Po besedah odvetnika F. Leeja Baileyja je "sojenje stoletja" tradicionalna ameriška hiperbola, podobno kot če bi cirkusu rekli 'The Greatest Show on Earth' (največja predstava na svetu). "Sojenje stoletja" je izraz, ki je bil v preteklih letih uporabljen tako neselektivno, da ga je mogoče označiti za skoraj brez pomena. a vendar nam njegova uporaba v (tipično ameriškem) tisku od 19. stoletja dalje pogosto daje slutiti širši kulturni odmev.

Če sodni postopek pritegne dovolj pozornosti, lahko obtoženci hitro poosebljajo nekaj večjega od sebe, tako da se sodišče lahko spremeni v ideološko bojišče. To se običajno zgodi, kadar je sojenje predmet nenavadno intenzivnega nadzora javnosti prek senzacionalnega poročanja medijev. V takih okoliščinah lahko sodni postopek postane "cirkus", ki ga razvnamejo hiperboličniporočanje, špekulacije, slabo informirano obrekovanje ali čaščenje in nihajoče javno mnenje.

Iz takšnega vročega poročanja je nastal retorični pojem "sojenje stoletja". Sodni procesi so vedno imeli pomembno vlogo pri opredeljevanju zgodovinskih pripovedi in tako imenovani sodni primeri "sojenja stoletja" nam pogosto povedo tako veliko o družbenopolitičnih okoliščinah in načrtih, ki so jih oblikovali, kot tudi o procesnih posebnostih, ki so se odvijale v sodni dvorani.

1. sojenje Lizzie Borden (1893)

Portret Lizzie Borden (levo); Lizzie Borden med sojenjem, avtor Benjamin West Clinedinst (desno)

Slika: Neznani avtor, javna domena, prek Wikimedia Commons (levo); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , prek Wikimedia Commons (desno)

Če je izraz "sojenje stoletja" nastal zaradi senzacionalističnega poročanja, je sojenje Lizzie Borden nedvomno imelo veliko vlogo pri njegovi opredelitvi. sojenje leta 1893, v katerem sta bila v ospredju brutalna umora očeta in mačehe Bordenove s sekiro v Fall Riverju v Massachusettsu, je bilo predmet vročične publicitete in vsesplošne morbidne fascinacije v času, ko je ameriški nacionalni tiskBordenova je bila oproščena, vendar je njen proces postal legenda.

2. Proces proti Leopoldu in Loebu (1924)

Podobno kot sojenje Lizzie Borden 30 let prej se je tudi sojenje Leopoldu in Loebu leta 1924 osredotočilo na šokantno nasilno dejanje: nesmiselni umor 14-letnega dečka z dletom.

V odmevnem primeru, ki je sledil, je odvetnik Clarence Darrow pripravil slavno obrambo obtožencev, dveh najstnikov iz bogatih družin, ki naj bi ju vodila želja po izvršitvi "popolnega zločina". Darrow se je oprl na Nietzschejev nihilizem in trdil, da sta Leopold in Loeb, čeprav sta kriva, delovala pod vplivom, na katerega nista imela vpliva. njegova obramba je bila uspešna in najstnika sta bila oproščenasmrtne kazni.

3. Nürnberški procesi (1945-1946)

Na nürnberškem procesu v letih 1945-1946, enem najpomembnejših procesov v sodobni zgodovini, je Mednarodno vojaško sodišče kot vojnim zločincem sodilo nekdanjim nacističnim častnikom. Sodili so posameznikom, kot so posamezni nacistični voditelji, pa tudi širšim organizacijam in skupinam, na primer gestapu.

Od 177 obtožencev jih je bilo le 25 spoznanih za nedolžne. 24 jih je bilo obsojenih na smrt. Kraj sojenja v Nürnbergu, kjer je Hitler nekoč prirejal velike propagandne parade, je bil simboličen za konec njegovega režima. Sama sojenja pa so bila podlaga za ustanovitev stalnega mednarodnega sodišča.

