A büntetőjogi védőügyvéd, F. Lee Bailey által "az amerikai túlzások egy hagyományos darabjaként jellemzett kifejezés, mintha a cirkuszt a "világ legnagyobb show-jának" neveznék", az "évszázad tárgyalása" egy olyan kifejezés, amelyet az évek során olyan válogatás nélkül alkalmaztak, hogy az majdnem Mégis, a 19. század óta a (tipikusan amerikai) sajtóban való használata gyakran a tágabb értelemben vett kulturális rezonancia érzetét kelti bennünk.

Ha egy bírósági ügy kellő figyelmet kap, a vádlottak gyorsan valami önmaguknál nagyobbat testesítenek meg, olyannyira, hogy a bíróság ideológiai csatatérré alakulhat át. Ez általában akkor történik meg, ha egy per szokatlanul intenzív közfigyelem tárgyát képezi a szenzációs médiatudósítások révén. Ilyen körülmények között a bírósági ügy "cirkusszá" válhat, amelyet a hiperliberálistudósítások, spekulációk, tájékozatlan becsmérlés vagy tiszteletadás, és a közvélemény ingadozása.

A perek mindig is jelentős szerepet játszottak a történelmi narratívák meghatározásában, és az úgynevezett "évszázad pere" bírósági ügyek gyakran legalább annyira árulkodnak az őket keretbe foglaló társadalmi-politikai körülményekről és napirendekről, mint a tárgyalóteremben lezajlott eljárásjogi sajátosságokról.

1. Lizzie Borden pere (1893)

Lizzie Borden portréja (balra); Lizzie Borden a tárgyalás alatt, Benjamin West Clinedinst (jobbra)

Képhitel: Ismeretlen szerző, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül (balra); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , a Wikimedia Commonson keresztül (jobbra).

Ha az "évszázad pere" kifejezés a szenzációhajhász híradásokból alakult ki, akkor Lizzie Borden pere kétségtelenül nagy szerepet játszott a meghatározásában. 1893-ban a Massachusetts állambeli Fall Riverben Borden apjának és mostohaanyjának brutális baltás meggyilkolása körül zajlott per lázas publicitást és széleskörű morbid érdeklődést váltott ki, amikor az amerikai sajtóban mégBorden végül felmentették, de a peréről legendák keringtek.

2. Leopold és Loeb pere (1924)

Egy másik mérföldkőnek számító per, amely tükrözte az amerikai közvélemény növekvő vonzalmát a tárgyalótermi drámák iránt. 30 évvel korábban Lizzie Borden peréhez hasonlóan az 1924-es Leopold és Loeb-per középpontjában egy megdöbbentő erőszakos cselekmény állt: egy 14 éves fiú értelmetlen meggyilkolása egy vésővel.

Az ezt követő nagy horderejű perben Clarence Darrow ügyvéd híres védelmet nyújtott a vádlottaknak, két gazdag családból származó tizenéves fiúnak, akiket állítólag a "tökéletes bűntény" elkövetésének vágya motivált. Darrow a nietzschei nihilizmusra támaszkodva érvelt amellett, hogy bár bűnösök voltak, Leopold és Loeb rajtuk kívül álló hatások miatt cselekedtek. A védelem sikeres volt, és a tinédzsereket megkímélték a bíróságtól.halálos ítéletek.

3. A nürnbergi perek (1945-1946)

A modern történelem egyik legjelentősebb perében, az 1945-1946-os nürnbergi perben a Nemzetközi Katonai Törvényszék háborús bűnösként ítélkezett egykori náci tisztek ellen, akik között egyének - például egyes náci vezetők -, valamint szélesebb körű szervezetek és csoportok, nevezetesen a Gestapo is szerepeltek.

A 177 vádlott közül mindössze 25-öt találtak ártatlannak. 24-et halálra ítéltek. A nürnbergi helyszín, ahol Hitler egykor hatalmas propagandaparádékat rendezett, szimbolikusan jelképezte rendszere végét. Eközben maguk a perek megalapozták egy állandó nemzetközi bíróság létrehozását.

