Lýst af sakamálalögfræðingnum F. Lee Bailey sem „hefðbundinni amerískri ofvirkni, eins og að kalla sirkus „The Greatest Show on Earth“. ”, „tilraun aldarinnar“ er hugtak sem hefur verið notað svo óspart í gegnum árin að það er gert nánast merkingarlaust. Og samt gefur notkun þess í (venjulega amerískum) blöðum frá 19. öld okkur oft tilfinningu fyrir víðtækari menningarlegum hljómgrunni.

Ef dómsmál vekur næga athygli geta sakborningar fljótt komið til að mynda eitthvað stærra en þeir sjálfir. , að því marki sem hægt er að breyta réttinum í hugmyndafræðilegan vígvöll. Þetta hefur tilhneigingu til að gerast þegar réttarhöld eru háð óvenju mikilli opinberri skoðun með tilkomumikilli fjölmiðlaumfjöllun. Undir slíkum kringumstæðum gæti dómsmál orðið að „sirkus“, logað af ofstækisfréttum, vangaveltum, illa upplýstri svívirðingum eða dýrð og viðkvæmu almenningsáliti.

Rétóríska hugmyndin um „réttarhöld aldarinnar“ hefur sprottið upp úr slíkri hitauppstreymi. Réttarhöld hafa alltaf átt stóran þátt í að skilgreina sögulegar frásagnir og svokölluð „réttarhöld aldarinnar“ dómsmál segja okkur oft jafn mikið um félags-pólitískar aðstæður og dagskrár sem settu þær inn og þau gera.um málsmeðferðaratriðin sem komu fram í réttarsalnum.

1. Lizzie Borden réttarhöld (1893)

Portrett af Lizzie Borden (til vinstri); Lizzie Borden meðan á réttarhöldunum stóð, eftir Benjamin West Clinedinst (hægri)

Image Credit: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons (vinstri); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , í gegnum Wikimedia Commons (til hægri)

Ef „réttarhöld aldarinnar“ er hugtak sem spratt upp úr tilkomumiklum fréttaflutningi, þá átti réttarhöldin yfir Lizzie Borden án efa stóran þátt í að skilgreina það. Þessi réttarhöld frá 1893, sem sneru að hrottalegum öxarmorðum á föður og stjúpmóður Borden í Fall River, Massachusetts, var háð hitasótta umfjöllun og víðtækri sjúklegri hrifningu á þeim tíma þegar bandarísk blöð voru farin að halda fram áhrifum sínum. Í því tilviki var Borden sýknuð en réttarhöldin yfir henni urðu goðsögn.

2. Réttarhöldin yfir Leopold og Loeb (1924)

Önnur merk réttarhöld sem endurspeglaði vaxandi hrifningu bandarísks almennings á leiklist í réttarsal. Líkt og réttarhöldin yfir Lizzie Borden 30 árum áður snerust Leopold og Loeb réttarhöldin 1924 um átakanlegt ofbeldi: tilgangslaust morð á 14 ára dreng með meitli.

Hið áberandi mál sem Í kjölfarið sá lögfræðingur Clarence Darrow hóf fræga vörn sakborninganna, tveggja táningsdrenga úr auðugum fjölskyldum sem talið er að hafi löngun til að fremja„fullkominn glæpur“. Darrow beitti sér fyrir Nietzschean níhilisma til að halda því fram að Leopold og Loeb, þótt sekir væru, hefðu áhrif á áhrif sem þeir stjórnuðu ekki. Vörn hans gekk vel og táningunum var hlíft við dauðadómum.

3. Nürnberg-réttarhöldin (1945-1946)

Ein merkasta réttarhöld í nútímasögunni, Nürnberg-réttarhöldin 1945-1946 sáu fyrrverandi nasistaforingja dæmda sem stríðsglæpamenn af Alþjóðaherdómstólnum. Meðal þeirra sem réttað var yfir voru einstaklingar – eins og sérstakir nasistaleiðtogar – sem og víðtækari samtök og hópar, nefnilega Gestapo.

Af 177 sakborningum voru aðeins 25 fundnir saklausir. 24 voru dæmdir til dauða. Staðsetningin í Nürnberg, þar sem Hitler hafði einu sinni haldið miklar áróðursgöngur, var táknræn fyrir endalok stjórnar hans. Á meðan leggja réttarhöldin sjálf grunninn að stofnun varanlegs alþjóðlegs dómstóls.

