Az okinavai csata 1945. április 1-jén kezdődött a csendes-óceáni háború legnagyobb kétéltű támadásával. Az Egyesült Államok, miután "átugrott" a Csendes-óceánon, azt tervezte, hogy a szigetet támaszpontként használja a japán szárazföld elleni támadáshoz.

Az okinawai hadjárat 82 napig tartott, június 22-én ért véget, és a háború egyik legmagasabb veszteségének volt tanúja, mind a harcosok, mind a civilek körében.

Kulcsfontosságú pozíció

Okinawa a Ryukyu-szigetek közül a legnagyobb, a japán szárazföldtől mindössze 350 mérföldre délre található. Az Egyesült Államoknak, mivel úgy vélte, hogy a csendes-óceáni háború befejezéséhez Japán lerohanására lesz szükség, biztosítania kellett a sziget repülőtereit, hogy légi támogatást nyújthasson.

A sziget elfoglalása olyannyira kritikus volt, hogy az Egyesült Államok a csendes-óceáni hadjárat legnagyobb kétéltű támadóerejét vonultatta fel, 60 000 katonával, akik már az első napon partra szálltak.

Tengerészgyalogosok dinamittal támadnak egy barlangrendszert Okinawán

Japán erődítmények

Okinawa japán védelme Mitsuru Ushijima altábornagy parancsnoksága alatt állt. Ushijima a sziget dombos déli részén, barlangok, alagutak, bunkerek és árkok erősen megerősített rendszerében állomásoztatta erőit.

Azt tervezte, hogy hagyja, hogy az amerikaiak szinte ellenállás nélkül partra szálljanak, majd a saját sáncolt erői ellen fárasztja őket. Mivel tudta, hogy Amerika következő lépése Japán lerohanása, Ushijima minél tovább akarta késleltetni a hazája elleni támadást, hogy időt adjon nekik a felkészülésre.

Kamikaze

1945-re a japán légierő képtelen volt komoly kihívást intézni egy az egy ellen amerikai társaival szemben. Az amerikai flotta a Leyte-öböl menti csatában volt szemtanúja az első szervezett kamikaze-támadásoknak. Okinawánál tömegesen érkeztek.

Közel 1500 pilóta vetette magát az amerikai 5. és a brit csendes-óceáni flotta hadihajóira, mintegy 30 hajót elsüllyesztve vagy megrongálva. A USS Bunker Hillt két kamikaze repülőgép találta el, miközben a fedélzeten repülőgépeket tankoltak, ami 390 halálos áldozatot követelt.

A USS Bunker Hill hordozó egy kamikaze-támadás közepette Okinawa partjainál. Az amerikai hordozók fából készült fedélzete, amelyet a nagyobb kapacitás miatt előnyben részesítettek, sebezhetőbbé tette őket az ilyen támadásokkal szemben, mint a brit hordozókat.

Nem adjuk meg magunkat

Az amerikaiak már tanúi voltak annak, hogy a japán katonák készek voltak a halálig harcolni az olyan csatákban, mint Iwo Jima és Saipan.

Saipanon katonák ezrei hajtottak végre öngyilkos rohamot az amerikai géppuskákkal szemben, parancsnokuk parancsára. Az ilyen rohamokat nem Ushijima politikája követte Okinawán.

A japánok az utolsó pillanatig tartották az egyes védelmi vonalakat, nagy erőkifejtéssel, de amikor ez tarthatatlanná vált, visszavonultak a következő vonalhoz, és újra kezdték a folyamatot. Mindazonáltal, amikor a japán katonák a fogságba eséssel szembesültek, gyakran még mindig az öngyilkosságot részesítették előnyben. Amikor a csata a végső szakaszába ért, maga Ushijima is szeppukut - rituális öngyilkosságot - követett el.

Polgári áldozatok

A hadjárat során 100 000 civil, azaz Okinawa háború előtti lakosságának egynegyede halt meg.

Néhányan a kereszttűzbe kerültek, és az amerikai tüzérség vagy a napalmot használó légi támadások miatt haltak meg. Mások éhen haltak, mivel a japán megszálló erők felhalmozták a sziget élelmiszerkészleteit.

A japánok a helyieket is szolgálatba állították; emberi pajzsként vagy öngyilkos támadóként használták őket. Még a diákokat is mozgósították, némelyikük 14 éves volt. 1500 diákból, akiket a Vas és Vér Császári Hadtestbe (Tekketsu Kinnotai) soroztak be, 800-an haltak meg a harcok során. De a legjelentősebbek az öngyilkosságok voltak.

A japán propaganda az amerikai katonákat embertelennek állította be, és arra figyelmeztetett, hogy a fogságban lévő civileket nemi erőszaknak és kínzásnak vetik alá. Az eredmény - akár önkéntes, akár a japánok által kikényszerített - tömeges öngyilkosság volt a civil lakosság körében.

Mire az okinawai csata június 22-én véget ért, az amerikai erők több mint 45 000 áldozatot, köztük 12 500 halottat szenvedtek. A japánok halálos áldozatainak száma meghaladhatta a 100 000-t. Ha ehhez hozzávesszük a civil áldozatok számát, világossá válik Okinawa szörnyű ára.

Ez a magas áldozatok száma meggyőzte Truman elnököt, hogy a háború megnyerésének eszközeit máshol keresse, ahelyett, hogy inváziós haderőt küldött volna Japánba. Végül ez is hozzájárult ahhoz, hogy 1945 augusztusában jóváhagyta az atombombák bevetését Hirosima és Nagaszaki ellen.