4. Rosenbergék kémkedési pere (1951)

Julius és Ethel Rosenberg 1951-ben, súlyos dróthálóval elválasztva, amint elhagyják az amerikai bíróság épületét, miután az esküdtszék bűnösnek találta őket.

Képhitel: Wikimedia Commons

Julius és Ethel Rosenberg egy zsidó-amerikai házaspár volt, akiket 1951-ben szovjet kémek gyanúja miatt állítottak bíróság elé. Az amerikai hadsereg jelzőszolgálatának mérnökeként Julius a Manhattan-projekttel kapcsolatos bizalmas információkat adott át a Szovjetuniónak. 1950 júniusában tartóztatták le, és nem sokkal később feleségét, Ethelt is letartóztatták.

A rövid tárgyalás során Rosenbergék ragaszkodtak ártatlanságukhoz. Bűnösnek találták őket kémkedésben, halálra ítélték és kivégezték őket. Ők maradtak az egyetlen amerikaiak, akiket békeidőben kémkedésért végeztek ki, míg Ethel Rosenberg az egyetlen amerikai nő, akit Amerikában nem gyilkosságért végeztek ki.

Dwight D. Eisenhower elnök a következőképpen kommentálta a vitatott halálos ítéleteket: "Csak azt tudom mondani, hogy a Rosenbergek az atomháború esélyeinek mérhetetlenül megnövelésével talán ártatlan emberek tízmillióit ítélték halálra szerte a világon".

5. Adolf Eichmann pere (1960)

Eichmann 1961-es pere

Képhitel: Israel Government Press Office, Public domain, via Wikimedia Commons (balra); Israeli GPO photographer, Public domain, via Wikimedia Commons (jobbra)

A listánkon az előtte lévő szörnyű gyilkossági ügyekkel ellentétben Adolf Eichmann perét azért vesszük fel, mert megdönthetetlen történelmi jelentőséggel bír - sok szempontból valóban évszázadot meghatározó per volt. A vádlott a holokauszt - a nácik úgynevezett "végső megoldás" - egyik fő tervezőjeként a népirtás elképzelhetetlen gonoszságának megtestesítője volt. Eichmann 1960-as, megkésett pere (elmenekültArgentínába a háború végén, de végül elfogták), a televízió közvetítette és nemzetközileg is sugározták. Halálra ítélték.

6. A chicagói hetes pere (1969-1970)

Az 1968-as demokrata nemzeti konvenció idején a háborúellenes tüntetések zavargásokba torkolltak Chicago utcáin. Hét feltételezett tüntetésvezetőt tartóztattak le zavargások szítása és bűnszövetségben való részvétel miatt. 5 hónapon keresztül, 1969-1970-ben állították bíróság elé őket.

A tárgyalást kemény kritikák érték, Julius Hoffman bíró pártatlanságát rendszeresen megkérdőjelezték. Például a védelem legtöbb tárgyalás előtti indítványát elutasította, ugyanakkor a vád számos indítványának helyt adott. Alkalmanként nyíltan ellenséges magatartást tanúsított a vádlottakkal szemben.

A vádlottak azzal vágtak vissza, hogy megzavarták a bírósági tárgyalást - viccelődtek, édességet ettek, csókokat fújtak. A Fekete Párducok elnökét, Bobby Seale-t Hoffman bíró egy ponton lefogta és betömte a száját, nyilvánvalóan azért, mert "disznónak" és "rasszistának" nevezte a bírót.

Az esküdtszék mind a hetet felmentette az összeesküvés vádja alól, de a hétből ötöt bűnösnek talált a lázadásra való felbujtásban. Mind az ötöt 5 év börtönre ítélte Hoffman bíró, és mind a 7-en börtönbüntetést kaptak a bíróság megsértése miatt. 1972-ben az ítéleteket hatályon kívül helyezték, mivel Hoffman bíró alig burkoltan megvetette a vádlottakat.

