V auguste roku 79 n. l. vybuchol Vezuv a zasypal rímske mesto Pompeje 4 až 6 metrami pemzy a popola. Podobný osud postihol aj neďaleké mesto Herculaneum.

Odhaduje sa, že z vtedajších 11 000 obyvateľov prežilo prvú erupciu len asi 2 000, zatiaľ čo väčšina ostatných zahynula pri druhej, ešte silnejšej erupcii. Zachovalosť lokality bola taká rozsiahla, pretože dážď sa zmiešal so spadnutým popolom a vytvoril akési epoxidové bahno, ktoré potom stvrdlo.

To, čo bolo pre starovekých obyvateľov Pompejí rozsiahlou prírodnou katastrofou, sa vďaka neuveriteľnej zachovalosti mesta ukázalo ako archeologický zázrak.

Písomné záznamy o Pompejach

Bolo počuť krik žien, nárek detí a krik mužov; niektorí volali svojich rodičov, iní svoje deti alebo manželky, snažili sa ich rozpoznať podľa hlasu. Ľudia oplakávali svoj osud alebo osud svojich príbuzných a boli aj takí, ktorí sa v strachu pred smrťou modlili za smrť. Mnohí prosili o pomoc bohov, ale ešte viac ľudí si predstavovalo, že nietbohov a vesmír sa naveky ponoril do večnej tmy.

-Plíny Mladší

Pred znovuobjavením miesta v roku 1599 boli mesto a jeho zničenie známe len z písomných záznamov. O výbuchu Vezuvu a zániku Pompejí písal Plínius Starší aj jeho synovec Plínius Mladší. Plínius Starší opísal, že videl veľký mrak z druhej strany zálivu, a ako veliteľ rímskeho námorníctva sa pustil do námorného prieskumu oblasti.zomrel, pravdepodobne v dôsledku vdýchnutia sírnych plynov a popola.

V listoch Plínia Mladšieho historikovi Tacitovi sa píše o prvej a druhej erupcii, ako aj o smrti jeho strýka. Opisuje, ako sa obyvatelia snažili uniknúť pred vlnami popola a ako sa neskôr dažde zmiešali so spadnutým popolom.

Karl Brullov "Posledný deň Pompejí" (1830-1833). Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Neuveriteľné okno do starovekej rímskej kultúry

Aj keď sa o kultúre a spoločnosti starovekého Ríma veľa zaznamenalo v umení a písanom slove, tieto médiá sú účelovými, premyslenými spôsobmi prenosu informácií. Naopak, katastrofa v Pompejach a Herkulaneu poskytuje spontánny a presný trojrozmerný obraz bežného života v rímskom meste.

Vďaka temperamentnej geologickej povahe Vezuvu sa počas dvoch tisícročí zachovali zdobené maľby aj gladiátorské graffiti. V čase boli zachytené mestské taverny, verejné domy, vily a divadlá. Chlieb bol dokonca zapečatený v pekárenských peciach.

Pompeje jednoducho nemajú archeologickú paralelu, pretože nič porovnateľné sa nezachovalo v takej podobe a tak dlho, čo by tak presne zachovalo život obyčajných starovekých ľudí.

Väčšina budov a artefaktov v Pompejach, ak nie všetky, by mala šťastie, že vydržali 100 rokov, ak by nedošlo k erupcii. Namiesto toho prežili takmer 2 000 rokov.

Čo sa zachovalo v Pompejach?

Medzi príklady zachovania Pompejí patria také rozmanité poklady ako Isidin chrám a doplnková nástenná maľba, ktorá zobrazuje, ako sa v ňom uctievala egyptská bohyňa; veľká zbierka sklenených výrobkov; rotačné mlyny poháňané zvieratami; prakticky neporušené domy; pozoruhodne dobre zachované kúpele na fóre a dokonca aj zuhoľnatené slepačie vajcia.

Ruiny starovekého mesta Pompeje. Obrázok: A-Babe / Shutterstock.com

Maľby siahajú od série erotických fresiek až po jemné zobrazenie mladej ženy píšucej na drevené tabuľky perom, scénu hostiny a pekára predávajúceho chlieb. O niečo hrubšia maľba, hoci rovnako cenná z hľadiska histórie a archeológie, pochádza z mestskej krčmy a zobrazuje mužov, ktorí sa venujú hre.

Pozostatok dávnej minulosti čelí neistej budúcnosti

Hoci sa na starovekom nálezisku stále vykonávajú vykopávky, je náchylnejšie na poškodenie, ako bolo celé tie roky pochované pod popolom. UNESCO vyjadrilo obavy, že Pompeje trpia vandalizmom a celkovým úpadkom v dôsledku slabej údržby a nedostatočnej ochrany pred prírodnými živlami.

Hoci väčšina fresiek bola umiestnená v múzeách, architektúra mesta zostáva vystavená a vyžaduje si ochranu, pretože je pokladom nielen Talianska, ale celého sveta.