A batalla de Okinawa comezou o 1 abril 1945 co maior asalto anfibio da Guerra do Pacífico. Os Estados Unidos, tras cruzar o océano Pacífico, planearon utilizar a illa como base para un asalto ao continente xaponés.

A campaña de Okinawa durou 82 días, que rematou o 22 de xuño e foi testemuña dalgunhas das máis altas taxas de vítimas da guerra, tanto en combatentes como en civís.

Unha posición clave

Okinawa é a máis grande das illas Ryukyu, situada a só 350 millas ao sur do continente xaponés. . Os Estados Unidos, crendo que sería necesaria unha invasión de Xapón para pór fin á guerra do Pacífico, necesitaban asegurar os aeródromos da illa para proporcionar apoio aéreo.

Tan crítica foi a captura da illa, que os Estados Unidos reuniron o a maior forza de asalto anfibio da campaña do Pacífico, con 60.000 soldados que desembarcaron o primeiro día.

Os mariños atacan un sistema de covas en Okinawa usando dinamita

Fortificacións xaponesas

A defensa xaponesa de Okinawa estaba baixo o mando do tenente xeral Mitsuru Ushijima. Ushijima baseou as súas forzas na rexión montañosa do sur da illa, nun sistema fortemente fortificado de covas, túneles, búnkers e trincheiras.

Planeaba permitir que os estadounidenses desembarcasen case sen oposición, e logo usalos. contra as súas forzas atrincheiradas. Coñecendo unha invasión deXapón foi o seguinte paso de Estados Unidos, Ushijima quería atrasar o ataque á súa terra o maior tempo posible para darlles tempo para que se preparasen.

Kamikaze

En 1945, a potencia aérea xaponesa era incapaz de montar ningún serio desafío uno a un contra os seus homólogos estadounidenses. A frota estadounidense foi testemuña dos primeiros ataques kamikaze organizados na batalla do golfo de Leyte. A Okinawa viñeron en masa.

Case 1500 pilotos lanzaron os seus avións contra os buques de guerra da 5ª flota estadounidense e da flota británica do Pacífico, afundindo ou danando uns 30 buques. O USS Bunker Hill foi alcanzado por dous avións kamikaze mentres reabastecían avións na cuberta, o que provocou 390 mortos.

O portaaviones USS Bunker Hill no medio dun ataque kamikaze fronte a Okinawa. As cubertas de madeira dos portaaviones estadounidenses, favorecidas polo aumento da capacidade, deixáronos máis vulnerables a este tipo de ataques que os portaaviones británicos.

Ningunha rendición

Os estadounidenses xa presenciaran a vontade dos soldados xaponeses. para loitar ata a morte en batallas como Iwo Jima e Saipan.

En Saipan, miles de soldados levaron a cabo unha carga suicida ante as metralladoras estadounidenses ás ordes do seu comandante. Tales cargos non eran a política de Ushijima en Okinawa.

Os xaponeses manterían cada liña de defensa ata o último momento posible, gastando moito man de obra no proceso, pero cando se volveu insostible.retiraríase á seguinte liña e comezaría o proceso de novo. Non obstante, cando se enfrontaban á captura, os soldados xaponeses aínda seguían a favor do suicidio. Cando a batalla entraba nas súas etapas finais, o propio Ushijima cometeu seppuku, un suicidio ritual.

Vítimas civís

Ata 100.000 civís, ou un cuarto da poboación de Okinawa antes da guerra, morreron durante a campaña.

Algúns foron atrapados no lume cruzado, mortos por artillería estadounidense ou ataques aéreos, que utilizaban napalm. Outros morreron de fame cando as forzas de ocupación xaponesas acumulaban o abastecemento de alimentos da illa.

Os xaponeses tamén puxeron aos locais en servizo; usado como escudos humanos ou atacantes suicidas. Mesmo estudantes, algúns de tan só 14 anos, foron mobilizados. Dos 1500 estudantes reclutados no Corpo Imperial de Ferro e Sangue (Tekketsu Kinnotai), 800 morreron durante o combate. Pero o máis destacable de todos foron os suicidios.

A propaganda xaponesa pintaba aos soldados estadounidenses de inhumanos e advirtíu de que os civís cativos serían sometidos a violacións e torturas. O resultado, xa fose voluntario ou obrigado polos xaponeses, foron suicidios en masa entre a poboación civil.

Cando a batalla de Okinawa chegou ao fin o 22 de xuño, as forzas estadounidenses sufriran máis de 45.000 baratas, entre elas. 12.500 mortos. As mortes xaponesas poden ser superiores ás 100.000. Engádese a isto o número de mortos civís e o terribleO custo de Okinawa queda claro.

Este alto número de peaxes convenceu ao presidente Truman de buscar noutro lugar un medio para gañar a guerra, en lugar de enviar unha forza de invasión a Xapón. En definitiva, este foi un factor na aprobación do uso de bombas atómicas contra Hiroshima e Nagasaki en agosto de 1945.