Rikosasianajaja F. Lee Bailey on kuvaillut "perinteiseksi amerikkalaiseksi liioitteluksi, kuten sirkuksen kutsuminen 'maailman suurimmaksi näytökseksi'", ja "vuosisadan oikeudenkäynti" on termi, jota on käytetty vuosien varrella niin umpimähkäisesti, että se on menettänyt merkityksensä. melkein Kuitenkin sen käyttö (tyypillisesti amerikkalaisessa) lehdistössä 1800-luvulta lähtien antaa meille usein vaikutelman laajemmasta kulttuurisesta resonanssista.

Jos oikeudenkäynti herättää riittävästi huomiota, vastaajat voivat nopeasti tulla ruumiillistamaan jotakin itseään suurempaa siinä määrin, että tuomioistuin voi muuttua ideologiseksi taistelukentäksi. Näin tapahtuu yleensä silloin, kun oikeudenkäyntiä seurataan julkisuudessa epätavallisen intensiivisesti sensaatiohakuisen mediajulkisuuden kautta. Tällaisessa tilanteessa oikeudenkäynnistä voi tulla "sirkus", jota lietsotaan liioittelevallauutisointi, spekulointi, huonosti perusteltu mustamaalaaminen tai kunnioittaminen ja yleisen mielipiteen horjuminen.

Oikeudenkäynnit ovat aina olleet merkittävässä asemassa historiallisten kertomusten määrittelyssä, ja niin sanotut "vuosisadan oikeudenkäynnit" kertovat usein yhtä paljon oikeudenkäyntiä kehystäneistä sosiaalis-poliittisista olosuhteista ja agendoista kuin oikeussalissa tapahtuneista menettelyllisistä yksityiskohdista.

1. Lizzie Bordenin oikeudenkäynti (1893)

Lizzie Bordenin muotokuva (vasemmalla); Lizzie Borden oikeudenkäynnin aikana, Benjamin West Clinedinst (oikealla).

Kuva: Tuntematon tekijä, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta (vasemmalla); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , Wikimedia Commonsin kautta (oikealla).

Jos "vuosisadan oikeudenkäynti" on termi, joka syntyi sensaatiohakuisen uutisoinnin tuloksena, niin Lizzie Bordenin oikeudenkäynnillä oli epäilemättä suuri merkitys sen määrittelyssä. Tämä vuoden 1893 oikeudenkäynti, jonka keskiössä olivat Bordenin isän ja äitipuolen raa'at kirveellä tehdyt murhat Fall Riverissä, Massachusettsissa, herätti kuumeista julkisuutta ja laajalle levinnyttä sairaalloista kiinnostusta ajankohtana, jolloin Yhdysvaltain kansallinen lehdistö oliBorden vapautettiin lopulta syytteistä, mutta hänen oikeudenkäynnistään tuli legenda.

2. Leopoldin ja Loebin oikeudenkäynti (1924).

Kuten Lizzie Bordenin oikeudenkäynnissä 30 vuotta aiemmin, myös Leopold ja Loebin oikeudenkäynnissä vuonna 1924 keskityttiin järkyttävään väkivallantekoon: 14-vuotiaan pojan järjettömään murhaan taltalla.

Seuraavassa korkean profiilin jutussa asianajaja Clarence Darrow puolusti kuuluisasti syytettyjä, kahta varakkaista perheistä kotoisin olevaa teini-ikäistä poikaa, joiden motiivina oli oletettavasti halu tehdä "täydellinen rikos". Darrow vetosi nietzscheläiseen nihilismiin väittäessään, että vaikka Leopold ja Loeb olivatkin syyllisiä, he olivat toimineet vaikutteiden vaikutuksesta, joihin he eivät voineet vaikuttaa. Darrowin puolustus onnistui, ja teinit säästettiin.kuolemantuomiot.

3. Nürnbergin oikeudenkäynnit (1945-1946)

Nürnbergin oikeudenkäynneissä vuosina 1945-1946, jotka olivat yksi merkittävimmistä oikeudenkäynneistä modernin historian aikana, entisiä natsiupseereita tuomittiin sotarikollisina kansainvälisessä sotarikostuomioistuimessa. Oikeudenkäynnin kohteina oli sekä yksittäisiä henkilöitä, kuten tiettyjä natsijohtajia, että laajempia organisaatioita ja ryhmiä, kuten Gestapo.

177 syytetystä vain 25 todettiin syyttömäksi. 24 tuomittiin kuolemaan. Nürnberg, jossa Hitler oli aikoinaan järjestänyt laajoja propagandaparaateja, oli symbolinen paikka hänen hallintonsa päättymiselle. Samalla oikeudenkäynnit loivat pohjan pysyvän kansainvälisen tuomioistuimen perustamiselle.

