Beteja e Okinawas filloi më 1 prill 1945 me sulmin më të madh amfib të Luftës së Paqësorit. Shtetet e Bashkuara, pasi "kaluan" rrugën e tyre përtej Oqeanit Paqësor, planifikuan të përdorin ishullin si bazë për një sulm në kontinentin japonez.

Fushata e Okinawas zgjati 82 ditë, duke përfunduar më 22 qershor dhe dëshmoi disa nga nivelet më të larta të viktimave të luftës, si midis luftëtarëve ashtu edhe civilëve.

Një pozicion kyç

Okinawa është më i madhi nga Ishujt Ryukyu, i vendosur vetëm 350 milje në jug të kontinentit japonez . Shtetet e Bashkuara, duke besuar se një pushtim i Japonisë do të ishte i nevojshëm për t'i dhënë fund Luftës së Paqësorit, e nevojshme për të siguruar fushat ajrore të ishullit për të siguruar mbështetje ajrore.

Kaq kritik ishte kapja e ishullit, saqë Shtetet e Bashkuara mblodhën forca më e madhe sulmuese amfibe e fushatës së Paqësorit, me 60,000 ushtarë që zbarkuan ditën e parë.

Marins sulmojnë një sistem shpellash në Okinawa duke përdorur dinamit

fortifikimet japoneze

Mbrojtja japoneze e Okinawas ishte nën komandën e gjeneral-lejtnant Mitsuru Ushijima. Ushijima i bazoi forcat e tij në rajonin kodrinor jugor të ishullit, në një sistem shumë të fortifikuar shpellash, tunelesh, bunkerësh dhe llogoresh.

Ai planifikoi t'i lejonte amerikanët të dilnin në breg pothuajse të pakundërshtuar dhe më pas t'i mbanin ato kundër forcave të tij të ngulitura. Duke ditur një pushtim tëJaponia ishte lëvizja e radhës e Amerikës, Ushijima dëshironte të vononte sulmin ndaj atdheut të tij për aq kohë sa të ishte e mundur për t'u dhënë kohë për t'u përgatitur.

Kamikaze

Në vitin 1945, fuqia ajrore japoneze ishte e paaftë për të montuar asnjë sfidë serioze një për një kundër homologëve të tyre amerikanë. Flota amerikane ishte dëshmitare e sulmeve të para të organizuara kamikaze në Betejën e Gjirit Leyte. Në Okinawa, ata erdhën në masë.

Pothuajse 1500 pilotë hodhën aeroplanët e tyre në anijet luftarake të flotës së 5-të të SHBA-së dhe Britanisë së Paqësorit, duke u fundosur ose duke dëmtuar rreth 30 anije. USS Bunker Hill u godit nga dy aeroplanë kamikaze ndërsa mbushnin avionët me karburant në kuvertë, duke rezultuar në 390 të vdekur.

Transportuesi USS Bunker Hill në mes të një sulmi kamikaze në Okinawa. Kuvertat prej druri të transportuesve amerikanë, të favorizuar për shkak të kapacitetit të shtuar, i lanë ata më të prekshëm ndaj sulmeve të tilla sesa transportuesit britanikë.

Jo dorëzim

Amerikanët kishin parë tashmë gatishmërinë e ushtarëve japonezë për të luftuar deri në vdekje në beteja të tilla si Iwo Jima dhe Saipan.

Në Saipan, mijëra ushtarë kryen një sulm vetëvrasës përballë automatikëve amerikanë me urdhër të komandantit të tyre. Akuza të tilla nuk ishin politika e Ushijima në Okinawa.

Japonezët do të mbanin çdo linjë të mbrojtjes deri në momentin e fundit të mundshëm, duke shpenzuar fuqi të madhe punëtore në proces, por kur u bë e paqëndrueshme atado të tërhiqej në rreshtin tjetër dhe do të fillonte përsëri procesin. Megjithatë, kur u përballën me kapjen, ushtarët japonezë shpesh ende favorizonin vetëvrasjen. Ndërsa beteja hyri në fazat e saj përfundimtare, vetë Ushijima kreu seppuku – vetëvrasje rituale.

Viktimat civile

Aq 100,000 civilë, ose një e katërta e popullsisë së paraluftës në Okinawa, vdiqën gjatë fushata.

Disa u kapën në zjarr të kryqëzuar, të vrarë nga sulmet e artilerisë amerikane ose ajrore, të cilat përdorën napalm. Të tjerë vdiqën nga uria ndërsa forcat pushtuese japoneze grumbulluan furnizimet ushqimore të ishullit.

Japonezët gjithashtu i shtynë në shërbim vendasit; përdoren si mburoja njerëzore ose sulmues vetëvrasës. Edhe studentë, disa deri në 14 vjeç, u mobilizuan. Nga 1500 studentë të tërhequr në Korpusin Perandorak të Hekurit dhe Gjakut (Tekketsu Kinnotai) 800 u vranë gjatë luftimeve. Por më e dukshme nga të gjitha ishin vetëvrasjet.

Propaganda japoneze i pikturoi ushtarët amerikanë si çnjerëzorë dhe paralajmëroi se civilët e robëruar do t'i nënshtroheshin përdhunimeve dhe torturave. Rezultati, qoftë vullnetar apo i detyruar nga japonezët, ishte vetëvrasje masive në mesin e popullatës civile.

Në kohën kur Beteja e Okinawa përfundoi më 22 qershor, forcat amerikane kishin pësuar më shumë se 45,000 viktima, duke përfshirë 12.500 të vrarë. Vdekjet japoneze mund të kenë qenë më të larta se 100,000. Shtojini kësaj edhe numrin e viktimave civile dhe të tmerrshmenkostoja e Okinawas bëhet e qartë.

Kjo shifër e lartë e bindi Presidentin Truman të kërkonte diku tjetër për një mjet për të fituar luftën, në vend që të dërgonte një forcë pushtuese në Japoni. Në fund të fundit, ky ishte një faktor në miratimin e përdorimit të bombave atomike kundër Hiroshima dhe Nagasaki në gusht 1945.