7. Charles Manson és a Manson család pere (1970-1971)

A Charles Manson és szektája, a "Manson család" ellen 1969 júliusában és augusztusában négy helyszínen elkövetett kilenc gyilkosságsorozat miatt indított per egy történelmi pillanatot - a hippi álom brutális meggyilkolását - látszólag meghatározta. A Manson-per a 60-as évek végének hollywoodi csillogásának és egy veszélyes szekta zavart nihilizmusának összefonódásáról szóló komor, de lebilincselő beszámolót dokumentált.

8. A Rodney King-ügy és a Los Angeles-i zavargások (1992)

1991. március 3-án Rodney King afroamerikai férfit videóra vették, amint a Los Angeles-i rendőrség rendőrei brutálisan megverik. A videót az egész világra levetítették, és az egész városra kiterjedő lázadásba torkollott, amikor a négy rendőr közül hármat felmentettek. A per volt az utolsó csepp a pohárban Los Angeles jogfosztott faji kisebbségei számára, sokak számára megerősítve, hogy a jogfosztottság ellenére islátszólag védhetetlennek tűnő felvételek alapján az LAPD-t nem vonnák felelősségre a fekete közösségekkel szembeni vélt visszaélésekért.

9. OJ Simpson gyilkossági ügye (1995)

O.J. Simpson körözési fotója, 1994. június 17.

Image Credit: Peter K. Levy from New York, NY, United States, Public domain, via Wikimedia Commons

Az OJ Simpson-gyilkossági ügy, amely talán a legjobb példa arra, hogy egy nagy horderejű per médiacirkusszá válik, elsősorban szenzációs történet volt. A vádlott, egy afroamerikai NFL-sztár, műsorvezető és hollywoodi színész, felesége, Nicole Brown Simpson és barátja, Ronald Goldman meggyilkolásáért állt bíróság elé. 11 hónapon át (1994. november 9-től 1995. október 3-ig) tartott a tárgyalás, és az egész világot aA közvetítés olyan intenzív figyelemmel kísért volt, hogy sokan úgy vélik, ez volt a valóságshow-k történetének egyik meghatározó pillanata.

A perben részt vevők mindegyike a média és a közvélemény találgatásainak tárgyává vált, beleértve az ügyvédeket is. Simpsont egy magas rangú védőcsapat képviselte, amelyet "Dream Team"-nek neveztek, és olyan karizmatikus személyiségek alkották, mint Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz és Robert Kardashian (Kim, Khloe és Kourtney apja).

Végül a vitatott, nem bűnös ítélet felért az azt megelőző drámai eseményekkel, és a reakciókat tekintélyes mértékben polarizálta, és széles körben megfigyelhető volt, hogy a reakciók faji alapon oszlottak meg. A felmérések szerint az afroamerikaiak többsége úgy vélte, hogy igazságot szolgáltattak, míg a fehér amerikaiak többsége úgy vélte, hogy a nem bűnös ítéletet faji indíttatásúnak tartották.

10. Bill Clinton felelősségre vonási pere (1998)

1998. december 19-én Bill Clinton elnököt vád alá helyezték, mert állítólag eskü alatt hazudott, és eltitkolta viszonyát Monica Lewinskyvel, a Fehér Ház gyakornokával. Az eljárás az Egyesült Államok történetében mindössze a második alkalom volt, hogy egy elnököt vád alá helyeztek, az első Andrew Johnson elnök volt 1868-ban.

A nagy nyilvánosságot kapott és ellentmondásos, mintegy 5 hétig tartó vádemelési per után Clintont a képviselőház által benyújtott mindkét vádpont alól felmentették. Ezt követően bocsánatot kért azért a "nagy teherért", amelyet "a Kongresszusra és az amerikai népre rótt".

Bill Clinton elnök és Monica Lewinsky az Ovális Irodában 1997. február 28-án.

Képhitel: William J. Clinton Elnöki Könyvtár / Public Domain