4. Rosenbergin vakoiluoikeudenkäynti (1951)

Julius ja Ethel Rosenberg vuonna 1951, erotettuna raskaalla rautalankaseinällä, kun he lähtevät Yhdysvaltain oikeustalosta sen jälkeen, kun valamiehistö on todennut heidät syyllisiksi.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Julius ja Ethel Rosenberg olivat juutalais-amerikkalainen pariskunta, joka joutui vuonna 1951 oikeuteen epäiltynä Neuvostoliiton vakoojina. Julius Rosenberg oli Yhdysvaltain armeijan viestijoukkojen insinööri, joka välitti Neuvostoliitolle Manhattan-projektiin liittyviä luottamuksellisia tietoja. Hänet pidätettiin kesäkuussa 1950, ja hänen vaimonsa Ethel pidätettiin pian sen jälkeen.

Lyhyen oikeudenkäynnin aikana Rosenbergit vakuuttivat syyttömyyttään. Heidät todettiin syyllisiksi vakoiluun, tuomittiin kuolemaan ja teloitettiin. He ovat edelleen ainoat amerikkalaiset, jotka teloitettiin vakoilusta rauhan aikana, ja Ethel Rosenberg on ainoa amerikkalainen nainen, joka on teloitettu Amerikassa rikoksesta, joka ei ollut murha.

Kommentoidessaan kiistanalaisia kuolemantuomioita presidentti Dwight D. Eisenhower sanoi: "Voin vain sanoa, että Rosenbergit ovat saattaneet tuomita kuolemaan kymmeniä miljoonia viattomia ihmisiä kaikkialla maailmassa lisäämällä mittaamattomasti ydinsodan mahdollisuutta."

5. Adolf Eichmannin oikeudenkäynti (1960)

Eichmann oikeudenkäynnissä vuonna 1961

Image Credit: Israel Government Press Office, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta (vasemmalla); Israelin valtion lehdistötoimiston valokuvaaja, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta (oikealla).

Toisin kuin sitä edeltävät karmeat murhatapaukset, otamme Adolf Eichmannin oikeudenkäynnin mukaan sen kiistattoman historiallisen merkityksen vuoksi - monella tapaa se oli todella vuosisadan ratkaiseva oikeudenkäynti. Yhtenä holokaustin - natsien niin sanotun "lopullisen ratkaisun" - pääarkkitehdeistä vastaaja ruumiillisti käsittämättömän kansanmurhan. Eichmannin myöhästynyt oikeudenkäynti vuonna 1960 (hän pakeniArgentiinaan sodan lopussa, mutta jäi lopulta vangiksi) televisioitiin ja lähetettiin kansainvälisesti. Hänet tuomittiin kuolemaan.

6. Chicago Seven -oikeudenkäynti (1969-1970)

Demokraattien kansalliskokouksen aikana vuonna 1968 sodanvastaiset mielenosoitukset kärjistyivät mellakoiksi Chicagon kaduilla. Seitsemän epäiltyä mielenosoitusten johtajaa pidätettiin mellakoiden lietsomisesta ja rikollisesta salaliitosta. Heidät tuomittiin viiden kuukauden aikana vuosina 1969-1970.

Oikeudenkäyntiä arvosteltiin ankarasti, ja tuomari Julius Hoffmanin puolueettomuus asetettiin säännöllisesti kyseenalaiseksi. Hän esimerkiksi hylkäsi suurimman osan puolustuksen esitutkintapyynnöistä, mutta myönsi monet syyttäjän pyynnöt. Hän osoitti toisinaan myös avointa vihamielisyyttä syytettyjä kohtaan.

Vastaajat iskivät takaisin häiritsemällä oikeudenkäyntiä - he vitsailivat, söivät makeisia ja puhalsivat suukkoja. Mustien panttereiden puheenjohtaja Bobby Seale pidätettiin ja suukapuloitiin tuomari Hoffmanin toimesta yhdessä vaiheessa, ilmeisesti siksi, että hän oli kutsunut tuomaria "siaksi" ja "rasistiksi".

Valamiehistö vapautti kaikki seitsemän syytteistä rikollisesta salaliitosta, mutta viisi heistä todettiin syyllisiksi mellakointiin yllyttämiseen. Tuomari Hoffman tuomitsi kaikki viisi viideksi vuodeksi vankeuteen, ja kaikille seitsemälle annettiin vankeutta oikeuden halventamisesta. Tuomiot kumottiin vuonna 1972, koska tuomari Hoffman oli tuominnut syytetyt vähättelevästi halveksuen.

