In Augustus van 79 nC het berg Vesuvius uitgebars en die Romeinse stad Pompeii bedek met 4 – 6 meter puimsteen en as. Die nabygeleë dorpie Herculaneum het 'n soortgelyke lot tegemoet gegaan.

Van die destydse 11 000-sterk bevolking, word beraam dat slegs sowat 2 000 die eerste uitbarsting oorleef het, terwyl die meeste van die res in die tweede, wat was selfs kragtiger. Die bewaring van die terrein was so omvangryk omdat reën met die gevalle as gemeng het en 'n soort epoksiemodder gevorm het, wat toe verhard het.

Wat 'n grootskaalse natuurramp vir die antieke inwoners van Pompeii was, het geblyk wees 'n wonderwerk in argeologiese terme, as gevolg van die ongelooflike bewaring van die stad.

Geskrewe rekords van Pompeii

Jy kon die geskree van vroue, die gehuil van babas en die geskreeu van mans hoor ; sommige het hul ouers geroep, ander hul kinders of hul vrouens, om hulle aan hul stemme te probeer herken. Mense het hul eie lot of dié van hul familielede betreur, en daar was sommige wat vir die dood gebid het in hul vrees om te sterf. Baie het die gode se hulp gesmeek, maar nog meer het hulle verbeel dat daar geen gode oor is nie, en dat die heelal vir ewig in ewige duisternis gedompel is.

—Plinius die Jongere

Voor die herontdekking van die terrein in 1599, die staden die vernietiging daarvan was slegs deur geskrewe rekords bekend. Beide Plinius die Ouere en sy neef Plinius die Jongere het oor die uitbarsting van Vesuvius en die dood van Pompeii geskryf. Plinius die Ouderling het beskryf hoe hy 'n groot wolk van oorkant die baai gesien het, en het as 'n bevelvoerder in die Romeinse Vloot 'n nautiese verkenning van die gebied aangepak. Hy het uiteindelik gesterf, waarskynlik weens die inasem van swawelgasse en as.

Plinius die Jongere se briewe aan die historikus Tacitus hou verband met die eerste en tweede uitbarstings sowel as die dood van sy oom. Hy beskryf inwoners wat sukkel om die golwe van as te ontsnap en hoe die reën later met die gevalle as vermeng het.

Karl Brullov ‘The Last Day of Pompeii’ (1830–1833). Beeldkrediet: Public Domain, via Wikimedia Commons

'n Ongelooflike venster na Antieke Romeinse kultuur

Alhoewel baie oor Antieke Romeinse kultuur en samelewing opgeteken is in kuns en die geskrewe woord, is hierdie media doelgerig, deurdagte maniere om inligting oor te dra. In teenstelling hiermee bied die ramp by Pompeii en Herculaneum 'n spontane en akkurate 3-dimensionele momentopname van die gewone lewe in 'n Romeinse stad.

Danksy die temperamentele geologiese aard van Vesuvius, is versierde skilderye en gladiatorgraffiti behoue twee millennia. Die stad se tavernes, bordele, villa's en teaters is betyds gevang. Brood is selfs in bakkery-oonde verseël.

Daaris eenvoudig geen argeologiese parallel met Pompeii nie, aangesien niks vergelykbaars op so 'n manier of vir so 'n lang tyd oorleef het nie, wat die lewens van gewone antieke mense so akkuraat bewaar.

Meeste, indien nie almal nie, die geboue en artefakte van Pompeii sou gelukkig gewees het om 100 jaar te hou as dit nie vir die uitbarsting was nie. In plaas daarvan het hulle vir byna 2 000 oorleef.

Wat het in Pompeii oorleef?

Voorbeelde van bewaring by Pompeii sluit in sulke uiteenlopende skatte soos die Tempel van Isis en 'n komplementêre muurskildery wat uitbeeld hoe die Egiptiese godin was daar aanbid; 'n groot versameling glasware; dieraangedrewe rotasiemeulens; feitlik ongeskonde huise; 'n merkwaardig goed bewaarde forum baddens en selfs verkoolde hoender eiers.

Ruïnes van die antieke stad Pompeii. Beeldkrediet: A-Babe / Shutterstock.com

Skilderye wissel van 'n reeks erotiese fresko's tot 'n fyn uitbeelding van 'n jong vrou wat op houttablette skryf met 'n stylus, 'n bankettoneel en 'n bakker wat brood verkoop. 'n Ietwat meer kru skildery, alhoewel net so waardevol in terme van geskiedenis en argeologie, is van 'n stadstaverne en wys mans wat besig is met spel.

'n Oorblyfsel van die antieke verlede staar 'n onsekere toekoms in die gesig

Terwyl die antieke terrein nog opgegrawe word, is dit meer kwesbaar vir skade as wat dit al die jare onder as begrawe was. UNESCO het kommer uitgespreek oor die Pompeii-terreinonder vandalisme gely en 'n algemene agteruitgang as gevolg van swak instandhouding en 'n gebrek aan beskerming teen die elemente.

Hoewel die meeste van die fresko's in museums herhuis is, bly die argitektuur van die stad blootgestel en vereis dit beskerming soos dit is 'n skat nie net van Italië nie, maar van die wêreld.