистър е посочено, че Сидни живее на улица Пребенд.30 септември 1896 г., като причината е посочена "работа".

При преброяването от 1891 г. Сидни живее с родителите си и тримата си братя (Албърт, Франк и Уилям) на улица "Пребенд", а баща му Ричард е "железопътен портиер". Има и няколко пансионери, които сигурно помагат за финансите, но имотът е много малка тераса, така че жилището трябва да е било малко тясно.

Улица "Пребенд" беше (и все още е) съвсем близо до централната жп гара, точно зад ъгъла.

През 1901 г. Сидни е на шестнадесет години и работи като "хотелски портиер", а семейството все още живее в същата малка редова къща. Главата на домакинството Ричард вече е повишен в "старши портиер".

Присъединяване към кавалерията

1-ва лейбгвардия - отрядът на Сидни - в казармите в Найтсбридж. Около 1910-1911 г.

На 16 януари 1902 г. Сидни се присъединява към британската армия и се записва за дванадесет години в Домашната кавалерия - 1-ва лейбгвардия (полкови номер 2400).

Войник Хол служи в Лондон и Уиндзор, а след като напуска армията през 1909 г. (със съгласието си), е прехвърлен в резерва.

Полицейски констебъл Hall

В статия, публикувана в местен вестник в Бедфорд през март 1910 г., полицай Сидни Хол дава показания в съда по дело за просия (скитане в чужбина с цел просия за милостиня) на улица в Бедфорд.

"Скитникът" (от Нюкасъл) се приближил до полицай Хол и поискал "един полицай". Вероятно полицай Хол е бил в цивилни дрехи, защото след като се представил за константа, нещастникът бил задържан. Присъдата на магистратите била четиринадесет дни каторжен труд.

Сидни Хол се жени за Емили Елизабет Флойд в църквата "Света Троица" в Бедфорд на 18 април 1910 г.

Редица други вестникарски статии посочват вида на инцидентите, с които полицай Хол се е сблъсквал по време на изпълнение на служебните си задължения. Често се е случвало да се сблъсква с пияни и нарушаващи обществения ред лица, например.

В началото на октомври 1910 г. на полицай Хол се налага да се обърне за помощ към цивилни и полицаи, за да арестува "здрав мъж", който е пиян, крещи и използва неприлични изрази на Мидланд Роуд.

Мидланд Роуд в Бедфорд днес. Кредит: RichTea / Commons.

Мъжът продължил да бъде изключително шумен и агресивен в полицейския участък и въпреки че имал 11 шилинга в себе си, той отказал да се раздели с парите си, за да плати глобата от 4 шилинга и разноските от 6 пенса, и "предпочел да отиде в затвора, където и отишъл" за седем дни каторжен труд.

Подобен случай е докладван през септември 1912 г.

По време на преброяването през 1911 г. Сидни и Емили имат син Валентин, който е на един месец, и живеят на Ковънтри Роуд, Бедфорд.В преброяването се споменава, че Емили е родена в Лондон, така че вероятно се е запознала със Сидни, когато той е бил на служба в града в 1-ви спасителен отряд.

Пълното име на Валентин е Валентин Сидни Хол и е роден (без изненада) на 14 февруари 1911 г., но изглежда винаги е бил известен като "Сидни". В регистъра от 1939 г. той е посочен като Сидни V Хол, полицейски констабъл, живеещ в Лутън. Вдясно от записа е написано "Военен резерв - Лейбгвардия, войник 294...".

Изглежда, че е тръгнал по стъпките на баща си... макар и в полицията на Лутън. "Сид" е споменат от баща си в писмо, публикувано в местен вестник през 1914 г. - моля, прочетете по-нататък. Сидни Валентин Хол умира в Лутън през 1994 г.

Сидни отива на война

Конна кавалерия от 1-ви гвардейски полк през август 1914 г.

Сидни Хол се присъединява към стария си полк на 5 август 1914 г. от "Резервите" и през следващите няколко години е повишен, като през януари 1917 г. получава званието "ефрейтор на кон".

