U avgustu 79. godine eruptirao je Vezuv, prekrivajući rimski grad Pompeje u 4-6 metara plovućca i pepeo. Sličnu sudbinu doživio je i obližnji grad Herculaneum.

Od tada 11.000 stanovnika, procjenjuje se da je samo oko 2.000 preživjelo prvu erupciju, dok je većina ostalih stradala u drugoj, koja je bila još moćnije. Očuvanje lokaliteta bilo je toliko opsežno jer se kiša pomiješala sa palim pepelom i stvorila neku vrstu epoksidnog blata, koje se potom stvrdnulo.

Ono što je bila prirodna katastrofa velikih razmjera za drevne stanovnike Pompeja pokazalo se biti čudo u arheološkom smislu, zbog nevjerovatne očuvanosti grada.

Pisani zapisi o Pompejima

Mogli ste čuti vriske žena, zapomaganje dojenčadi i vikanje muškaraca ; jedni su zvali svoje roditelje, drugi svoju djecu ili supruge, pokušavajući da ih prepoznaju po glasu. Ljudi su oplakivali svoju sudbinu ili sudbinu svojih rođaka, a bilo je i onih koji su se u strahu od umiranja molili za smrt. Mnogi su molili za pomoć bogova, ali su još više zamišljali da bogova više nema i da je svemir zauvek uronjen u večnu tamu.

—Plinije Mlađi

Prije ponovnog otkrića lokalitet iz 1599. godine, grada njegovo uništenje znalo se samo iz pisanih zapisa. I Plinije Stariji i njegov nećak Plinije Mlađi pisali su o erupciji Vezuva i smrti Pompeja. Plinije Stariji je opisao kako je ugledao veliki oblak sa druge strane zaliva i kao komandant rimske mornarice krenuo u nautičko istraživanje tog područja. Na kraju je umro, vjerovatno od udisanja sumpornih gasova i pepela.

Plinije Mlađi istoričaru Tacitu govore o prvoj i drugoj erupciji, kao io smrti njegovog strica. On opisuje stanovnike koji se bore da pobjegnu od valova pepela i kako su se kiše kasnije pomiješale s palim pepelom.

Karl Brullov 'Posljednji dan Pompeja' (1830-1833). Kredit slike: Public Domain, preko Wikimedia Commons

Nevjerovatan prozor u starorimsku kulturu

Iako je mnogo o starorimskoj kulturi i društvu zabilježeno u umjetnosti i pisanoj riječi, ovi mediji su svrsishodni, promišljeni načini prenošenja informacija. Nasuprot tome, katastrofa u Pompejima i Herkulaneumu daje spontan i precizan trodimenzionalni snimak običnog života u rimskom gradu.

Zahvaljujući temperamentnoj geološkoj prirodi Vezuva, okićene slike i gladijatorski grafiti su podjednako sačuvani za dva milenijuma. Gradske taverne, javne kuće, vile i pozorišta zarobljene su na vrijeme. Hljeb je čak bio zapečaćen u pekarskim pećima.

Tamojednostavno nije arheološka paralela s Pompejima jer ništa slično nije preživjelo na takav način ili tako dugo, što tako precizno čuva živote običnih drevnih ljudi.

Većinu, ako ne i sve, građevine i artefakte. Pompeja bi imao sreće da traje 100 godina da nije erupcije. Umjesto toga, preživjeli su skoro 2.000.

Šta je preživjelo u Pompejima?

Primjeri očuvanja u Pompejima uključuju tako raznoliko blago kao što je Izidin hram i komplementarnu zidnu sliku koja prikazuje kako je egipatska boginja bila obožavao tamo; velika kolekcija staklenog posuđa; rotacijski mlinovi na životinjski pogon; praktično netaknute kuće; izvanredno dobro očuvane forumske kupke, pa čak i karbonizirana kokošja jaja.

Ruševine drevnog grada Pompeja. Kredit slike: A-Babe / Shutterstock.com

Slike se kreću od niza erotskih fresaka do finog prikaza mlade žene koja piše na drvenim pločama olovkom, scene s banketa i pekara koji prodaje kruh. Nešto grubija slika, iako jednako vrijedna u smislu istorije i arheologije, iz gradske je konobe i prikazuje muškarce koji se bave igrom.

Ostatak davne prošlosti suočava se s neizvjesnom budućnošću

Dok se antičko nalazište još uvijek iskopava, ono je podložnije oštećenjima nego što je bilo svih tih godina zakopano pod pepelom. UNESCO je izrazio zabrinutost zbog lokacije u Pompejimapatio od vandalizma i općeg propadanja zbog lošeg održavanja i nedostatka zaštite od stihije.

Iako je većina fresaka ponovo smještena u muzeje, arhitektura grada ostaje izložena i zahtijeva očuvanje kakva jeste blago ne samo Italije, već i svijeta.