A második világháború jelentős részét a nyílt tengeren vívták és döntötték el. A konfliktus kezdetén a Királyi Haditengerészet volt a világ legnagyobb haditengerészete, bár már korán hatalmas veszteségeket szenvedett. Az atlanti csata volt az egész háború leghosszabb ideig tartó folyamatos hadjárata.

1941-től az Egyesült Államok haditengerészete jelentősen növekedett, és nagy szükség volt a német és olasz haditengerészeti erők elleni támogatásra, valamint központi szerepet játszott a Japán elleni csendes-óceáni háborúban.

Íme 10 tény a brit haditengerészet és a németek közötti atlanti-óceáni harcról a második világháború idején.

1. Az atlanti csata a háború első napján kezdődött.

A második világháború első hónapjait szokás álháborúként emlegetni, de az Atlanti-óceánon zajló háborúban, amely már az első napon elkezdődött, nem volt semmi álságos.

Az első brit hajó, amelyet elsüllyesztettek, az SS Athenia volt, egy tengeralattjáró, amelyet szeptember 3-án Írország partjainál megtorpedózott egy tengeralattjáró.

Fritz-Julius Lemp főhadnagy a hágai egyezményt megsértve, figyelmeztetés nélkül tüzet nyitott egy fegyvertelen hajóra. 1400 ember közül több mint 100-an meghaltak.

2. Az első csatát Dél-Amerika partjainál vívták.

Röviddel a háború kitörése után a Királyi Haditengerészet hadtestet küldött a német Graf Spee zsebcsatahajó levadászására. 1939 novemberére Hans Langsdorff parancsnoksága alatt a Graf Spee már nyolc kereskedelmi hajót süllyesztett el az Atlanti-óceánon.

Henry Harwood parancsnok a Plate folyó torkolatánál elfogta Langsdorffot. Harwood hadereje, amely a HMS Exeter nehézcirkálóból, valamint az Ajax és az Achilles könnyűcirkálókból állt, ütközetet vívott a német zsebcsatahajóval. A Graf Spee súlyosan megsérült, ezért megszakította az akciót, és a semleges uruguayi Montevideo kikötője felé vette az irányt.

A semleges kikötőket használó hajókra vonatkozó korlátozások miatt a Graf Spee csak addig maradhatott Montevideóban, amíg a létfontosságú javításokat elvégezték. Harwoodnak csak várnia kellett.

Közben a Királyi Haditengerészet azt a pletykát terjesztette, hogy Harwood hatalmas flottát gyűjt Montevideo előtt. Amikor Langsdorff végül elhagyta a kikötőt, abban a hitben tette ezt, hogy egy hatalmas armada vár rá. Egy armada, amelynek része volt az Ark Royal brit repülőgép-hordozó is. A valóságban az erősítés nem érkezett meg.

December 17-én Langsdorff, mivel úgy vélte, hogy a megsemmisülés fenyegeti őket, utasította legénységét, hogy süllyesszék el a hajót. Miután legénysége kiszállt, Langsdorff partra szállt, a német haditengerészet zászlajába burkolózott, és agyonlőtte magát.

Az Admiral Graf Spee Montevideo kikötőjében, a Harwood haderejével vívott ütközet során elszenvedett sérülésekkel.

3. Nagy-Britannia 1939. szeptember 10-én elvesztette első tengeralattjáróját baráti tűzben.

A HMS Oxley-t a HMS Triton tévesen tengeralattjáróként azonosította. Az első tengeralattjárót négy nappal később elsüllyesztették.

4. Nagy-Britannia a háború kezdetétől fogva alkalmazta a konvojrendszert.

A Királyi Haditengerészet az első világháború alatt a konvojrendszert alkalmazta az Atlanti-óceánon a kereskedelmi hajók védelmére, és a második világháború kitörésekor azonnal visszaállította ezt a gyakorlatot. A konvojok a kereskedelmi hajókat csoportosították, hogy kevesebb kísérőhajó védje őket.

