Εκατοντάδες χιλιάδες άτομα υπηρέτησαν στις ένοπλες δυνάμεις κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά έχετε αναρωτηθεί ποτέ ποιος ήταν ο πρώτος στρατιώτης του βρετανικού στρατού που αποστρατεύτηκε στο τέλος της σύγκρουσης;

Αποδεικνύεται ότι ο άνδρας ήταν στρατιώτης καριέρας και επίσης αστυνομικός της αστυνομίας του Bedford Borough, τόσο πριν όσο και μετά τη σύγκρουση.

Το όνομά του ήταν Sidney Arthur Hall και αυτή είναι η ιστορία του.

Γεννημένος και μεγαλωμένος στο Bedford

Ο Sidney Arthur Hall γεννήθηκε στις 9 Σεπτεμβρίου 1884 στο Bedford, την πόλη της κομητείας του Bedfordshire, από τον Richard και την Emma Hall. Βαπτίστηκε στην εκκλησία του Αγίου Παύλου της πόλης το 1890.

Μια εικόνα του Bedford μεταξύ 1890 και 1900.

Ο νεαρός Sidney γράφτηκε στο Ampthill Road Infant School στο Bedford τον Απρίλιο του 1889, σε ηλικία πέντε ετών και την επόμενη χρονιά ήταν στο Harpur Trust Boys' School. Οι γονείς του πρέπει να πίστευαν σε μια καλή εκπαίδευση και πλήρωσαν για το προνόμιο, οπότε θα πρέπει να έγιναν θυσίες στο σπίτι για να το αντέξουν οικονομικά. Το σχολικό μητρώο έδειξε ότι ο Sidney ζούσε στην Prebend Street. Φαίνεται να φεύγει στις30 Σεπτεμβρίου 1896 με την αιτιολογία να αναφέρεται ως "εργασία".

Στην απογραφή του 1891, ο Sidney ζούσε με τους γονείς του και τα τρία αδέλφια του (Albert, Frank και William) στην Prebend Street, και ο πατέρας του Richard ήταν "Railway Porter". Υπήρχαν επίσης μερικοί οικοδεσπότες, οι οποίοι πρέπει να βοηθούσαν στα οικονομικά, αλλά το ακίνητο ήταν μια πολύ μικρή ταράτσα, οπότε η στέγαση πρέπει να ήταν λίγο στενή.

Η οδός Prebend ήταν (και εξακολουθεί να είναι) πολύ κοντά στον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό, ακριβώς στη γωνία.

Το 1901 ο Sidney ήταν δεκαέξι ετών και εργαζόταν ως "θυρωρός ξενοδοχείου", ενώ η οικογένεια εξακολουθούσε να ζει στο ίδιο μικρό σπίτι σε σειρά. Ο επικεφαλής του νοικοκυριού Richard είχε πλέον προαχθεί σε "επιστάτη θυρωρού".

Συμμετοχή στο ιππικό

Η 1η Εθνοφρουρά - η μονάδα του Sidney - στους στρατώνες του Knightsbridge. Περίπου 1910-1911.

Στις 16 Ιανουαρίου 1902 ο Sidney κατατάχθηκε στον βρετανικό στρατό, κατατασσόμενος για δώδεκα χρόνια στο Ιππικό του Οίκου - 1st Life Guards (αριθμός συντάγματος 2400).

Ο στρατιώτης Hall υπηρέτησε στο Λονδίνο και στο Windsor και κατά την αποχώρησή του από τον στρατό το 1909 (με τη συγκατάθεσή του) μεταφέρθηκε στην εφεδρεία.

Αστυνομικός αστυφύλακας Hall

Σε άρθρο που δημοσιεύτηκε σε τοπική εφημερίδα του Μπέντφορντ τον Μάρτιο του 1910, ο αστυνομικός Sidney Hall δίνει στοιχεία στο δικαστήριο για μια υπόθεση επαιτείας (περιπλάνηση στο εξωτερικό για να ζητιανέψει ελεημοσύνη) σε δρόμο του Μπέντφορντ.

