Í meira en þúsund ár var óttast um hina voldugu rómversku hervél um allan þekktan heim. Rómaveldi náði yfir eitt stærsta pólitíska landsvæði sögunnar og var í öðru sæti á eftir hinu forna kínverska heimsveldi.

Slík völd, útþensla og hernaðarleg landvinningur koma ekki án verulegrar baráttu, þar á meðal fjölmargra tapa. Júlíus Sesar sagði fræga: Veni, Vidi, Vici eða „Ég kom, ég sá, ég sigraði“, en það var ekki alltaf raunin.

Hvað kemur á eftir. er listi yfir nokkra af stærstu óvinum Rómar, sem leiða volduga sveit í bardaga gegn her rómverska lýðveldisins og heimsveldisins, stundum sigra.

1. Pyrrhus frá Epirus (319 – 272 f.Kr.)

Pyrrhus konungur.

Pyrrhus var konungur í Epirus og Makedóníu og fjarskyldur ættingi Alexanders mikla. Í pýrrastríðinu (280 - 275 f.Kr.) sigraði hann Rómverja í bardaga, en með slíkum kostnaði gat hann ekki fjármagnað. Þegar þeir hittust nefndu bæði Hannibal og Scipio Pyrrhus sem einn merkasta hershöfðingja á sínum aldri.

2. Arminius (19 f.Kr. – 19 e.Kr.)

Mynd eftir shakko í gegnum Wikimedia Commons.

Á stuttri ævi var Arminius bæði Rómverji og einn af stærstu andstæðingum heimsveldisins. Farsæll ferill í rómverska hernum endaði með andstyggð á rómverskri kúgun og uppreisn. Hann tældi fyrrverandi herforingja sína í ljómandi fyrirsát í Teutoburger Forest og þurrkaði útþrjár hersveitir og stöðva útþenslu Rómar við Rín.

3. Shapur konungur I (210 – 272 e.Kr.)

Mynd af Jastrow í gegnum Wikimedia Commons.

Persía var eitt vald sem Róm gat ekki sigrað. Shapur styrkti Persíu, sem Sasaníuveldi, og ýtti síðan Rómverjum aftur vestur í þremur frábærum sigrum. Árið 252 e.Kr. rændi hann Antíokkíu, austurhöfuðborg Rómar, og árið 260 handtók hann Valerianus keisara, sem átti að deyja sem fangi. Shapur lét fylla látna keisarann.

4. Alarik Goti (360 – 410 e.Kr.)

Alarik er frægastur fyrir ránið á Róm 410 e.Kr., en það sem hann vildi umfram allt var að vera samþykktur í heimsveldið. Vestgotar sem hann réð yfir höfðu komist inn á rómverskt landsvæði með samkomulagi árið 376 e.Kr. Árið 378 e.Kr. unnu þeir grimman ósigur og drápu Valens keisara við Hadrianople.

Hann var aldrei sigraður af Rómverjum, barðist venjulega til að bregðast við því sem hann sá sem svikin loforð um landnámslönd og réttindi. Jafnvel ránshending Rómar var treg og hófstillt – hann sat fyrir utan borgina í næstum tvö ár.

5. Hannibal frá Karþagó

Kannski mesti óvinur Rómar af öllum og stöðugur þyrnir í augum hins vaxandi valds um ævina, Hannibal sigraði Rómverja margsinnis.

Árás hans á Saguntum í því sem er nú norður á Spáni, sem leiddi til upphafs Seinni púnverska stríðsins. Hins vegar goðsagnakenndasta afrek Hannibals,var hann að fara frá Hispaníu í gegnum bæði Pýreneafjöllin og Alpana með gríðarstórum her – þar á meðal fílum, sem hljóta að hafa skelfd óvini hans – til að ráðast inn í Norður-Ítalíu árið 218 f.Kr. og sigra í kjölfarið rómverska herinn.

Þó hann aldrei færði Róm niður í heildsölu, sigrar á borð við þann hér að ofan og nærri náðarbylting við Cannae gáfu Hannibal goðsagnakennda stöðu í rómversku samfélagi, sem leiddi til notkunar á orðasambandinu Hannibal ad portas eða 'Hannibal at the gates', notað til að tákna komandi kreppu sem og til að hræða börn til að hegða sér.