4. Rosenbergov vohunski proces (1951)

Julius in Ethel Rosenberg leta 1951, ločena z žičnato ograjo, ko zapuščata sodno palačo ZDA, potem ko ju je porota spoznala za kriva.

Slika: Wikimedia Commons

Julius in Ethel Rosenberg sta bila ameriška zakonca judovskega rodu, ki so jima leta 1951 sodili zaradi suma, da sta sovjetska vohuna. Julius je kot inženir v Signalnem korpusu ameriške vojske ZSSR posredoval zaupne informacije o projektu Manhattan. Aretiran je bil junija 1950, kmalu zatem pa je bila aretirana tudi njegova žena Ethel.

Med kratkim sojenjem sta Rosenbergova vztrajala pri svoji nedolžnosti. Bila sta spoznana za kriva vohunjenja, obsojena na smrt in usmrčena. Še vedno sta edina Američana, usmrčena zaradi vohunjenja v času miru, Ethel Rosenberg pa je edina Američanka, ki je bila v Ameriki usmrčena za zločin, ki ni bil umor.

Predsednik Dwight D. Eisenhower je sporne smrtne obsodbe komentiral z naslednjimi besedami: "Lahko rečem le, da so Rosenbergovi s tem, ko so neizmerno povečali možnost atomske vojne, na smrt obsodili več deset milijonov nedolžnih ljudi po vsem svetu."

5. sojenje Adolfu Eichmannu (1960)

Eichmann na sojenju leta 1961

Slika: Izraelski vladni tiskovni urad, javna domena, prek Wikimedia Commons (levo); fotograf izraelskega vladnega urada, javna domena, prek Wikimedia Commons (desno)

Za razliko od grozljivih primerov umorov, ki so na našem seznamu pred njim, smo sojenje Adolfu Eichmannu vključili zaradi njegovega neizpodbitnega zgodovinskega pomena - v mnogih pogledih je bilo to resnično sojenje, ki je odločilo stoletje. Kot eden glavnih arhitektov holokavsta - tako imenovane "končne rešitve" nacistov - je obtoženi poosebljal nepredstavljivo dejanje genocidnega zla. Eichmannovo prepozno sojenje leta 1960 (pobegnil jev Argentino ob koncu vojne, vendar so ga na koncu ujeli), so prenašali po televiziji in ga obsodili na smrt.

6. sojenje v zadevi Chicago Seven (1969-1970)

Med demokratsko nacionalno konvencijo leta 1968 so protivojni protesti prerasli v izgrede na ulicah Chicaga. Sedem osumljenih vodij protestov je bilo aretiranih zaradi spodbujanja izgredov in kriminalne zarote. Sodili so jim pet mesecev v letih 1969-1970.

Sojenje je bilo deležno ostrih kritik, saj je bila nepristranskost sodnika Juliusa Hoffmana redno postavljena pod vprašaj. Sodnik je na primer zavrnil večino predobravnavnih predlogov obrambe, vendar je ugodil številnim predlogom tožilstva. Občasno je pokazal tudi odkrito sovražnost do obtožencev.

Obtoženci so se odzvali z motenjem sodnega postopka - šalili so se, jedli sladkarije, pihali poljubčke. Predsednika Črnih panterjev Bobbyja Seala je sodnik Hoffman v nekem trenutku omejil in mu zaprl usta, očitno zato, ker je sodnika označil za "svinjo" in "rasista".

Porota je vseh sedem oprostila obtožb o kriminalni zaroti, pet od sedmih pa je spoznala za krive spodbujanja nemirov. Sodnik Hoffman je vseh pet obsodil na pet let zapora, vseh sedem pa na zaporno kazen zaradi zaničevanja sodišča. Obsodbe so bile leta 1972 razveljavljene, ker je sodnik Hoffman obtožence slabo prikrito zaničeval.

