Pada Ogos 79 Masihi Gunung Vesuvius meletus, meliputi bandar Rom Pompeii dalam 4 – 6 meter batu apung dan abu. Pekan Herculaneum yang berdekatan mengalami nasib yang sama.

Daripada 11,000 penduduk pada masa itu, dianggarkan hanya sekitar 2,000 yang terselamat daripada letusan pertama, manakala kebanyakan yang lain terkorban pada letusan kedua, iaitu malah lebih berkuasa. Pemeliharaan tapak ini begitu meluas kerana hujan bercampur dengan abu yang jatuh dan membentuk sejenis lumpur epoksi, yang kemudiannya mengeras.

Bencana alam berskala besar bagi penduduk purba Pompeii ternyata menjadi satu keajaiban dari segi arkeologi, kerana pemuliharaan bandar yang luar biasa.

Rekod bertulis Pompeii

Anda boleh mendengar jeritan wanita, ratapan bayi, dan jeritan lelaki ; ada yang memanggil ibu bapa mereka, yang lain memanggil anak atau isteri mereka, cuba mengenali mereka dengan suara mereka. Orang ramai meratapi nasib mereka sendiri atau saudara-mara mereka, dan ada beberapa orang yang berdoa untuk kematian dalam ketakutan mereka akan kematian. Ramai yang memohon bantuan tuhan, tetapi lebih banyak membayangkan tiada tuhan yang tinggal, dan alam semesta telah tenggelam ke dalam kegelapan abadi untuk selama-lamanya.

—Pliny the Younger

Sebelum penemuan semula tapak pada tahun 1599, bandardan kemusnahannya hanya diketahui melalui rekod bertulis. Kedua-dua Pliny the Elder dan anak saudaranya Pliny the Younger menulis tentang letusan Vesuvius dan kematian Pompeii. Pliny the Elder menggambarkan melihat awan besar dari seberang teluk, dan sebagai komander dalam Tentera Laut Rom, memulakan penerokaan nautika di kawasan itu. Dia akhirnya meninggal dunia, mungkin kerana terhidu gas sulfurik dan abu.

Surat Pliny the Younger kepada ahli sejarah Tacitus mengaitkan letusan pertama dan kedua serta kematian bapa saudaranya. Dia menerangkan penduduk bergelut untuk melarikan diri dari gelombang abu dan bagaimana hujan kemudiannya bercampur dengan abu yang jatuh.

Karl Brullov 'Hari Terakhir Pompeii' (1830–1833). Kredit imej: Domain Awam, melalui Wikimedia Commons

Tingkap yang luar biasa ke dalam budaya Rom Purba

Walaupun banyak tentang budaya dan masyarakat Rom Purba dirakam dalam seni dan perkataan bertulis, media ini bertujuan, cara yang difikirkan untuk menghantar maklumat. Sebaliknya, bencana di Pompeii dan Herculaneum memberikan gambaran spontan dan tepat 3-dimensi kehidupan biasa di bandar Rom.

Berkat sifat geologi Vesuvius yang temperamental, lukisan berhias dan grafiti gladiator sama-sama telah dipelihara untuk dua milenium. Kedai minuman, rumah pelacuran, vila dan teater di bandar ini berjaya ditawan tepat pada masanya. Roti juga dimeterai dalam ketuhar bakeri.

Di sanasemata-mata tidak selari arkeologi dengan Pompeii kerana tiada apa-apa yang setanding telah bertahan dalam cara sedemikian atau untuk masa yang begitu lama, yang dengan tepat memelihara kehidupan orang purba biasa.

Kebanyakan, jika tidak semua, bangunan dan artifak Pompeii akan bertuah untuk bertahan 100 tahun jika tidak kerana letusan itu. Sebaliknya mereka telah bertahan selama hampir 2,000.

Apa yang terselamat di Pompeii?

Contoh pemeliharaan di Pompeii termasuk pelbagai khazanah seperti Kuil Isis dan lukisan dinding pelengkap yang menggambarkan bagaimana dewi Mesir itu. beribadat di sana; koleksi besar barangan kaca; kilang berputar berkuasa haiwan; rumah yang boleh dikatakan utuh; tempat mandi forum yang sangat terpelihara dengan baik dan juga telur ayam berkarbonat.

Ringan bandar purba Pompeii. Kredit imej: A-Babe / Shutterstock.com

Lukisan terdiri daripada satu siri lukisan dinding erotik hinggalah gambaran cantik seorang wanita muda yang menulis pada tablet kayu dengan stylus, pemandangan jamuan dan tukang roti yang menjual roti. Lukisan yang agak kasar, walaupun sama berharga dari segi sejarah dan arkeologi, adalah dari kedai minuman di bandar dan menunjukkan lelaki terlibat dalam permainan.

Sisa masa silam purba menghadapi masa depan yang tidak menentu

Sementara tapak purba itu masih digali, ia lebih terdedah kepada kerosakan berbanding bertahun-tahun yang tertimbus di bawah abu. UNESCO telah menyatakan kebimbangan bahawa tapak Pompeii mempunyaimengalami vandalisme dan kemerosotan umum akibat penyelenggaraan yang kurang baik dan kekurangan perlindungan daripada unsur-unsur.

Walaupun kebanyakan lukisan dinding telah ditempatkan semula di muzium, seni bina bandar ini tetap terdedah dan memerlukan perlindungan seperti sedia ada khazanah bukan sahaja Itali, tetapi dunia.