Amikor Amerika 1942-ben belépett a háborúba, kezdetben elutasították a konvojrendszer alkalmazását a kereskedelmi hajózásban. Ennek eredményeként 1942 első hónapjaiban az U-boatok több száz szövetséges hajót süllyesztettek el az Egyesült Államok keleti partvidéke mentén. A németek ezt "boldog idők" néven emlegették.

A konvojrendszer sikerét jól mutatja az a tény, hogy a hadjárat során tengeralattjárók által elsüllyesztett 2700 szövetséges és semleges kereskedelmi hajónak kevesebb mint 30%-a volt konvojban.

5. 1940 őszén egyetlen hét alatt 27 királyi haditengerészeti hajót süllyesztettek el tengeralattjárók.

6. Nagy-Britannia 1940 végéig több mint 2 000 000 bruttó tonna kereskedelmi hajót veszített.

7. Otto Kretschmer volt a legeredményesebb tengeralattjáró-parancsnok.

1939 szeptembere és 1941 márciusa között Kretschmer több mint 200 000 tonna hajót süllyesztett el. A rádiócsendhez való ragaszkodása miatt néma Ottóként ismerték, de hírnevet szerzett magának arról is, hogy könyörületesen bánt a bajba jutott legénységgel. 1941 márciusában ért véget második világháborús karrierje, amikor a Királyi Haditengerészet két kísérőhajója a felszínre kényszerítette, és őt és legénységét fogságba ejtette.A háború hátralévő részében hadifogoly maradt, és végül 1947-ben visszatérhetett Németországba.

8. Winston Churchill azt állította, hogy félt a tengeralattjáróktól.

A háború után kiadott emlékirataiban Winston Churchill megjegyezte:

"az egyetlen dolog, ami igazán megrémített a háború alatt, az a tengeralattjáró veszélye volt".

Hogy ez tükrözi-e az akkori valódi érzéseit, vagy a könyvben a hatás kedvéért eltúlozták, nem tudhatjuk.

9. Több kulcsfontosságú tényező is hozzájárult a fordulathoz a tengeralattjárók ellen. A konvojok légi fedezettel való ellátása kulcsfontosságú volt.

A B-24 Liberator lehetővé tette a RAF Parti Parancsnokság számára, hogy lezárja a Közép-atlanti szakadékot.

A háború kezdetén az Atlanti-óceán közepén egy 500 mérföldes rés tátongott, amelyet szárazföldi repülőgépekkel nem lehetett lefedni. Mivel kísérő repülőgép-hordozók is alig voltak a háború későbbi szakaszáig, ez azt jelentette, hogy a tengeralattjárók gyakorlatilag szabad kezet kaptak ebben az úgynevezett "fekete gödörben".

A szárazföldi bázisokról indított tengeralattjáró-elhárító műveletekért a RAF parti parancsnoksága volt felelős. 1939-ben a parti parancsnokság csak rövid hatótávolságú repülőgépekkel, például az Avro Ansonnal, és repülő csónakokkal, például a Sunderlanddal rendelkezett. 1942-re azonban a RAF egyre több B-24 Liberatorral, a nagy hatótávolságú B-24 Liberatorral rendelkezett, ami segített a hiányosság megszüntetésében.

A tengeren a Közép-atlanti résen a Flotta Légierő járőrözött. A parti parancsnoksághoz hasonlóan ők is elégtelenül voltak felszerelve veszélyes feladatukhoz. A tengeri helyzet javításának központi eleme a kísérőhajók szállítása volt - akár kereskedelmi hajókból átalakítottak, akár külön erre a célra építettek.

1943 közepére a rés bezárult, és minden atlanti konvojt légi fedezettel lehetett ellátni.

10. A szövetségesek olyan technológiákat fejlesztettek ki, amelyekkel fel lehetett fedezni a tengeralattjárókat.

A szövetségesek új és továbbfejlesztett technológiák egész sorát fejlesztették ki a tengeralattjárók elleni küzdelemre az Atlanti-óceáni csata során. Az eredetileg az első világháború előtt kifejlesztett asdic (hanglokátor) továbbfejlesztése lehetővé tette a jobb felderítést.