На 4 декември 1914 г. в местния вестник "Бедфордшир таймс" и "Индипендънт" е публикувано писмо от Сидни до съпругата му. Писано в края на ноември 1914 г., то е доста отрезвяващо четиво:

В писмото Сидни описва, че в момента е във Франция, за да си почине, след като е загубил почти цял отряд в боевете. По-нататък той казва, че работата, през която са преминали, е била твърде ужасна, за да се пише за нея, и споменава мъже, които преди това не са знаели как да се молят, да го правят ежедневно.

Сидни благодари за получените пратки, но помоли да не се изпраща повече тютюн, тъй като получавали повече, отколкото можели да изпушат.

Споменават се мразовитите условия, при които редица ранени умират от излагане на въздействието им. Измръзването също е проблем.

Пише се и за ужасяващия мащаб на загубите, понесени от неговия полк - 77 души от един ескадрон за един ден; наскоро имаше четири такива дни.

1-ва лейбгвардия през 1914 г.

Сидни описва, че се е спасил на косъм от смъртта, когато снаряд убил кон на десет метра пред него. Споменава също така, по-скоро неангажиращо, за свистенето на куршуми и парчета от снаряди - с което е свикнал.

Сайтът 'Jack Johnsons' бяха шумни и правеха много големи дупки, но не причиняваха големи щети. (A 'Jack Johnson' е британският прякор, използван за описание на тежкия, черен германски 15-сантиметров артилерийски снаряд и е кръстен на американски боксьор).

Той поздрави всички вкъщи и полицията и помоли съпругата си да предаде целувка на Сид (Валентин) от него.

Животът след Голямата война

Следващите вестникарски репортажи са след края на войната през 1919 г. и дават допълнителна информация за службата на Сидни, както и за здравословното му състояние.

Участва в първото сражение при Ипр, когато кавалерията прегражда пътя към Кале и пристанищата на Ламанша и когато само седем души от ескадрона му, включително и той, преминават невредими. Участва и в други сражения, без да бъде ранен, но в крайна сметка се налага да се върне в Англия, страдайки от бронхит.

Капрал от Хорс Хол е настанен в казармите Найтсбридж, Лондон, след период на влошено здраве.

Той е демобилизиран на 9 декември в № 1 Dispersal Camp Unit, Wimbledon, с номер A/4, 000,001. Офицерът, който го издава, го поздравява, че е първият човек в британската армия, който го получава.

Преживял ужасите на войната, животът на Сидни се променя безвъзвратно при инцидент, при който той е тежко ранен по време на служба в Бедфорд на 3 декември 1928 г.

Статия, публикувана във вестник Bedfordshire Times & Independent на 7 декември 1928 г., разказва историята...

Малко след обяд по една от улиците се движел бик, който се блъснал в няколко велосипеда, подредени до стената. Изплашеното животно избягало, което пък накарало коня, прикачен към "камион", да се обърне и да ритне по тротоара, ранявайки една дама и малката ѝ дъщеря.

След това конят и камионът се втурнали по улицата към мястото, където полицай Хол бил на пост. Той се опитал да хване юздите, но попаднал под колелата на камиона. Получил счупена бедрена кост, счупено рамо и наранявания по лицето.

Изглежда, че полицай Хол никога не се е възстановил напълно от нараняванията си, за да се върне към задълженията си като констабан. Отпусната му е "специална пенсия" в размер на 2 18 лири 11 цента седмично, а състоянието му се преразглежда ежегодно. Според докладите на градския "Комитет за наблюдение" в местните вестници това продължава няколко години, последната от които е през 1934 г.

Пенсиониран Сидни

През март 1938 г. Сидни пише до стария си полк с молба да получи документите си за освобождаване от военна служба, тъй като иска да се присъедини към местния клон на Асоциацията на старите престъпници.

В очакване на нова война с Германия през 1939 г. властите съставят "Регистър", в който подобно на преброяването се посочват адресите и професиите на собствениците на жилища, но се добавят и датите на раждане.

Регистърът от 1939 г. води до издаването на лична карта на всеки мъж, жена и дете в Обединеното кралство.

В този регистър виждаме, че професията на Сидни е "полицейски констабъл (пенсионер)", а заедно с Емили има още един син, Франк, роден през 1917 г.

"Пенсионираният" Сидни все още поддържа връзка с полицията, като е взел под наем квартирант, който е полицейски констабан.

Сидни Артър Хол умира на 21 декември 1950 г.