Descris de avocatul de apărare penală F. Lee Bailey ca fiind "o hiperbolă americană tradițională, ca și cum ai numi un circ "cel mai mare spectacol de pe pământ"", "procesul secolului" este un termen care a fost folosit atât de des în mod nediscriminatoriu de-a lungul anilor, încât a fost transformat în aproape Cu toate acestea, utilizarea sa în presa (tipic americană) începând cu secolul al XIX-lea ne dă deseori un sentiment de rezonanță culturală mai largă.

Dacă un proces atrage suficient de multă atenție, inculpații pot ajunge rapid să întruchipeze ceva mai mare decât ei înșiși, în măsura în care instanța poate fi transformată într-un câmp de luptă ideologică. Acest lucru tinde să se întâmple atunci când un proces face obiectul unei examinări publice neobișnuit de intense prin intermediul unei acoperiri mediatice senzaționale. În astfel de circumstanțe, un proces poate deveni un "circ", inflamat de hiperbolizăriacoperire, speculații, defăimare sau venerație neinformată și o opinie publică oscilantă.

Procesele au jucat întotdeauna un rol important în definirea narațiunilor istorice, iar așa-numitele procese "ale secolului" ne spun adesea la fel de multe despre circumstanțele și agendele socio-politice care le-au încadrat, precum și despre particularitățile procedurale care au avut loc în sala de judecată.

1. Procesul Lizzie Borden (1893)

Portretul lui Lizzie Borden (stânga); Lizzie Borden în timpul procesului, de Benjamin West Clinedinst (dreapta)

Credit de imagine: Autor necunoscut, domeniu public, via Wikimedia Commons (stânga); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons (dreapta)

Dacă "procesul secolului" este un termen care a apărut în urma unei știri senzaționaliste, atunci procesul lui Lizzie Borden a jucat, fără îndoială, un rol important în definirea acestuia. Centrat pe uciderea brutală cu toporul a tatălui și a mamei vitrege a lui Borden în Fall River, Massachusetts, acest proces din 1893 a fost subiectul unei publicități febrile și al unei fascinații morbide generalizate, într-o perioadă în care presa națională americană eraÎn cele din urmă, Borden a fost achitată, dar procesul ei a devenit o legendă.

2. Procesul Leopold și Loeb (1924)

Un alt proces de referință care a reflectat fascinația crescândă a publicului american pentru dramele din sălile de judecată. La fel ca și procesul lui Lizzie Borden cu 30 de ani mai devreme, procesul Leopold și Loeb din 1924 s-a axat pe un act de o violență șocantă: uciderea fără sens a unui băiat de 14 ani cu o daltă.

În cazul de mare anvergură care a urmat, avocatul Clarence Darrow a organizat o apărare celebră a acuzaților, doi adolescenți din familii bogate care ar fi fost motivați de dorința de a comite "crima perfectă". Darrow s-a bazat pe nihilismul nietzschean pentru a argumenta că, deși vinovați, Leopold și Loeb au acționat sub influența unor factori care nu puteau fi controlați. Apărarea sa a avut succes și adolescenții au fost cruțați.condamnări la moarte.

3. Procesele de la Nürnberg (1945-1946)

Unul dintre cele mai importante procese din istoria modernă, Procesul de la Nürnberg din 1945-1946, în cadrul căruia foști ofițeri naziști au fost judecați ca criminali de război de către Tribunalul Militar Internațional. Printre cei judecați se numărau atât indivizi - cum ar fi anumiți lideri naziști - cât și organizații și grupuri mai largi, cum ar fi Gestapo.

Dintre cei 177 de acuzați, doar 25 au fost găsiți nevinovați. 24 au fost condamnați la moarte. Locația de la Nürnberg, unde Hitler găzduise odinioară vaste parade de propagandă, a fost un simbol al sfârșitului regimului său. Între timp, procesele în sine au pus bazele creării unui tribunal internațional permanent.

4. Procesul de spionaj al lui Rosenbergs (1951)

Julius și Ethel Rosenberg în 1951, despărțiți de un paravan greu de sârmă în timp ce părăsesc tribunalul american după ce au fost găsiți vinovați de juriu.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Julius și Ethel Rosenberg au fost un cuplu de evrei americani judecați în 1951 pentru suspiciune de spionaj sovietic. În calitate de inginer în cadrul Corpului de Transmisiuni al armatei americane, Julius a transmis informații confidențiale referitoare la Proiectul Manhattan către URSS. El a fost arestat în iunie 1950, iar soția sa Ethel a fost arestată și ea la scurt timp după aceea.

În timpul unui proces scurt, soții Rosenberg au insistat asupra nevinovăției lor. Au fost găsiți vinovați de spionaj, condamnați la moarte și executați. Ei rămân singurii americani executați pentru spionaj pe timp de pace, în timp ce Ethel Rosenberg este singura femeie americană care a fost executată în America pentru o crimă care nu a fost o crimă.

Comentând controversatele sentințe de condamnare la moarte, președintele Dwight D. Eisenhower a declarat: "Nu pot spune decât că, prin creșterea nemăsurată a șanselor de război atomic, soții Rosenberg ar fi putut condamna la moarte zeci de milioane de oameni nevinovați din întreaga lume".

5. Procesul lui Adolf Eichmann (1960)

Eichmann judecat în 1961

Credit de imagine: Biroul de presă al guvernului israelian, domeniu public, via Wikimedia Commons (stânga); Fotograful GPO israelian, domeniu public, via Wikimedia Commons (dreapta)

Spre deosebire de cazurile de crimă macabre care îl precedă în lista noastră, includem procesul lui Adolf Eichmann datorită importanței sale istorice irefutabile - în multe privințe, a fost într-adevăr un proces care a marcat un secol. Fiind unul dintre principalii arhitecți din spatele Holocaustului - așa-numita "Soluție finală" a naziștilor - acuzatul a personificat un act inimaginabil de răutate genocidară. Procesul tardiv al lui Eichmann din 1960 (a fugitîn Argentina la sfârșitul războiului, dar a fost în cele din urmă capturat) a fost televizată și difuzată la nivel internațional. A fost condamnat la moarte.