7. Charles Mansonin ja Mansonin perheen oikeudenkäynti (1970-1971).

Charles Mansonin ja hänen kulttinsa, "Mansonin perheen", oikeudenkäynti yhdeksästä murhasta neljässä eri paikassa heinä- ja elokuussa 1969 näytti määrittelevän historiallisen hetken - hippiunelman raa'an murhan. Mansonin oikeudenkäynti dokumentoi synkän mutta mukaansatempaavan kuvauksen 60-luvun lopun Hollywoodin sallivasta glamourista ja vaarallisen kulttikunnan häiriintyneestä nihilismistä.

8. Rodney Kingin tapaus ja Los Angelesin mellakat (1992).

Maaliskuun 3. päivänä 1991 LAPD:n poliisit pahoinpitelivät afroamerikkalaisen Rodney Kingin raa'asti videolle tallentuneena. Video lähetettiin ympäri maailmaa, ja se aiheutti julkista raivoa, joka johti koko kaupungin laajuiseen mellakkaan, kun kolme neljästä poliisista vapautettiin syytteistä. Oikeudenkäynti oli viimeinen pisara LA:n vailla oikeuksia oleville rotuvähemmistöille, ja se vahvisti monille, että huolimatta siitä, ettänäennäisesti puolustuskelvottomalta vaikuttavan kuvamateriaalin perusteella LAPD:tä ei pidettäisi vastuullisena mustien yhteisöjen väärinkäytöksistä.

9. OJ Simpsonin murhatapaus (1995)

O.J. Simpsonin rikoskuva, 17. kesäkuuta 1994.

Image Credit: Peter K. Levy, New York, NY, Yhdysvallat, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

OJ Simpsonin murhatapaus oli ehkä paras esimerkki siitä, miten korkean profiilin oikeudenkäynnistä tulee mediasirkus. Vastaaja, afroamerikkalainen NFL-tähti, yleisradioyhtiö ja Hollywood-näyttelijä, oli syytettynä vaimonsa Nicole Brown Simpsonin ja tämän ystävän Ronald Goldmanin murhasta. Oikeudenkäynti kesti 11 kuukautta (9. marraskuuta 1994-3. lokakuuta 1995), ja se pitiMaailmanlaajuinen yleisö oli innostunut salakavalista yksityiskohdista ja dramaattisista käänteistä. Raportointi oli niin intensiivistä, että monet pitävät sitä tosi-tv:n historian merkittävimpänä hetkenä.

Kaikki oikeudenkäyntiin osallistuneet joutuivat median ja julkisten spekulaatioiden kohteeksi, myös asianajajat. Simpsonia edusti korkean profiilin puolustusryhmä, jota kutsuttiin "Dream Teamiksi" ja johon kuului karismaattisia henkilöitä, kuten Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz ja Robert Kardashian (Kimin, Khloen ja Kourtneyn isä).

Lopulta kiistanalainen syyttömäksi julistettu tuomio oli edeltäneen draaman veroinen, ja se herätti laajasti polarisoituneita reaktioita, joiden havaittiin jakautuvan rodullisesti. Kyselytutkimukset osoittivat, että suurin osa afroamerikkalaisista oli sitä mieltä, että oikeus oli toteutunut, kun taas suurin osa valkoisista amerikkalaisista uskoi, että syyttömäksi julistaminen oli rodullisesti motivoitua.

10. Bill Clintonin syytteeseen asettamista koskeva oikeudenkäynti (1998).

Presidentti Bill Clinton asetettiin syytteeseen 19. joulukuuta 1998, koska hänen väitettiin valehdelleen valan alla ja salanneen suhteensa Valkoisen talon harjoittelijaan Monica Lewinskyn kanssa. Menettely oli vasta toinen kerta Yhdysvaltain historiassa, kun presidentti asetettiin syytteeseen, ensimmäisenä oli presidentti Andrew Johnson vuonna 1868.

Noin viisi viikkoa kestäneen, runsaasti julkisuutta saaneen ja kiistanalaisen syytteeseenpano-oikeudenkäynnin jälkeen Clinton vapautettiin molemmista edustajainhuoneen esittämistä syytteistä. Sen jälkeen hän pyysi anteeksi sitä "suurta taakkaa", jonka hän oli "asettanut kongressille ja Yhdysvaltain kansalle".

Presidentti Bill Clinton ja Monica Lewinsky kuvattuna soikeassa toimistossa 28. helmikuuta 1997.

Kuvan luotto: William J. Clintonin presidentin kirjasto / Public Domain