Ο "αλήτης" (ο οποίος ήταν από το Newcastle) είχε πλησιάσει τον PC Hall και ζήτησε "έναν μπάτσο". Πιθανώς ο PC Hall φορούσε πολιτικά ρούχα, διότι αφού αναγνωρίστηκε ως αστυφύλακας ο άτυχος συνελήφθη. Η ποινή των δικαστών ήταν δεκατέσσερις ημέρες καταναγκαστικής εργασίας.

Ο Sidney Hall παντρεύτηκε την Emily Elizabeth Floyd στην εκκλησία της Αγίας Τριάδας στο Bedford στις 18 Απριλίου 1910.

Ορισμένα άλλα άρθρα εφημερίδων αναφέρουν το είδος των περιστατικών που κλήθηκε να αντιμετωπίσει ο PC Hall κατά τη διάρκεια της άσκησης των καθηκόντων του. Η αντιμετώπιση μεθυσμένων και άτακτων ατόμων, για παράδειγμα, ήταν συνηθισμένη.

Στις αρχές Οκτωβρίου του 1910 ο αστυνομικός διευθυντής Hall χρειάστηκε να ζητήσει τη βοήθεια πολιτών και αστυνομικών για να συλλάβει έναν "εύρωστο άνδρα", ο οποίος ήταν μεθυσμένος, φώναζε και χρησιμοποιούσε άσεμνες εκφράσεις στην οδό Midland Road.

Midland Road στο Bedford σήμερα. Πηγή: RichTea / Commons.

Ο άνδρας συνέχισε να είναι εξαιρετικά θορυβώδης και βίαιος στο αστυνομικό τμήμα και, παρά το γεγονός ότι είχε 11 σελίνια πάνω του, αρνήθηκε να δώσει τα μετρητά του για να πληρώσει το πρόστιμο των 4 σελίνια και τα έξοδα των έξι πέννων και "προτίμησε να πάει στη φυλακή, όπου και πήγε" για επτά ημέρες καταναγκαστικής εργασίας.

Μια παρόμοια περίπτωση αναφέρθηκε τον Σεπτέμβριο του 1912.

Κατά την απογραφή του 1911, ο Sidney και η Emily είχαν έναν γιο, τον Valentine, ο οποίος ήταν ενός μηνός και ζούσε στην Coventry Road, Bedford. Η απογραφή αναφέρει ότι η Emily είχε γεννηθεί στο Λονδίνο, οπότε είναι πιθανό να είχε γνωρίσει τον Sidney όταν ήταν τοποθετημένος στην πόλη με την 1η Εθνοφρουρά.

Το πλήρες όνομα του Valentine ήταν Valentine Sidney Hall και γεννήθηκε (όπως είναι αναμενόμενο) στις 14 Φεβρουαρίου 1911, αλλά φαίνεται ότι ήταν πάντα γνωστός ως "Sidney". Στο μητρώο του 1939 εμφανίζεται ως Sidney V Hall, αστυνομικός, που ζούσε στο Luton. Στα δεξιά της καταχώρησης αναγράφεται "Military Reserve - The Life Guards, Trooper 294...".

Φαίνεται ότι ακολούθησε τα βήματα του πατέρα του... αν και στην αστυνομία του Luton Borough. Ο "Sid" αναφέρεται από τον πατέρα του σε μια επιστολή που δημοσιεύτηκε σε μια τοπική εφημερίδα το 1914 - διαβάστε παρακάτω. Ο Sidney Valentine Hall πέθανε στο Luton το 1994.

Ο Sidney πηγαίνει στον πόλεμο

Ένα έφιππο ιππικό της 1ης Εθνοφρουράς τον Αύγουστο του 1914.

Ο Sidney Hall επανεντάχθηκε στο παλιό του σύνταγμα στις 5 Αυγούστου 1914 από την "εφεδρεία" και τα επόμενα χρόνια προήχθη, φθάνοντας στο βαθμό του "Δεκανέα του Ιππικού" τον Ιανουάριο του 1917.