A rövid hullámhosszú radarok kifejlesztése lehetővé tette a hajófedélzeti radarok bevezetését. A nagyfrekvenciás iránykereső (Huff-Duff) pedig lehetővé tette, hogy a hajók a rádióadásuk segítségével bemérjék a tengeralattjárókat.

11. És új fegyverek a megsemmisítésükhöz

Amikor a Királyi Haditengerészet háborúba indult, az egyetlen tengeralattjáró elleni fegyverük a felszíni hajóról indított mélységi töltet volt.

Az atlanti csata során a szövetségesek kifejlesztették a légi mélységi bombákat, amelyek lehetővé tették a repülőgépek számára a tengeralattjárók támadását. Emellett új módszereket dolgoztak ki a hajókról történő mélységi bombák indítására.

A Hedgehog (és utódja, a Squid) egy előre dobó tengeralattjáró-ellenes fegyver volt, amely akár 300 méterre a hajó előtt mélységi bombákat lőtt ki. Ez az 1942 végén bevezetett rendszer megakadályozta, hogy a robbanás megzavarja az Asdic-ot, ami azt eredményezte, hogy a hajó elveszítette a tengeralattjáró nyomát.

12. Kanada döntő szerepet játszott

Kanada 1939. szeptember 10-én üzent hadat Németországnak. Ekkor az ország haditengerészete 6 rombolóból állt. Elsődleges feladata a Novia Scotia felől érkező konvojok kísérése volt az Atlanti-óceánon át.

Feladatainak teljesítése érdekében Kanada ambiciózus hajóépítési programba kezdett, amely végül 126 000 civilt foglalkoztatott, és amelynek köszönhetően Kanada a világ negyedik legnagyobb haditengerészetével került ki a háborúból.

13. 1943 májusa mérföldkő volt

Először fordult elő, hogy több tengeralattjárót süllyesztettek el, mint szövetséges kereskedelmi hajót.

14. Német csatahajók könnyelműen elfoglaltak egy amerikai szállítóhajót 1939. október 3-án.

Ez a korai lépés hozzájárult ahhoz, hogy az Egyesült Államokban a közvélemény a semlegesség ellen és a szövetségesek segítése felé fordult.

15. 1940 szeptemberében Amerika 50 rombolóhajót adott Nagy-Britanniának a brit birtokokon lévő haditengerészeti és légi támaszpontok földhasználati jogáért cserébe.

Ezek a hajók azonban első világháborús korúak és specifikációjúak voltak.

16. Az amerikai építésű Liberty hajók az Atlanti-óceánon keresztül biztosították az utánpótlást.

Ezeket az egyszerű haszonhajókat gyorsan és olcsón lehetett gyártani, hogy pótolják az Atlanti-óceánon a tengeralattjárók miatt elveszett hajókat. A háború során az Egyesült Államok több mint 2000 Liberty hajót gyártott.

17. Roosevelt 1941. március 8-án bejelentette a Pánamerikai Biztonsági Zóna létrehozását az Atlanti-óceán északi és nyugati részén.

Ez a szenátus által elfogadott Lend-Lease Bill része volt.

18. 1941 márciusától a következő év februárjáig a Bletchley Parkban dolgozó kódfejtők nagy sikereket értek el.

Sikerült megfejteniük a német haditengerészeti Enigma-kódokat, ami jelentős hatással volt az atlanti-óceáni hajózás védelmére.

19. A Bismarckot, Németország híres hadihajóját 1941. május 27-én döntő támadás érte.

A HMS Ark Royal repülőgép-hordozóról érkező Fairey Swordfish bombázók okozták a károkat. A hajót elsüllyesztették, 2200-an meghaltak, míg csak 110-en maradtak életben.

20. Németország 1942 februárjában felújította a haditengerészeti Enigma-gépet és kódokat.

Ezeket végül decemberre sikerült megtörni, de 1943 augusztusáig nem lehetett következetesen leolvasni.