Τον Αύγουστο του 79 μ.Χ. ο Βεζούβιος εξερράγη, καλύπτοντας τη ρωμαϊκή πόλη της Πομπηίας με 4 έως 6 μέτρα ελαφρόπετρας και τέφρας. Η κοντινή πόλη του Χερκουλάνεουμ είχε παρόμοια τύχη.

Από τον πληθυσμό των 11.000 κατοίκων της εποχής εκείνης, εκτιμάται ότι μόνο περίπου 2.000 επέζησαν από την πρώτη έκρηξη, ενώ οι περισσότεροι από τους υπόλοιπους χάθηκαν στη δεύτερη, η οποία ήταν ακόμη πιο ισχυρή. Η διατήρηση του χώρου ήταν τόσο εκτεταμένη επειδή η βροχή αναμείχθηκε με την πεσμένη τέφρα και σχημάτισε ένα είδος εποξειδικής λάσπης, η οποία στη συνέχεια σκληρύνθηκε.

Αυτό που ήταν μια μεγάλης κλίμακας φυσική καταστροφή για τους αρχαίους κατοίκους της Πομπηίας αποδείχθηκε θαύμα από αρχαιολογική άποψη, λόγω της απίστευτης διατήρησης της πόλης.

Γραπτά αρχεία της Πομπηίας

Ακούγονταν οι κραυγές των γυναικών, οι θρήνοι των βρεφών και οι φωνές των ανδρών- κάποιοι φώναζαν τους γονείς τους, άλλοι τα παιδιά τους ή τις γυναίκες τους, προσπαθώντας να τους αναγνωρίσουν από τις φωνές τους. Οι άνθρωποι θρηνούσαν για τη μοίρα τους ή για τη μοίρα των συγγενών τους, και υπήρχαν κάποιοι που προσεύχονταν για το θάνατο από τον τρόμο τους να πεθάνουν. Πολλοί παρακαλούσαν για τη βοήθεια των θεών, αλλά ακόμα περισσότεροι φαντάζονταν ότι δεν υπήρχανοι θεοί έφυγαν και το σύμπαν βυθίστηκε στο αιώνιο σκοτάδι για πάντα.

-Πλίνι ο νεότερος

Πριν από την εκ νέου ανακάλυψη της τοποθεσίας το 1599, η πόλη και η καταστροφή της ήταν γνωστή μόνο μέσα από γραπτές αναφορές. Τόσο ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος όσο και ο ανιψιός του Πλίνιος ο Νεότερος έγραψαν για την έκρηξη του Βεζούβιου και τον θάνατο της Πομπηίας. Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος περιέγραψε ότι είδε ένα μεγάλο σύννεφο από την άλλη πλευρά του κόλπου και ως διοικητής του ρωμαϊκού ναυτικού, ξεκίνησε μια ναυτική εξερεύνηση της περιοχής. Τελικάπέθαναν, πιθανότατα από την εισπνοή θειούχων αερίων και τέφρας.

Οι επιστολές του Πλίνιου του νεότερου προς τον ιστορικό Τάκιτο αναφέρουν την πρώτη και τη δεύτερη έκρηξη καθώς και τον θάνατο του θείου του. Περιγράφει τους κατοίκους που αγωνίζονταν να ξεφύγουν από τα κύματα της τέφρας και πώς οι βροχές αργότερα αναμίχθηκαν με την πεσμένη τέφρα.

Karl Brullov "Η τελευταία ημέρα της Πομπηίας" (1830-1833). Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Ένα απίστευτο παράθυρο στον αρχαίο ρωμαϊκό πολιτισμό

Αν και πολλά για τον αρχαίο ρωμαϊκό πολιτισμό και την κοινωνία καταγράφηκαν στην τέχνη και τον γραπτό λόγο, αυτά τα μέσα είναι σκόπιμοι, μελετημένοι τρόποι μετάδοσης πληροφοριών. Αντίθετα, η καταστροφή στην Πομπηία και το Ηράκλειο παρέχει ένα αυθόρμητο και ακριβές τρισδιάστατο στιγμιότυπο της συνηθισμένης ζωής σε μια ρωμαϊκή πόλη.

