Í ágúst 79 e.Kr. gaus Vesúvíusfjall, sem huldi rómversku borgina Pompeii í 4 – 6 metrum af vikri og Aska. Bærinn Herculaneum í nágrenninu hlaut svipuð örlög.

Af 11.000 manna íbúa á þeim tíma er talið að aðeins um 2.000 hafi lifað af fyrra gosið, en flestir hinna fórust í því síðara, sem var enn öflugri. Varðveisla staðarins var svo umfangsmikil vegna þess að rigning blandaðist við fallna ösku og myndaði eins konar epoxýleðju sem síðan harðnaði.

Hvað var umfangsmikil náttúruhamfarir fyrir forna íbúa Pompeii. vera kraftaverk í fornleifafræðilegu tilliti, vegna ótrúlegrar varðveislu borgarinnar.

Skrifaðar heimildir um Pompeii

Þú mátti heyra öskur kvenna, væl ungbarna og hróp karla ; sumir voru að hringja í foreldra sína, aðrir í börn sín eða eiginkonur og reyndu að þekkja þau á röddinni. Fólk grét eigin örlög eða ættingja sinna og það voru sumir sem báðu fyrir dauða í skelfingu sinni við að deyja. Margir báðu um aðstoð guðanna, en enn fleiri ímynduðu sér að engir guðir væru eftir, og að alheimurinn væri steyptur í eilíft myrkur að eilífu.

—Plinius yngri

Áður en enduruppgötvunin var staður árið 1599, borginog eyðilegging þess var aðeins þekkt með skriflegum gögnum. Bæði Plinius eldri og frændi hans Plinius yngri skrifuðu um eldgosið í Vesúvíusi og dauða Pompei. Plinius eldri lýsti því að hafa séð stórt ský handan flóans og sem yfirmaður í rómverska sjóhernum, fór hann í sjókönnun á svæðinu. Hann dó að lokum, líklega vegna innöndunar brennisteinslofttegunda og ösku.

Bréf Plíníusar yngri til sagnfræðingsins Tacitusar fjalla um fyrsta og annað eldgos sem og dauða frænda hans. Hann lýsir íbúum sem berjast við að komast undan öskuöldunum og hvernig rigningin blandaðist síðar við fallna ösku.

Karl Brullov ‘The Last Day of Pompeii’ (1830–1833). Myndaeign: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

Ótrúlegur gluggi inn í forna rómverska menningu

Þó margt um forna rómverska menningu og samfélag hafi verið skráð í listum og rituðu orði, þá eru þessir miðlar markvissir, ígrundaðar leiðir til að miðla upplýsingum. Aftur á móti gefur hamfarirnar í Pompeii og Herculaneum sjálfsprottna og nákvæma þrívíddarmynd af venjulegu lífi í rómverskri borg.

Þökk sé skapmiklu jarðfræðilegu eðli Vesúvíusar hafa íburðarmikil málverk og skylmingagraffiti varðveist fyrir tvö árþúsund. Taverns, hóruhús, einbýlishús og leikhús borgarinnar voru tekin í tíma. Brauð var meira að segja lokað í bakaríofnum.

Þarnaer einfaldlega engin fornleifafræðileg hliðstæða Pompeii þar sem ekkert sambærilegt hefur varðveist á þann hátt eða í svo langan tíma, sem varðveitir svo nákvæmlega líf venjulegs fornra manna.

Flestar, ef ekki allir, byggingar og gripir Pompeii hefði verið heppinn að endast í 100 ár ef ekki væri fyrir gosið. Þess í stað hafa þeir lifað af í næstum 2.000.

Hvað lifði af í Pompeii?

Dæmi um varðveislu í Pompei eru svo fjölbreyttir gersemar eins og Isis-hofið og auka veggmálverk sem sýnir hvernig egypska gyðjan var dýrkaði þar; mikið safn af glervöru; snúningsmyllur með dýrum; nánast heil hús; ótrúlega vel varðveitt forum böð og jafnvel kolsýrð hænuegg.

Rústir hinnar fornu borgar Pompeii. Myndaeign: A-Babe / Shutterstock.com

Málverkin eru allt frá röð af erótískum freskum til fínrar myndar af ungri konu sem skrifar á trétöflur með penna, veisluatriði og bakara sem selur brauð. Nokkuð grófara málverk, þó jafn verðmætt hvað varðar sögu og fornleifafræði, er frá krái í borginni og sýnir menn stunda spilun.

Lefar af fornri fortíð blasir við óvissri framtíð

Á meðan enn er verið að grafa upp fornsvæðið er hann viðkvæmari fyrir skemmdum en hann var öll þessi ár grafinn undir ösku. UNESCO hefur lýst yfir áhyggjum sem Pompeii-svæðið hefurorðið fyrir skemmdarverkum og almennri hnignun vegna lélegs viðhalds og skorts á vernd gegn veðurfari.

Þó að flestar freskur hafi verið endurhýstar á söfnum, er arkitektúr borgarinnar enn berskjaldaður og þarfnast verndar eins og hann er. fjársjóður ekki bara Ítalíu heldur heimsins.