Στις 4 Δεκεμβρίου 1914 δημοσιεύτηκε σε μια τοπική εφημερίδα - την Bedfordshire Times & Independent - μια επιστολή του Sidney προς τη σύζυγό του, η οποία γράφτηκε στα τέλη Νοεμβρίου του 1914 και είναι μάλλον απογοητευτική:

Στην επιστολή, ο Sidney περιέγραφε πώς βρισκόταν προς το παρόν στη Γαλλία για λίγη ξεκούραση, έχοντας χάσει σχεδόν ολόκληρο το στράτευμα στις μάχες. Συνέχισε λέγοντας ότι η δουλειά που είχαν περάσει ήταν πολύ φρικτή για να γράψει κανείς και ανέφερε ότι άνδρες που προηγουμένως δεν ήξεραν πώς να προσεύχονται το έκαναν καθημερινά.

Ο Σίντνεϊ ήταν ευγνώμων για τα δέματα που είχε λάβει, αλλά ζήτησε να μην του σταλεί άλλος καπνός, καθώς έπαιρναν περισσότερο από όσο μπορούσαν να καπνίσουν.

Αναφέρονται οι συνθήκες παγετού, με αρκετούς τραυματίες να πεθαίνουν από την έκθεση. Τα κρυοπαγήματα ήταν επίσης ένα πρόβλημα.

Γράφτηκε επίσης για την τρομακτική κλίμακα των απωλειών που υπέστη το σύνταγμά του - 77 άνδρες από μια μοίρα σε μια ημέρα- με τέσσερις τέτοιες ημέρες πρόσφατα.

Η 1η Εθνοφρουρά το 1914.

Ο Σίντνεϊ περιέγραψε μια οριακή διαφυγή που είχε, όταν μια οβίδα σκότωσε ένα άλογο δέκα μέτρα μπροστά του. Ανέφερε επίσης, με τρόπο μάλλον αδιάφορο, τις σφαίρες που σφύριζαν, καθώς και τα κομμάτια των οβίδων - κάτι στο οποίο ήταν αρκετά συνηθισμένος.

Το 'Jack Johnsons' έκαναν θόρυβο και έκαναν πολύ μεγάλες τρύπες, αλλά δεν προκάλεσαν μεγάλη ζημιά. (Μια 'Jack Johnson' ήταν το βρετανικό παρατσούκλι που χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει το βαρύ, μαύρο γερμανικό βλήμα πυροβολικού των 15 εκατοστών και πήρε το όνομά του από έναν Αμερικανό πυγμάχο).

Υπέγραψε με αγάπη σε όλους στο σπίτι και σε όλους τους αστυνομικούς και ζήτησε από τη σύζυγό του να δώσει ένα φιλί στον "Σιντ" (Βαλεντίνο).

Η ζωή μετά τον Μεγάλο Πόλεμο

Οι επόμενες αναφορές εφημερίδων είναι μετά το τέλος του πολέμου το 1919 και παρέχουν περισσότερες πληροφορίες για την υπηρεσία του Sidney, καθώς και για την υγεία του.

Είχε συμμετάσχει στην πρώτη μάχη της Ιπρ, όταν το ιππικό έκλεισε το δρόμο προς το Καλαί και τα λιμάνια της Μάγχης, και όταν μόνο επτά από τη μοίρα του, συμπεριλαμβανομένου του ιδίου, πέρασαν σώοι και αβλαβείς. Συμμετείχε και σε άλλες μάχες χωρίς να τραυματιστεί, αλλά τελικά αναγκάστηκε να επιστρέψει στην Αγγλία υποφέροντας από βρογχίτιδα.

Δεκανέας του Horse Hall είχε τοποθετηθεί στους στρατώνες Knightsbridge, στο Λονδίνο, μετά από μια περίοδο ασθένειας.

