Významná část druhé světové války se odehrála a rozhodla na volném moři. Na začátku konfliktu bylo Královské námořnictvo největší na světě, i když na počátku utrpělo obrovské ztráty. Bitva o Atlantik byla nejdéle trvajícím nepřetržitým tažením celé války.

Od roku 1941 zaznamenalo námořnictvo Spojených států výrazný růst a poskytovalo potřebnou podporu německým a italským námořním silám a hrálo ústřední roli v tichomořské válce proti Japonsku.

Zde je 10 faktů o britském námořním boji s Němci v Atlantiku během druhé světové války.

1. Bitva o Atlantik začala první den války.

Úvodní měsíce druhé světové války se běžně označují jako falešná válka, ale na válce v Atlantiku, která začala hned první den, nic falešného nebylo.

První britskou lodí, která byla potopena, byla SS Athenia, transatlantický parník torpédovaný ponorkou U-Boat u pobřeží Irska 3. září.

Oberleutnant Fritz-Julius Lemp střílel na neozbrojené plavidlo bez varování, čímž porušil Haagské úmluvy. Více než 100 z 1400 lidí na palubě zahynulo.

2. První bitva se odehrála u pobřeží Jižní Ameriky.

Krátce po vypuknutí války vyslalo Královské námořnictvo jednotku, aby pronásledovala německou kapesní bitevní loď Graf Spee. Pod velením Hanse Langsdorffa potopila Graf Spee do listopadu 1939 v Atlantiku již osm obchodních lodí.

Komodor Henry Harwood zachytil Langsdorffa v ústí řeky Plate. Harwoodovy síly, tvořené těžkým křižníkem HMS Exeter a lehkými křižníky Ajax a Achilles, si vyměnily údery s německou kapesní bitevní lodí. Těžce poškozený Graf Spee přerušil akci a zamířil do přístavu Montevideo v neutrální Uruguayi.

Omezení, která byla uvalena na plavidla využívající neutrální přístavy, znamenala, že Graf Spee mohl zůstat v Montevideu jen tak dlouho, dokud neprovedl nezbytné opravy. Harwoodovi stačilo jen čekat.

Královské námořnictvo mezitím rozšířilo zvěsti, že Harwood u Montevidea shromažďuje obrovskou flotilu. Když Langsdorff konečně opustil přístav, učinil tak v domnění, že na něj čeká obrovská armáda. Armáda, jejíž součástí byla i britská letadlová loď Ark Royal. Ve skutečnosti posily nedorazily.

V domnění, že jim hrozí zkáza, nařídil Langsdorff 17. prosince posádce, aby loď zničila. Když se posádka vylodila, Langsdorff vystoupil na břeh, zahalil se do vlajky německého námořnictva a zastřelil se.

Admiral Graf Spee v přístavu Montevideo, na kterém je vidět poškození způsobené během bitvy s Harwoodovými jednotkami

3. 10. září 1939 přišla Británie o svou první ponorku v důsledku přátelské palby.

HMS Oxley byla omylem identifikována jako ponorka HMS Triton. První ponorka byla potopena o čtyři dny později.

4. Británie používala systém konvojů od začátku války.

Královské námořnictvo používalo systém konvojů k ochraně obchodní lodní dopravy v Atlantiku během první světové války a tuto praxi obnovilo, jakmile začala druhá světová válka. Konvoje sdružovaly obchodní lodě dohromady, aby je mohlo chránit méně eskort.

Když Amerika v roce 1942 vstoupila do války, zpočátku odmítala používání systému konvojů pro obchodní lodní dopravu. Výsledkem bylo, že v prvních měsících roku 1942 potopily U-Booty stovky spojeneckých lodí podél východního pobřeží Spojených států. Němci to označovali za "šťastné období".

Úspěch konvojového systému jasně dokládá skutečnost, že z 2700 spojeneckých a neutrálních obchodních plavidel potopených během kampaně ponorkami jich méně než 30 % cestovalo v konvoji.

5. 27 lodí královského námořnictva bylo potopeno ponorkami během jediného týdne na podzim 1940.

6. Británie ztratila do konce roku 1940 více než 2 000 000 hrubých tun obchodní lodní dopravy.

7. Otto Kretschmer byl nejplodnějším velitelem ponorky U-Boat.

Mezi zářím 1939 a březnem 1941 Kretschmer potopil více než 200 000 tun lodního nákladu. Byl známý jako Silent Otto (Mlčenlivý Otto) kvůli svému důrazu na rádiové ticho, ale získal si také pověst soucitného člověka, který se choval k zasaženým posádkám. Jeho kariéra za druhé světové války skončila v březnu 1941, kdy byl donucen dvěma eskortními plavidly Royal Navy vyplout na hladinu a on i jeho posádka byli zajati.Po zbytek války zůstal válečným zajatcem a v roce 1947 se mohl vrátit do Německa.

8. Winston Churchill prohlásil, že se bojí ponorek.

Winston Churchill ve svých pamětech vydaných po válce poznamenal:

"jediná věc, která mě za války opravdu děsila, bylo nebezpečí ponorek".

Zda to odráželo jeho skutečné pocity v té době, nebo to bylo v knize přehnané pro efekt, nemůžeme vědět.

