"Proces století", který obhájce F. Lee Bailey označil za "tradiční americkou nadsázku, jako když se cirkusu říká 'největší show na světě'", je termín, který byl v průběhu let používán tak nevybíravě, že se z něj stala téměř bezvýznamné. A přesto nám jeho používání v (typicky americkém) tisku od 19. století často dává tušit širší kulturní ohlas.

Pokud soudní proces přitahuje dostatečnou pozornost, mohou obžalovaní rychle začít ztělesňovat něco většího, než jsou oni sami, a to do té míry, že se soud může proměnit v ideologické bojiště. K tomu obvykle dochází, pokud je soudní proces předmětem neobvykle intenzivního zájmu veřejnosti prostřednictvím senzacechtivého mediálního pokrytí. Za takových okolností se soudní případ může stát "cirkusem", který je rozněcován hyperbolickými výroky.zpravodajství, spekulace, špatně informované očerňování nebo uctívání a kolísavé veřejné mínění.

Z těchto horečných reportáží vznikl rétorický pojem "proces století". Procesy vždy hrály významnou roli při definování historických narativů a takzvané soudní případy "procesu století" často vypovídají stejně tak o společensko-politických okolnostech a agendách, které je rámovaly, jako o procesních zvláštnostech, které se odehrály v soudní síni.

1. Proces s Lizzie Bordenovou (1893)

Portrét Lizzie Bordenové (vlevo); Lizzie Bordenová během procesu, autor Benjamin West Clinedinst (vpravo)

Obrázek: Neznámý autor, Public domain, via Wikimedia Commons (vlevo); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons (vpravo)

Pokud je "proces století" pojem, který vznikl na základě senzacechtivého zpravodajství, pak proces s Lizzie Bordenovou nepochybně sehrál velkou roli při jeho definování. Tento proces z roku 1893, jehož hlavním tématem byla brutální vražda sekerou Bordenové otce a nevlastní matky ve Fall River ve státě Massachusetts, byl předmětem horečné publicity a všeobecné morbidní fascinace v době, kdy americký celostátní tisk bylBordenová byla nakonec osvobozena, ale její proces se stal legendou.

2. Proces s Leopoldem a Loebem (1924)

Podobně jako o 30 let dříve v případě Lizzie Bordenové se i v procesu s Leopoldem a Loebem v roce 1924 jednalo o šokující násilný čin: nesmyslnou vraždu 14letého chlapce dlátem.

V následném významném případu se advokát Clarence Darrow věnoval slavné obhajobě obžalovaných, dvou dospívajících chlapců z bohatých rodin, kteří byli údajně motivováni touhou spáchat "dokonalý zločin". Darrow vycházel z nietzscheovského nihilismu a tvrdil, že Leopold a Loeb sice byli vinni, ale jednali pod vlivem okolností, které nemohli ovlivnit. Jeho obhajoba byla úspěšná a mladiství byli ušetřeni.rozsudky smrti.

3. Norimberský proces (1945-1946)

V jednom z nejvýznamnějších procesů v moderních dějinách, Norimberském procesu v letech 1945-1946, byli bývalí nacističtí důstojníci souzeni Mezinárodním vojenským tribunálem jako váleční zločinci. Souzeni byli jak jednotlivci - například konkrétní nacističtí vůdci - tak i širší organizace a skupiny, zejména gestapo.

Ze 177 obžalovaných bylo pouze 25 shledáno nevinnými. 24 z nich bylo odsouzeno k trestu smrti. Místo v Norimberku, kde Hitler kdysi pořádal rozsáhlé propagandistické přehlídky, bylo symbolem konce jeho režimu. Samotné procesy mezitím položily základy pro vytvoření stálého mezinárodního soudu.

4. Rosenbergův špionážní proces (1951)

Julius a Ethel Rosenbergovi v roce 1951, odděleni těžkou drátěnou zástěnou, když opouštějí soudní budovu poté, co byli porotou shledáni vinnými.

Obrázek: Wikimedia Commons

Julius a Ethel Rosenbergovi byli američtí manželé židovského původu, kteří byli v roce 1951 souzeni pro podezření, že jsou sovětskými špiony. Julius Rosenberg jako inženýr amerického armádního signálního sboru předával SSSR důvěrné informace týkající se projektu Manhattan. Byl zatčen v červnu 1950 a krátce poté byla zatčena i jeho manželka Ethel.

Během krátkého soudního procesu Rosenbergovi trvali na své nevině. Byli shledáni vinnými ze špionáže, odsouzeni k trestu smrti a popraveni. Zůstávají jedinými Američany popravenými za špionáž v době míru, zatímco Ethel Rosenbergová je jedinou Američankou, která byla v Americe popravena za zločin, který nebyl vraždou.

Prezident Dwight D. Eisenhower ke kontroverzním rozsudkům smrti řekl: "Mohu jen říci, že tím, že Rosenbergovi nesmírně zvýšili pravděpodobnost atomové války, možná odsoudili k smrti desítky milionů nevinných lidí na celém světě."

5. Proces s Adolfem Eichmannem (1960)

Eichmann před soudem v roce 1961

Obrázek: Izraelská vládní tisková kancelář, Public domain, via Wikimedia Commons (vlevo); izraelský fotograf GPO, Public domain, via Wikimedia Commons (vpravo)

Na rozdíl od hrůzných případů vražd, které mu v našem seznamu předcházely, jsme proces s Adolfem Eichmannem zařadili kvůli jeho nezpochybnitelnému historickému významu - v mnoha ohledech šlo skutečně o proces, který určil století. Obžalovaný jako jeden z hlavních strůjců holocaustu - takzvaného "konečného řešení" nacistů - zosobňoval nepředstavitelný akt genocidního zla. Eichmannův opožděný soudní proces v roce 1960 (uprchldo Argentiny na konci války, ale nakonec byl zajat) byl vysílán v televizi a přenášen do celého světa. Byl odsouzen k trestu smrti.