Αποστρατεύτηκε στις 9 Δεκεμβρίου στη Μονάδα Διασποράς Νο 1, Wimbledon, με τον αριθμό Α/4.000.001. Ο αξιωματικός έκδοσης τον συνεχάρη που ήταν ο πρώτος άνδρας στον βρετανικό στρατό που το έλαβε.

Έχοντας επιβιώσει από τη φρίκη του πολέμου, η ζωή του Sidney επρόκειτο να αλλάξει ανεπανόρθωτα σε ένα περιστατικό κατά το οποίο τραυματίστηκε σοβαρά ενώ υπηρετούσε στο Bedford στις 3 Δεκεμβρίου 1928.

Ένα άρθρο εφημερίδας που δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα Bedfordshire Times & Independent στις 7 Δεκεμβρίου 1928 διηγείται την ιστορία...

Λίγο μετά το μεσημέρι, ένα βοοειδές οδηγούσε σε έναν δρόμο, όταν προσέκρουσε σε πολλά ποδήλατα στοιβαγμένα σε έναν τοίχο. Το τρομαγμένο ζώο έτρεξε μακριά, γεγονός που με τη σειρά του προκάλεσε ένα άλογο συνδεδεμένο με ένα "φορτηγό" να γυρίσει και να κλωτσήσει το πεζοδρόμιο, τραυματίζοντας μια κυρία και τη μικρή της κόρη.

Το άλογο και το "φορτηγό" έτρεξαν στη συνέχεια στο δρόμο προς το σημείο όπου ο αστυνομικός Hall είχε βάρδια. Προσπάθησε να πιάσει τα ηνία, αλλά παρασύρθηκε κάτω από τις ρόδες του "φορτηγού". Υπέστη κάταγμα στο μηριαίο οστό, κάταγμα στον ώμο και τραύματα στο πρόσωπο.

Φαίνεται ότι ο αστυνόμος Hall δεν ανάρρωσε ποτέ πλήρως από τα τραύματά του, ώστε να συνεχίσει τα καθήκοντά του ως αστυνόμος. Του χορηγήθηκε "ειδική σύνταξη" ύψους £2 18s 11d την εβδομάδα και η κατάστασή του επανεξεταζόταν ετησίως. Οι αναφορές της "Επιτροπής Φρουράς" της πόλης στις τοπικές εφημερίδες δείχνουν ότι αυτό συνεχίστηκε για αρκετά χρόνια, η τελευταία από τις οποίες ήταν το 1934.

Συνταξιούχος Sidney

Τον Μάρτιο του 1938, ο Sidney έγραψε στο παλιό του σύνταγμα ζητώντας τα έγγραφα απαλλαγής του, καθώς ήθελε να ενταχθεί στο τοπικό παράρτημα του Συλλόγου Παλαιών Συνταξιούχων. Η επιστολή που έγραψε είχε την ένδειξη "Furnished 7/3/38 1914 Star only".

Εν αναμονή ενός νέου πολέμου με τη Γερμανία το 1939, οι αρχές έκαναν ένα "Μητρώο". Με παρόμοιο τρόπο με την απογραφή, περιγράφει λεπτομερώς τις διευθύνσεις και τα επαγγέλματα των νοικοκυριών, αλλά με την προσθήκη των ημερομηνιών γέννησης.

Το Μητρώο του 1939 είχε ως αποτέλεσμα την έκδοση δελτίου ταυτότητας σε κάθε άνδρα, γυναίκα και παιδί στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Στο μητρώο αυτό βλέπουμε ότι το επάγγελμα του Sidney είναι "Αστυφύλακας (συνταξιούχος)" και μαζί με την Emily υπήρχε ένας ακόμη γιος, ο Frank, ο οποίος γεννήθηκε το 1917.

Ο "συνταξιούχος" Σίντνεϊ εξακολουθούσε να διατηρεί τη σχέση του με την αστυνομία, έχοντας φιλοξενήσει έναν ενοικιαστή που ήταν αστυνομικός.

Ο Sidney Arthur Hall πέθανε στις 21 Δεκεμβρίου 1950.