4. Njósnaréttarhöld yfir Rosenberg (1951)

Julius og Ethel Rosenberg árið 1951, aðskilin með þungum vírskjá þegar þeir yfirgefa bandaríska dómshúsið eftir að hafa verið fundnir sekir af kviðdómi.

Image Credit: Wikimedia Commons

Julius og Ethel Rosenberg voru gyðinga-amerísk hjón sem voru dæmd árið 1951 fyrir að vera grunaðir sovéskir njósnarar. Sem verkfræðingur fyrir merkjasveit bandaríska hersins, sendi Julius trúnaðarupplýsingar um Manhattan-verkefnið til Sovétríkjanna. Hann var handtekinn í júní 1950, ásamt konu sinni Ethel líkahandtekinn stuttu síðar.

Í stuttri réttarhöld kröfðust Rosenberg-hjónin fram á sakleysi sitt. Þeir voru fundnir sekir um njósnir, dæmdir til dauða og teknir af lífi. Þeir eru enn einu Bandaríkjamennirnir sem teknir eru af lífi fyrir njósnir á friðartímum, á meðan Ethel Rosenberg er eina bandaríska konan sem hefur verið tekin af lífi í Ameríku fyrir glæp sem var ekki morð.

Dwight D forseti tjáði sig um hina umdeildu dauðadóma. Eisenhower sagði: „Ég get aðeins sagt að með því að auka líkurnar á kjarnorkustyrjöld ómælt gætu Rosenberg-hjónin hafa dæmt tugi milljóna saklausra manna um allan heim til dauða.“

5. Adolf Eichmann réttarhöld (1960)

Eichmann á réttarhöld árið 1961

Image Credit: Israel Government Press Office, Public domain, via Wikimedia Commons (vinstri); Ísraelskur GPO ljósmyndari, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons (til hægri)

Ólíkt grófu morðmálunum sem eru á undan þeim á listanum okkar, þá tökum við réttarhöldin yfir Adolf Eichmann vegna óhrekjanlegs sögulegrar mikilvægis þess - á margan hátt er það í raun. var aldarafmarkandi réttarhöld. Sem einn af aðalarkitektunum á bak við helförina – svokallaða „lokalausn“ nasista – persónugerði stefndi ólýsanlega illsku þjóðarmorðs. Síðbúin réttarhöld yfir Eichmann árið 1960 (hann flúði til Argentínu í lok stríðsins en var að lokum handtekinn) var sjónvarpað og útvarpað á alþjóðavettvangi. Hann var dæmdur tildauða.

6. Réttarhöldin í Chicago sjö (1969-1970)

Á landsfundi demókrata árið 1968 jukust mótmæli gegn stríðinu í óeirðir á götum Chicago. Sjö grunaðir leiðtogar mótmælenda voru handteknir fyrir að hvetja til óeirða og fyrir glæpsamlegt samsæri. Réttað var yfir þeim í 5 mánuði, á árunum 1969-1970.

Réttarhöldin fengu harða gagnrýni, þar sem óhlutdrægni Julius Hoffman dómara var dregin í efa reglulega. Til dæmis hafnaði hann flestum kröfum verjenda fyrir réttarhöld en féllst á margar tillögur ákæruvaldsins. Hann sýndi sakborningunum einnig einstaka andúð á einstaka sinnum.

Sákærðu slógu til baka með því að trufla réttarfarið – gera brandara, borða sælgæti, blása kossa. Bobby Seale, stjórnarformaður Black Panther, var á einum tímapunkti settur í taumana og kyrrsettur af Hoffman dómara, að því er virðist fyrir að hafa kallað dómarann ​​„svín“ og „rasista“.

Kviðdómurinn sýknaði allar sjö ákærurnar um glæpsamlegt samsæri, en komst að þeirri niðurstöðu. fimm af sjö sem eru sekir um að hvetja til uppþots. Allir fimm voru dæmdir í 5 ára fangelsi af Hoffman dómara og allir 7 voru dæmdir í fangelsi fyrir vanvirðingu við dómstólinn. Dómnum var hnekkt árið 1972, vegna þunnt duldu fyrirlitningar Hoffmans dómara á sakborningunum.