Χάρη στην ιδιοσυγκρασία της γεωλογικής φύσης του Βεζούβιου, τόσο οι περίτεχνες ζωγραφιές όσο και τα γκράφιτι των μονομάχων διατηρήθηκαν για δύο χιλιετίες. Οι ταβέρνες, τα πορνεία, οι βίλες και τα θέατρα της πόλης αποτυπώθηκαν στο χρόνο. Το ψωμί σφραγίστηκε ακόμη και στους φούρνους των αρτοποιείων.

Δεν υπάρχει απλά κανένα αρχαιολογικό παράλληλο με την Πομπηία, καθώς δεν έχει διασωθεί τίποτα συγκρίσιμο με τέτοιο τρόπο ή για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, το οποίο να διατηρεί με τόση ακρίβεια τη ζωή των απλών αρχαίων ανθρώπων.

Τα περισσότερα, αν όχι όλα, τα κτίρια και τα τεχνουργήματα της Πομπηίας θα ήταν τυχερά αν είχαν αντέξει 100 χρόνια αν δεν είχε προηγηθεί η έκρηξη. Αντίθετα, έχουν επιβιώσει για σχεδόν 2.000 χρόνια.

Τι διασώθηκε στην Πομπηία;

Παραδείγματα διατήρησης στην Πομπηία περιλαμβάνουν ποικίλους θησαυρούς όπως ο ναός της Ίσιδας και μια συμπληρωματική τοιχογραφία που απεικονίζει πώς λατρευόταν εκεί η αιγυπτιακή θεά, μια μεγάλη συλλογή γυάλινων αντικειμένων, περιστροφικούς μύλους που κινούνται από ζώα, σχεδόν άθικτα σπίτια, ένα εξαιρετικά καλά διατηρημένο φόρουμ λουτρών και ακόμη και απανθρακωμένα αυγά κοτόπουλου.

Ερείπια της αρχαίας πόλης της Πομπηίας. Πίστωση εικόνας: A-Babe / Shutterstock.com

Οι πίνακες κυμαίνονται από μια σειρά ερωτικών τοιχογραφιών μέχρι μια ωραία απεικόνιση μιας νεαρής γυναίκας που γράφει σε ξύλινες πινακίδες με γραφίδα, μια σκηνή συμποσίου και έναν αρτοποιό που πουλάει ψωμί. Ένας κάπως πιο χοντροκομμένος πίνακας, αν και εξίσου πολύτιμος από άποψη ιστορίας και αρχαιολογίας, προέρχεται από μια ταβέρνα της πόλης και δείχνει άνδρες να επιδίδονται σε παιχνίδι.

Ένα απομεινάρι του αρχαίου παρελθόντος αντιμετωπίζει ένα αβέβαιο μέλλον

Ενώ ο αρχαίος χώρος εξακολουθεί να ανασκάπτεται, είναι πιο ευάλωτος σε ζημιές από ό,τι ήταν όλα αυτά τα χρόνια θαμμένος κάτω από τη στάχτη. Η UNESCO έχει εκφράσει την ανησυχία της ότι ο χώρος της Πομπηίας έχει υποστεί βανδαλισμούς και μια γενική παρακμή λόγω της κακής συντήρησης και της έλλειψης προστασίας από τα στοιχεία της φύσης.

Αν και οι περισσότερες τοιχογραφίες έχουν μεταφερθεί σε μουσεία, η αρχιτεκτονική της πόλης παραμένει εκτεθειμένη και απαιτεί προστασία, καθώς αποτελεί θησαυρό όχι μόνο της Ιταλίας, αλλά και του κόσμου.