7. Proces proti Charlesu Mansonu in družini Manson (1970-1971)

Sojenje Charlesu Mansonu in njegovemu kultu, "Mansonovi družini", zaradi serije devetih umorov na štirih lokacijah julija in avgusta 1969 se je zdelo, da opredeljuje trenutek v zgodovini - brutalni umor hipijevskih sanj. Sojenje Mansonu je dokumentiralo mračno, a zanimivo poročilo o permisivnem hollywoodskem glamurju poznih 60. let, ki se je križalo z blaznim nihilizmom nevarnega kulta.

8. Primer Rodney King in nemiri v Los Angelesu (1992)

3. marca 1991 so afroameričana Rodneyja Kinga, ki so ga brutalno pretepli policisti losangeleške policije, posneli na videoposnetek. Videoposnetek so predvajali po vsem svetu in sprožil javni razburjenje, ki je preraslo v nemire po vsem mestu, ko so bili trije od štirih policistov oproščeni. Sojenje je bilo zadnja kapljica za rasne manjšine v Los Angelesu, ki so izgubile pravico, saj je za mnoge potrdilo, da kljub temu, da so bilinavidezno neopravičljivih posnetkov policija LAPD ne bi odgovarjala za domnevne zlorabe črnskih skupnosti.

9. Primer umora OJ Simpsona (1995)

Fotografija O. J. Simpsona, 17. junij 1994

Slika: Peter K. Levy, New York, NY, Združene države Amerike, Public domain, via Wikimedia Commons

Primer umora OJ Simpsona, ki je bil morda najboljši primer, ko je odmevno sojenje postalo medijski cirkus, je bil predvsem senzacionalna zgodba. Obtožencu, afroameriškemu zvezdniku NFL, televizijskemu voditelju in hollywoodskemu igralcu, so sodili zaradi umora njegove žene Nicole Brown Simpson in njenega prijatelja Ronalda Goldmana. Sojenje je trajalo 11 mesecev (od 9. novembra 1994 do 3. oktobra 1995) in je spremljalosvetovno občinstvo je bilo navdušeno nad nizom nespodobnih podrobnosti in dramatičnih preobratov. Poročanje je bilo tako pozorno, da ga mnogi štejejo za prelomni trenutek v zgodovini resničnostne televizije.

Vsi vpleteni v sojenje so postali predmet poročanja medijev in ugibanj javnosti, vključno z odvetniki. Simpsona je zastopala odmevna obrambna ekipa, imenovana "sanjska ekipa", ki je vključevala karizmatične osebnosti, kot so Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz in Robert Kardashian (oče Kim, Khloe in Kourtney).

Sporna obsodba na podlagi nedolžnosti je bila na koncu enaka drami, ki je bila pred njo, in je sprožila zelo polariziran odziv, ki je bil po splošnih ugotovitvah razdeljen po rasni pripadnosti. Ankete so pokazale, da je večina Afroameričanov menila, da je bilo pravici zadoščeno, medtem ko je večina belih Američanov menila, da je bila obsodba na podlagi nedolžnosti rasno motivirana.

10. Proces obtožbe Billa Clintona (1998)

19. decembra 1998 so predsednika Billa Clintona odstavili zaradi domnevnega laganja pod prisego in prikrivanja afere s pripravnico v Beli hiši Monico Lewinsky. To je bil šele drugi primer v zgodovini ZDA, ko je bil predsednik odstavljen; prvi je bil predsednik Andrew Johnson leta 1868.

Po zelo odmevnem in kontroverznem procesu impeachmenta, ki je trajal približno pet tednov, je bil Clinton oproščen obeh točk obtožnice, ki ju je predložil predstavniški dom. Nato se je opravičil za "veliko breme", ki ga je "naložil kongresu in ameriškemu ljudstvu".

Predsednik Bill Clinton in Monica Lewinsky na fotografiji v Ovalni pisarni 28. februarja 1997

Slika: Predsedniška knjižnica Williama J. Clintona / Public Domain