Описано од стране адвоката одбране Ф. Ли Бејлија као „традиционални део америчке хиперболе, попут називања циркуса 'Највећом представом на Земљи' “, „суђење века” је термин који се толико неселективно употребљавао током година да је постао скоро бесмислен. Па ипак, његова употреба у (типично америчкој) штампи од 19. века често нам даје осећај шире културне резонанције.

Ако судски случај привуче довољно пажње, оптужени могу брзо да отелотворе нешто веће од њих самих. , до те мере да се суд може трансформисати у идеолошко ратиште. Ово се обично дешава када је суђење предмет неуобичајено интензивне контроле јавности путем сензационалног медијског извештавања. У таквим околностима, судски спор би могао постати 'циркус', запаљен хиперболичним извјештавањем, спекулацијама, лоше информисаним омаловажавањем или обожавањем, и пробуђењем јавног мњења.

Реторички појам 'суђења стољећа' произашла из таквог фебрилног покривања. Суђења су одувек играла значајну улогу у дефинисању историјских наратива, а такозвани судски случајеви „суђења века“ нам често говоре колико и о друштвено-политичким околностима и програмима који су их поставили.о процедуралним специфичностима које су се десиле у судници.

1. Суђење Лизи Борден (1893)

Портрет Лизи Борден (лево); Лизи Борден током суђења, Бењамин Вест Цлинединст (десно)

Имаге Цредит: Непознати аутор, јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс (лево); Б.В. Цлинединст, ЦЦ БИ 3.0, преко Викимедиа Цоммонс (десно)

Ако је „суђење века“ термин који је настао из сензационалистичких вести, онда је суђење Лизи Борден несумњиво одиграло велику улогу у његовом дефинисању. Усредсређено на брутална убиства Борденовог оца и маћехе са секиром у Фол Риверу у Масачусетсу, ово суђење из 1893. било је предмет грозничавог публицитета и широко распрострањене морбидне фасцинације у време када је америчка национална штампа почела да потврђује свој утицај. У том случају, Борден је ослобођена, али је њено суђење постало легенда.

2. Суђење Леополду и Лоебу (1924)

Још једно значајно суђење које је одразило растућу фасцинацију америчке јавности драмом у судници. Попут суђења Лизи Борден 30 година раније, суђење Леополду и Лоебу из 1924. било је усредсређено на чин шокантног насиља: бесмислено убиство 14-годишњег дечака длетом.

Случај високог профила који је уследило виђење адвоката Кларенса Дероуа како је монтирао чувену одбрану оптужених, двојице тинејџера из богатих породица који су наводно били мотивисани жељом да почине„савршени злочин“. Дароу се ослањао на Ничеански нихилизам да би тврдио да су, иако криви, Леополд и Лоеб деловали под утицајем ван њихове контроле. Његова одбрана је била успешна, а тинејџери су поштеђени смртних казни.

3. Нирнбершки процес (1945-1946)

Један од најзначајнијих суђења у модерној историји, Нирнбершки процес 1945-1946, довео је до суђења бившим нацистичким официрима као ратним злочинцима од стране Међународног војног суда. Суђени су укључивали појединце – попут одређених нацистичких вођа – као и шире организације и групе, наиме Гестапо.

Од 177 оптужених, само 25 је проглашено невиним. 24 је осуђено на смрт. Локација у Нирнбергу, где је Хитлер некада био домаћин огромних пропагандних парада, била је симболична за крај његовог режима. У међувремену, сама суђења постављају основу за стварање сталног међународног суда.

4. Розенбергово суђење за шпијунажу (1951)

Џулијус и Етел Розенберг 1951, раздвојени тешким жичаним екраном док напуштају суд у САД након што их је порота прогласила кривима.

Имаге Цредит: Викимедиа Цоммонс

Јулиус и Етхел Росенберг били су јеврејско-амерички пар коме је суђено 1951. године због сумње да су совјетски шпијуни. Као инжењер сигналног корпуса америчке војске, Џулијус је СССР-у пренео поверљиве информације у вези са пројектом Менхетн. Ухапшен је јуна 1950, са супругом Етелухапшен убрзо након тога.

Током кратког суђења Розенбергови су инсистирали на својој невиности. Проглашени су кривим за шпијунажу, осуђени на смрт и погубљени. Они су и даље једини Американци погубљени због шпијунирања у време мира, док је Етел Розенберг једина Американка која је погубљена у Америци због злочина који није убиство.

Коментаришући контроверзне смртне казне, председник Двајт Д. Ајзенхауер је рекао: „Могу само да кажем да су, немерљиво повећавајући шансе за атомски рат, Розенбергови можда осудили на смрт десетине милиона невиних људи широм света.”

5. Суђење Адолфу Ајхману (1960)

Ајхману на суђењу 1961

Имаге Цредит: Уред за штампу израелске владе, јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс (лево); Израелски фотограф ГПО, јавни домен, преко Викимедиа Цоммонс (десно)

За разлику од језивих случајева убиства који му претходе на нашој листи, ми укључујемо суђење Адолфу Ајхману због његовог непобитног историјског значаја – на много начина оно заиста било је суђење које је одредило век. Као један од главних архитеката холокауста – такозваног „коначног решења“ нациста – оптужени је персонифицирао незамислив чин геноцидног зла. Ајхманово закаснело суђење из 1960. (он је побегао у Аргентину на крају рата, али је на крају ухваћен) било је на телевизији и емитовано на међународном нивоу. Осуђен је насмрт.

