Bitka kod Okinawe počela je 1. aprila 1945. godine najvećim amfibijskim napadom u Pacifičkom ratu. Sjedinjene Države, koje su "preskočile" preko Tihog okeana, planirale su da iskoriste ostrvo kao bazu za napad na japansko kopno.

Kampanja na Okinavi trajala je 82 dana, završavajući se 22. juna, a svjedočili smo nekim od najvećih stopa žrtava u ratu, kako među borcima tako i među civilima.

Ključna pozicija

Okinawa je najveće od Ryukyu ostrva, koje se nalazi samo 350 milja južno od japanskog kopna . Sjedinjene Države, koje su vjerovale da bi invazija na Japan bila neophodna za okončanje rata na Pacifiku, bile su potrebne da se osiguraju aerodromi na ostrvu kako bi osigurali zračnu podršku.

Zauzimanje otoka je bilo toliko kritično da su Sjedinjene Države prikupile snage. najveća amfibijska jurišna snaga pacifičke kampanje, sa 60.000 vojnika koji se iskrcavaju prvog dana.

Marinci napadaju pećinski sistem na Okinawi koristeći dinamit

japanska utvrđenja

Japanska odbrana Okinave bila je pod komandom general-pukovnika Mitsuru Ushijima. Ushijima je bazirao svoje snage u brdovitom južnom dijelu ostrva, u jako utvrđenom sistemu pećina, tunela, bunkera i rovova.

Planirao je dopustiti Amerikancima da izađu na obalu gotovo bez otpora, a zatim da ih nose dole protiv njegovih utvrđenih snaga. Znajući za invazijuJapan je bio sljedeći američki potez, Ushijima želio je odgoditi napad na svoju domovinu što je duže moguće kako bi im dao vremena da se pripreme.

Kamikaze

Do 1945., japanska zračna snaga nije bila sposobna za bilo kakve ozbiljan izazov jedan na jedan protiv njihovih američkih kolega. Američka flota svjedočila je prvim organiziranim napadima kamikaza u bici kod zaljeva Leyte. Na Okinawu su došli masovno.

Gotovo 1500 pilota bacilo je svoje avione na ratne brodove američke 5. i Britanske pacifičke flote, potopivši ili oštetivši oko 30 plovila. USS Bunker Hill su pogodila dva kamikaza aviona dok su dolijevali gorivo u avione na palubi, što je rezultiralo 390 smrtnih slučajeva.

Nosač USS Bunker Hill usred napada kamikaza kod Okinave. Drvene palube američkih nosača, favorizovane zbog povećanog kapaciteta, učinile su ih ranjivijim na takve napade od britanskih nosača.

Nema predaje

Amerikanci su već bili svjedoci spremnosti japanskih vojnika boriti se do smrti u bitkama kao što su Iwo Jima i Saipan.

U Saipanu su hiljade vojnika izvršile samoubilačke napade pred američkim mitraljezima po naređenju svog komandanta. Takve optužbe nisu bile politika Ušiđime na Okinavi.

Japanci su držali svaku liniju odbrane do posljednjeg mogućeg trenutka, trošeći veliku ljudsku snagu u tom procesu, ali kada je to postalo neizdrživo, oni supovukao bi se na sljedeću liniju i ponovo započeo proces. Ipak, kada su se suočili sa zarobljavanjem, japanski vojnici su često i dalje favorizirali samoubistvo. Kako je bitka ulazila u završnu fazu, sam Ushijima je počinio seppuku – ritualno samoubistvo.

Civilne žrtve

Čak 100.000 civila, ili jedna četvrtina prijeratnog stanovništva Okinave, umrlo je tokom kampanje.

Neki su uhvaćeni u unakrsnoj vatri, ubijeni od američke artiljerije ili zračnih napada, koji su koristili napalm. Drugi su umrli od gladi dok su japanske okupacione snage gomilale zalihe hrane za otok.

Također, Japanci su tjerali lokalno stanovništvo u službu; korišteni kao živi štit ili napadači samoubice. Čak su i studenti, neki od 14 godina, mobilizirani. Od 1500 učenika regrutovanih u gvozdeni i krvavi carski korpus (Tekketsu Kinnotai) 800 je ubijeno tokom borbi. Ali najistaknutija od svega su bila samoubistva.

Japanska propaganda je američke vojnike slikala kao neljudske i upozorila da će zarobljeni civili biti podvrgnuti silovanjima i mučenju. Rezultat, bilo dobrovoljno ili nametnut od strane Japanaca, bila su masovna samoubistva među civilnim stanovništvom.

Do trenutka kada se bitka za Okinavu završila 22. juna, američke snage su pretrpjele više od 45.000 žrtva, uključujući 12.500 ubijenih. Japanski smrtni slučajevi su možda bili veći od 100.000. Dodajte ovome broj poginulih civila i strašnecijena Okinawe postaje jasna.

Ovaj veliki trošak uvjerio je predsjednika Trumana da potraži negdje drugdje način za pobjedu u ratu, umjesto da pošalje invazione snage u Japan. Na kraju, to je bio faktor u odobravanju upotrebe atomskih bombi protiv Hirošime i Nagasakija u avgustu 1945.