7. Réttarhöld yfir Charles Manson og Manson fjölskyldunni (1970-1971)

Réttarhöld yfir Charles Manson og sértrúarsöfnuði hans, „Manson fjölskyldunni“, fyrir röð níu morða klukkan fjögurstaðir í júlí og ágúst 1969 virtust marka augnablik í sögunni - hrottalegt morð á hippadraumnum. Manson réttarhöldin skjalfestu dapurlega en hrífandi frásögn af leyfilegum Hollywood glamúr seint á sjöunda áratugnum sem skarast við brjálaðan níhilisma hættulegrar sértrúarsafnaðar.

8. Rodney King málið og Los Angeles Riots (1992)

Þann 3. mars 1991 var Rodney King, afrísk-amerískur maður, tekinn á myndband þar sem yfirmenn LAPD barði hann hrottalega. Myndbandið var sent út um allan heim og vakti opinberan heift sem barst yfir í allsherjar óeirðir um alla borg þegar þrír af fjórum lögregluþjónum voru sýknaðir. Réttarhöldin voru lokahálmstráin fyrir réttindalausa kynþáttaminnihlutahópa í LA, sem staðfestir fyrir marga að þrátt fyrir að því er virðist óforsvaranleg myndefni, yrði LAPD ekki dregin til ábyrgðar fyrir álitna misnotkun á samfélögum blökkumanna.

9. OJ Simpson morðmálið (1995)

O.J. Simpson's mugshot, 17. júní 1994

Image Credit: Peter K. Levy frá New York, NY, Bandaríkjunum, Public domain, via Wikimedia Commons

Kannski fullkomið dæmi um áberandi réttarhöld að verða fjölmiðlasirkus, OJ Simpson morðmálið var fyrst og fremst tilkomumikil saga. Sakborningurinn, afrísk-amerísk NFL-stjarna, útvarpsmaður og Hollywood-leikari, var dæmdur fyrir morðið á eiginkonu sinni, Nicole Brown Simpson og vini hennar Ronald Goldman. Réttarhöld yfir honum stóðu yfir 11mánuði (9. nóvember 1994 til 3. október 1995) og hélt áhorfendum á heimsvísu tökum á hressilegum smáatriðum og dramatískum tilþrifum. Reyndar var mikil athugun á umfjölluninni slík að margir telja hana hafa verið öndvegisstund í sögu raunveruleikasjónvarps.

Allir sem tóku þátt í réttarhöldunum urðu tilefni fjölmiðlaumfjöllunar og vangaveltna almennings, þ.m.t. lögfræðinga. Simpson var fulltrúi áberandi varnarliðs, nefnt „draumateymið“, sem innihélt karismatískar persónur eins og Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz og Robert Kardashian (faðir Kim, Khloe og Kourtney).

Á endanum. , umdeildur sakleysisdómur stóðst dramatíkina sem var á undan honum og vakti gríðarlega skautað viðbrögð sem víða var séð að skiptust eftir kynþáttalínum. Kannanir sýndu að flestir Afríku-Ameríkanar töldu að réttlætinu hefði verið fullnægt, en meirihluti hvítra Bandaríkjamanna taldi að sakleysisdómurinn væri kynþáttafordómar.

10. Réttarhöld um ákæru á hendur Bill Clinton (1998)

Þann 19. desember 1998 var Bill Clinton forseti ákærður fyrir að hafa sagst ljúga undir eið og leyna ástarsambandi við Monicu Lewinsky, starfsmann Hvíta hússins. Málsmeðferðin var aðeins í annað sinn í sögu Bandaríkjanna þar sem forseti var dæmdur fyrir ákæru, sá fyrsti var Andrew Johnson forseti árið 1868.

Eftir gríðarlega auglýsta og umdeilda ákæruréttarhöld, sem stóðu í um 5 vikur, var Clinton hreinsaður af báðum ákæruliðum um ákæru sem fulltrúadeildin lagði fram. Í kjölfarið baðst hann afsökunar á „miklu byrði“ sem hann hafði „lagt á þingið og bandarísku þjóðina“.

Bill Clinton forseti og Monica Lewinsky teknar myndir í Oval Office 28. febrúar 1997

Myndinnihald: William J. Clinton forsetabókasafn / Public Domain