6. Proces s Chicagskou sedmičkou (1969-1970)

Během Národního sjezdu Demokratické strany v roce 1968 přerostly protiválečné protesty v nepokoje v ulicích Chicaga. Sedm podezřelých vůdců protestů bylo zatčeno za podněcování nepokojů a za zločinné spolčení. Byli souzeni po dobu pěti měsíců v letech 1969-1970.

Proces byl podroben tvrdé kritice a nestrannost soudce Julia Hoffmana byla pravidelně zpochybňována. Například zamítl většinu návrhů obhajoby v přípravném řízení, ale vyhověl mnoha návrhům obžaloby. Občas také projevil otevřené nepřátelství vůči obžalovaným.

Obžalovaní narušovali průběh soudního jednání - vtipkovali, jedli sladkosti, dávali polibky. Předseda Černých panterů Bobby Seale byl v jednu chvíli soudcem Hoffmanem spoután a dostal roubík, zřejmě za to, že soudce nazval "prasetem" a "rasistou".

Porota zprostila všech sedm obvinění ze zločinného spiknutí, ale pět ze sedmi shledala vinnými z podněcování k výtržnostem. Všech pět bylo soudcem Hoffmanem odsouzeno k pěti letům vězení a všech sedm dostalo trest odnětí svobody za pohrdání soudem. Rozsudky byly v roce 1972 zrušeny, protože soudce Hoffman obžalovanými chabě pohrdal.

7. Proces s Charlesem Mansonem a Mansonovou rodinou (1970-1971)

Soudní proces s Charlesem Mansonem a jeho sektou Mansonova rodina za sérii devíti vražd na čtyřech místech v červenci a srpnu 1969 jako by definoval historický okamžik - brutální vraždu hippiesáckého snu. Mansonův proces je ponurým, ale poutavým svědectvím o permisivním hollywoodském půvabu konce 60. let, který se kříží s vyšinutým nihilismem nebezpečné sekty.

8. Případ Rodneyho Kinga a nepokoje v Los Angeles (1992)

3. března 1991 byl Afroameričan Rodney King zachycen na videozáznamu, jak ho brutálně zbili policisté losangeleské policie. Video bylo odvysíláno po celém světě a vyvolalo rozruch, který přerostl v rozsáhlé celoměstské nepokoje, když byli tři ze čtyř policistů zproštěni viny. Tento soudní proces byl poslední kapkou pro rasové menšiny v Los Angeles, které byly zbaveny svých práv, a pro mnohé potvrdil, že navzdory tomu, žezdánlivě neospravedlnitelných záběrů by losangeleská policie nebyla hnána k odpovědnosti za údajné zneužívání černošských komunit.

9. Případ vraždy OJ Simpsona (1995)

Fotografie O. J. Simpsona, 17. června 1994

Image Credit: Peter K. Levy from New York, NY, United States, Public domain, via Wikimedia Commons

Případ vraždy OJ Simpsona, který se stal snad nejlepším příkladem toho, jak se z významného soudního procesu stal mediální cirkus, byl především senzačním příběhem. Obžalovaný, afroamerická hvězda NFL, televizní hlasatel a hollywoodský herec, stanul před soudem za vraždu své manželky Nicole Brown Simpsonové a jejího přítele Ronalda Goldmana. Soudní proces trval 11 měsíců (od 9. listopadu 1994 do 3. října 1995) a udržoval siCelosvětové publikum bylo uchváceno řadou chlípných detailů a dramatických zvratů. Zpravodajství bylo natolik sledované, že ho mnozí považují za zásadní okamžik v dějinách reality show.

Všichni účastníci procesu se stali předmětem zájmu médií a spekulací veřejnosti, včetně právníků. Simpsona zastupoval vysoce postavený tým obhájců, označovaný jako "tým snů", který zahrnoval charismatické osobnosti jako Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz a Robert Kardashian (otec Kim, Khloe a Kourtney).

Sporný verdikt o nevině nakonec naplnil drama, které mu předcházelo, a vyvolal masivní polarizovanou reakci, která byla podle všeobecného mínění rozdělena podle rasového klíče. Průzkumy ukázaly, že většina Afroameričanů si myslí, že spravedlnosti bylo učiněno zadost, zatímco většina bílých Američanů se domnívá, že verdikt o nevině byl rasově motivován.

10. Proces s Billem Clintonem (1998)

19. prosince 1998 byl prezident Bill Clinton obžalován z údajného lhaní pod přísahou a zatajování milostného poměru se stážistkou v Bílém domě Monikou Lewinskou.Jednalo se teprve o druhý případ v historii USA, kdy byl prezident obžalován - prvním byl prezident Andrew Johnson v roce 1868.

Po velmi medializovaném a kontroverzním procesu impeachmentu, který trval přibližně 5 týdnů, byl Clinton zproštěn obou bodů obžaloby předložených Sněmovnou reprezentantů. Poté se omluvil za "velké břemeno", které "uvalil na Kongres a americký lid".

Prezident Bill Clinton a Monica Lewinská na fotografii v Oválné pracovně 28. února 1997.

Obrázek: William J. Clinton Presidential Library / Public Domain