6. Суђење Цхицаго Севен (1969-1970)

Током Демократске националне конвенције 1968. године, антиратни протести су ескалирали у нереде на улицама Чикага. Седам осумњичених вођа протеста ухапшено је због подстицања нереда и злочиначких завера. Судило им се више од 5 месеци, 1969-1970.

Суђење је добило оштре критике, при чему је непристрасност судије Џулијуса Хофмана редовно довођена у питање. На пример, он је одбио већину претпретресних захтева одбране, али је усвојио многе од предлога тужилаштва. Повремено је показивао и отворено непријатељство према оптуженима.

Оптужени су узвратили ометањем судског поступка – збијајући шале, једући слаткише, дувају пољупце. Председнику Црног пантера Бобију Силу је судија Хофман у једном тренутку запушио уста, очигледно зато што је судију назвао „свињом“ и „расистом“.

Порота је ослободила свих седам оптужби за кривичну заверу, али је утврдила пет од седморице кривих за изазивање нереда. Судија Хофман је сву петорицу осудио на 5 година затвора, а свих 7 осуђено је на затворску казну због непоштовања суда. Пресуде су поништене 1972. године, због танко прикривеног непоштовања оптужених од стране судије Хофмана.

7. Суђење Чарлсу Менсону и породици Менсон (1970-1971)

Суђење Чарлсу Менсону и његовом култу, 'породици Менсон', за серију од девет убистава у четирилокације у јулу и августу 1969. као да су дефинисале тренутак у историји – брутално убиство хипи сна. Суђење Менсону је документовало суморну, али упијајућу причу о пермисивном холивудском гламуру касних 60-их који се укршта са поремећеним нихилизмом опасног култа.

8. Случај Роднија Кинга и нереди у Лос Анђелесу (1992)

3 марта 1991, Родни Кинг, Афроамериканац, снимљен је на видео снимку како су га брутално тукли полицајци ЛАПД-а. Видео је емитован широм света, изазвавши бијес јавности који се прелио у немире у целом граду када су тројица од четири полицајца ослобођена оптужби. Суђење је било последња кап која је прелила чашу за обесправљене расне мањине у ЛА-у, потврђујући за многе да, упркос наизглед неодбрањивим снимцима, ЛАПД неће бити сматран одговорним за уочено злостављање црначких заједница.

9. Случај убиства ОЈ Симпсона (1995)

О.Ј. Симпсонова слика, 17. јун 1994.

Имаге Цредит: Петер К. Леви из Њујорка, НИ, Сједињене Америчке Државе, јавни домен, преко Викимедиа Цоммонс

Можда најбољи пример суђења високог профила Прерастајући у медијски циркус, случај убиства ОЈ Симпсона био је, пре свега, сензационална прича. Оптужени, афроамеричка НФЛ звезда, емитер и холивудски глумац, суђено је за убиство своје супруге Никол Браун Симпсон и њеног пријатеља Роналда Голдмана. Суђење му је трајало 11месеци (9. новембар 1994. до 3. октобар 1995.) и држао је глобалну публику заокупљену поворком увредљивих детаља и драматичних обрта. Заиста, интензивно испитивање извештавања било је такво да многи сматрају да је то био кључни тренутак у историји ријалити ТВ-а.

Сви који су били укључени у суђење постали су предмет медијског извештавања и јавних спекулација, укључујући и адвокати. Симпсона је представљао одбрамбени тим високог профила, назван „Тим снова“, који је укључивао харизматичне личности попут Џонија Кокрејна, Алана Дешовица и Роберта Кардашијана (отац Ким, Клое и Кортни).

На крају крајева, Симпсона је представљао тим за одбрану високог профила. , спорна пресуда о невиности оправдала је драму која јој је претходила, изазвавши масовну поларизовану реакцију за коју је широко примећено да је подељена по расним линијама. Анкете су показале да већина Афроамериканаца мисли да је правда задовољена, док већина белих Американаца верује да је пресуда о невиности расно мотивисана.

10. Суђење за опозив Билла Цлинтона (1998)

Дана 19. децембра 1998, предсједник Билл Цлинтон је опозван због наводног лагања под заклетвом и прикривања афере са стажистом Бијеле куће Моником Левински. Овај поступак је био тек други пут у историји САД да је председник смењен, а први пут је био председник Ендрју Џонсон 1868.

Након широко објављеног и контроверзног опозивасуђење, које је трајало неких 5 недеља, Клинтонова је ослобођена обе тачке опозива које је поднео Представнички дом. Након тога се извинио за „велики терет” који је „наметнуо Конгресу и америчком народу”.

Председник Бил Клинтон и Моника Левински фотографисани у Овалном кабинету 28. фебруара 1997.

Имаге Цредит: Виллиам Ј. Цлинтон Пресидентиал Либрари / Публиц Домаин