Elokuussa 79 jKr. Vesuvius purkautui ja peitti roomalaisen Pompeijin kaupungin 4-6 metrin paksuisella hohkakivi- ja tuhkakerroksella. Läheinen Herculaneumin kaupunki koki samanlaisen kohtalon.

Tuolloin 11 000 asukkaan väestöstä arviolta vain noin 2 000 selvisi hengissä ensimmäisestä purkauksesta, kun taas suurin osa lopuista menehtyi toisessa, vielä voimakkaammassa purkauksessa. Paikan säilyminen oli niin laajaa, koska sade sekoittui pudonneeseen tuhkaan ja muodosti eräänlaista epoksimudaa, joka sitten kovettui.

Se, mikä oli Pompeijin muinaisille asukkaille suuri luonnonkatastrofi, osoittautui arkeologisessa mielessä ihmeeksi, sillä kaupunki on säilynyt uskomattoman hyvin.

Pompeijin kirjalliset merkinnät

Kuului naisten kiljuntaa, vauvojen itkua ja miesten huutoa; jotkut kutsuivat vanhempiaan, toiset lapsiaan tai vaimojaan ja yrittivät tunnistaa heidät äänestä. Ihmiset valittivat omaa tai sukulaistensa kohtaloa, ja jotkut rukoilivat kuolemaa kuolemanpelossaan. Monet rukoilivat jumalten apua, mutta vielä useammat kuvittelivat, ettei ollut mitäänjumalat lähtivät, ja että maailmankaikkeus syöksyi ikuiseen pimeyteen ikuisiksi ajoiksi.

-Pliny nuorempi

Ennen paikan uudelleenlöytämistä vuonna 1599 kaupunki ja sen tuho tunnettiin vain kirjallisten muistiinpanojen kautta. Sekä Plinius vanhempi että hänen veljenpoikansa Plinius nuorempi kirjoittivat Vesuviuksen purkauksesta ja Pompeijin kuolemasta. Plinius vanhempi kuvaili nähneensä suuren pilven lahden toiselta puolelta, ja Rooman laivaston komentajana hän lähti tutkimaan aluetta meriteitse. Hän päätyi lopultakuoli todennäköisesti rikkikaasujen ja tuhkan hengittämiseen.

Plinius nuoremman kirjeet historioitsija Tacitukselle kertovat ensimmäisestä ja toisesta purkauksesta sekä hänen setänsä kuolemasta. Hän kuvailee, kuinka asukkaat kamppailivat paetakseen tuhkan aaltoja ja kuinka sateet myöhemmin sekoittuivat pudonneeseen tuhkaan.

Karl Brullov "Pompeijin viimeinen päivä" (1830-1833). Kuvan luotto: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Uskomaton ikkuna antiikin Rooman kulttuuriin

Vaikka antiikin Rooman kulttuurista ja yhteiskunnasta on tallennettu paljon taidetta ja kirjoitettua sanaa, nämä välineet ovat tarkoituksenmukaisia ja harkittuja tapoja välittää tietoa. Pompeijin ja Herculaneumin katastrofi sen sijaan tarjoaa spontaanin ja tarkan kolmiulotteisen tilannekuvan tavallisesta elämästä roomalaisessa kaupungissa.

Vesuviuksen temperamenttisen geologisen luonteen ansiosta niin koristeelliset maalaukset kuin gladiaattorigraffitit ovat säilyneet kahden vuosituhannen ajan. Kaupungin tavernat, bordellit, huvilat ja teatterit on vangittu ajassa. Leipä on jopa sinetöity leivinuuniin.

Pompeijille ei yksinkertaisesti ole mitään arkeologista rinnakkaista, sillä mitään vastaavaa ei ole säilynyt niin pitkältä ajalta ja niin tarkasti, että tavallisten antiikin ihmisten elämä olisi säilynyt niin tarkasti.

Suurin osa, elleivät jopa kaikki, Pompejin rakennuksista ja esineistä olisi ilman purkausta kestänyt onneksi vain 100 vuotta, mutta sen sijaan ne ovat säilyneet lähes 2 000 vuotta.

Mitä Pompeijissa säilyi?

Pompeijissa on säilynyt muun muassa Isiksen temppeli ja sitä täydentävä seinämaalaus, joka kuvaa, miten egyptiläistä jumalatarta palvottiin siellä, suuri lasiesinekokoelma, eläinkäyttöisiä pyöriviä myllyjä, lähes ehjiä taloja, hämmästyttävän hyvin säilynyt Forum-kylpylä ja jopa hiiltyneitä kananmunia.

Pompeijin muinaisen kaupungin rauniot. Kuvan luotto: A-Babe / Shutterstock.com.

Maalaukset vaihtelevat eroottisista freskomaalauksista hienoon kuvaukseen, jossa nuori nainen kirjoittaa kynällä puitaululle, juhlakohtaukseen ja leipää myyvään leipuriin. Hieman karkeampi, mutta historiallisesti ja arkeologisesti yhtä arvokas maalaus on peräisin kaupungin tavernasta, ja se esittää miehiä pelaamassa peliä.

Muinaisen menneisyyden jäänne kohtaa epävarman tulevaisuuden.

Vaikka muinaista paikkaa kaivetaan edelleen, se on alttiimpi vaurioille kuin se oli tuhkan alle hautautuneena kaikki nämä vuodet. UNESCO on ilmaissut huolensa siitä, että Pompeijin alue on kärsinyt vandalismista ja yleisestä rappiosta huonon kunnossapidon ja säältä suojaamisen puutteen vuoksi.

Vaikka suurin osa freskoista on sijoitettu museoihin, kaupungin arkkitehtuuri on edelleen esillä ja vaatii suojelua, sillä se on paitsi Italian myös koko maailman aarre.