9. Několik klíčových faktorů pomohlo zvrátit průběh boje proti U-Bootům. Klíčové bylo zajištění leteckého krytí konvojů.

B-24 Liberator umožnil pobřežnímu velitelství RAF uzavřít středoatlantickou mezeru.

Na začátku války existovala uprostřed Atlantiku 500mílová mezera, kterou nebylo možné překonat pozemními letadly. Protože až do pozdějšího období války chyběly také eskortní letadlové lodě, znamenalo to, že ponorky měly v této takzvané "černé jámě" prakticky volnou ruku.

Odpovědnost za protiponorkové operace z pozemních základen připadla Pobřežnímu velitelství RAF. V roce 1939 bylo Pobřežní velitelství vybaveno pouze letouny krátkého doletu, jako byl Avro Anson, a létajícími čluny, jako byl Sunderland. V roce 1942 však RAF dostávalo stále větší počet letounů B-24 Liberator s velmi dlouhým doletem, které pomohly tuto mezeru zacelit.

Na moři hlídkovalo ve Středoatlantické proláklině letectvo flotily. Stejně jako pobřežní velitelství začalo válku nedostatečně vybaveno pro svou nebezpečnou práci. Zásadní pro zlepšení situace na moři bylo dodání eskortních letadlových lodí - buď přestavěných z obchodních lodí, nebo speciálně postavených.

V polovině roku 1943 byla mezera uzavřena a všechny atlantické konvoje mohly být kryty ze vzduchu.

10. Spojenci vyvinuli technologie k odhalení U-Boatu

Spojenci vyvinuli řadu nových a vylepšených technologií pro boj s ponorkami během bitvy o Atlantik. Asdic (sonar), původně vyvinutý před první světovou válkou, byl zdokonalen, aby umožnil lepší detekci.

Vývoj krátkovlnných radarů umožnil zavedení lodních radarů. A vysokofrekvenční zaměřování (Huff-Duff) umožnilo lodím lokalizovat ponorky pomocí jejich rádiového vysílání.

11. A nové zbraně k jejich zničení

Když šlo Královské námořnictvo do války, byla jeho jedinou protiponorkovou zbraní hlubinná nálož, která byla vypuštěna z hladinového plavidla.

V průběhu bitvy o Atlantik Spojenci vyvinuli letecké hloubkové bomby, které umožnily letadlům útočit na ponorky. Vyvinuli také nové způsoby odpalování hlubinných bomb z lodí.

Hedgehog (a jeho nástupce Squid) byla předsunutá protiponorková zbraň, která vypouštěla hlubinné nálože až 300 metrů před loď. Tento systém, zavedený koncem roku 1942, zabránil tomu, aby výbuch narušil Asdic, což mělo za následek ztrátu stopy po U-Boatu.

12. Kanada hrála klíčovou roli

Kanada vyhlásila Německu válku 10. září 1939. V té době čítalo námořnictvo země 6 torpédoborců. Jeho hlavní úlohou mělo být doprovázet konvoje z Nového Skotska přes Atlantik.

Aby Kanada dostála svým závazkům, zahájila ambiciózní program stavby lodí, který nakonec zaměstnal 126 000 civilistů a z války vyšla se čtvrtým největším námořnictvem na světě.

13. květen 1943 byl významným mezníkem

Poprvé bylo potopeno více ponorek než spojeneckých obchodních lodí.

14. Německé bitevní lodě se 3. října 1939 lehkovážně zmocnily americké dopravní lodi.

Tento první čin pomohl obrátit přízeň veřejnosti v USA proti neutralitě a na pomoc Spojencům.

15. V září 1940 poskytla Amerika Británii 50 torpédoborců výměnou za pozemková práva pro námořní a letecké základny na britských územích.

Tyto lodě však pocházely z období první světové války a měly odpovídající specifikace.

16. Americké lodě Liberty zajišťovaly zásobování přes Atlantik.

Tato jednoduchá užitková plavidla mohla být vyrobena rychle a levně, aby nahradila lodní dopravu ztracenou kvůli ponorkám v Atlantiku. V průběhu války Spojené státy vyrobily více než 2 000 lodí Liberty.

17. Roosevelt 8. března 1941 oznámil zřízení Panamerické bezpečnostní zóny v severním a západním Atlantiku.

Byl součástí zákona o půjčce a pronájmu, který schválil Senát.

18. Od března 1941 do února následujícího roku měli kodéři v Bletchley Parku velké úspěchy.

Podařilo se jim rozluštit německé námořní kódy Enigma. To mělo významný vliv na ochranu lodní dopravy v Atlantiku.

19. Bismarck, slavná německá válečná loď, byla 27. května 1941 rozhodujícím způsobem napadena.

Škody způsobily bombardéry Fairey Swordfish z letadlové lodi HMS Ark Royal. Loď byla potopena a 2 200 lidí zahynulo, zatímco pouze 110 jich přežilo.

20. Německo v únoru 1942 obnovilo námořní stroj a kódy Enigma.

Ty se nakonec podařilo zlomit v prosinci, ale důsledně je bylo možné číst až v srpnu 1943.