6. Procesul celor șapte din Chicago (1969-1970)

În timpul Convenției Naționale Democrate din 1968, protestele anti-război au degenerat în revolte pe străzile din Chicago. Șapte lideri suspectați de proteste au fost arestați pentru incitare la revolte și pentru conspirații criminale. Au fost judecați timp de 5 luni, în 1969-1970.

Procesul a fost aspru criticat, imparțialitatea judecătorului Julius Hoffman fiind în mod regulat pusă sub semnul întrebării. De exemplu, acesta a respins majoritatea cererilor apărării înainte de proces, dar a aprobat multe dintre cererile acuzării. De asemenea, a dat dovadă de ostilitate deschisă față de acuzați în anumite ocazii.

Inculpații au ripostat prin întreruperea procedurilor judiciare - făcând glume, mâncând dulciuri, suflând sărutări. Președintele Black Panther, Bobby Seale, a fost legat și încătușat de judecătorul Hoffman la un moment dat, aparent pentru că l-a numit pe judecător "porc" și "rasist".

Juriul i-a achitat pe toți cei șapte de acuzațiile de conspirație criminală, dar i-a găsit pe cinci dintre cei șapte vinovați de incitare la revoltă. Toți cei cinci au fost condamnați la 5 ani de închisoare de către judecătorul Hoffman și toți cei 7 au fost condamnați la închisoare pentru sfidarea instanței. Condamnările au fost anulate în 1972, din cauza disprețului abia voalat al judecătorului Hoffman față de acuzați.

7. Procesul lui Charles Manson și al familiei Manson (1970-1971)

Procesul lui Charles Manson și al cultului său, "Familia Manson", pentru o serie de nouă crime comise în patru locații în iulie și august 1969, a părut să definească un moment al istoriei - uciderea brutală a visului hippy. Procesul Manson a documentat o descriere sumbră, dar captivantă, a intersecției dintre farmecul permisiv al Hollywood-ului de la sfârșitul anilor '60 și nihilismul deranjat al unui cult periculos.

8. Cazul Rodney King și revoltele din Los Angeles (1992)

Pe 3 martie 1991, Rodney King, un afro-american, a fost filmat în timp ce era bătut cu brutalitate de către ofițerii LAPD. Înregistrarea video a fost difuzată în întreaga lume, declanșând un scandal public care s-a transformat într-o adevărată revoltă în tot orașul, când trei dintre cei patru ofițeri de poliție au fost achitați. Procesul a fost ultima picătură pentru minoritățile rasiale lipsite de drepturi din Los Angeles, confirmând pentru mulți că, în ciuda faptului că, în ciudafilmări aparent de neiertat, poliția din Los Angeles nu ar fi trasă la răspundere pentru abuzurile percepute împotriva comunităților de culoare.

9. Cazul de crimă al lui OJ Simpson (1995)

Fotografia de identificare a lui O.J. Simpson, 17 iunie 1994

Credit imagine: Peter K. Levy din New York, NY, Statele Unite ale Americii, Domeniu public, via Wikimedia Commons

Poate exemplul suprem al unui proces de profil înalt care a devenit un circ mediatic, cazul de crimă OJ Simpson a fost, în primul rând, o poveste senzațională. Acuzatul, un star afro-american din NFL, prezentator de emisiuni și actor de la Hollywood, a fost judecat pentru uciderea soției sale, Nicole Brown Simpson, și a prietenului acesteia, Ronald Goldman. Procesul său s-a întins pe parcursul a 11 luni (9 noiembrie 1994 - 3 octombrie 1995) și a ținut unDe fapt, atenția intensă a fost atât de mare încât mulți consideră că a fost un moment de referință în istoria televiziunii Realitatea TV.

Toți cei implicați în proces au devenit subiectul mediatizării și al speculațiilor publice, inclusiv avocații. Simpson a fost reprezentat de o echipă de apărare de profil înalt, denumită "Dream Team", care includea figuri carismatice precum Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz și Robert Kardashian (tatăl lui Kim, Khloe și Kourtney).

În cele din urmă, un verdict de nevinovăție controversat a fost la înălțimea dramei care l-a precedat, stârnind o reacție extrem de polarizată, care a fost în mare măsură împărțită pe criterii rasiale. Sondajele au arătat că majoritatea afro-americanilor au considerat că s-a făcut dreptate, în timp ce majoritatea americanilor albi au crezut că verdictul de nevinovăție a fost motivat din punct de vedere rasial.

10. Procesul de punere sub acuzare a lui Bill Clinton (1998)

La 19 decembrie 1998, președintele Bill Clinton a fost pus sub acuzare pentru că ar fi mințit sub jurământ și ar fi ascuns o relație cu Monica Lewinsky, stagiară la Casa Albă. Procedura a marcat a doua oară în istoria SUA când un președinte a fost pus sub acuzare, primul fiind președintele Andrew Johnson, în 1868.

După un proces de destituire extrem de mediatizat și controversat, care a durat aproximativ 5 săptămâni, Clinton a fost exonerat de ambele capete de acuzare prezentate de Camera Reprezentanților. Ulterior, el și-a cerut scuze pentru "marea povară" pe care a "impus-o Congresului și poporului american".

Președintele Bill Clinton și Monica Lewinsky, fotografiați în Biroul Oval la 28 februarie 1997

Credit imagine: Biblioteca Prezidențială William J. Clinton / Public Domain