沖縄戦の死傷者はなぜ多かったのか？

正確な撮影日不明

1945年4月1日、太平洋戦争最大の水陸両用攻撃で始まった沖縄戦は、太平洋をホッピングで渡った米国が、沖縄を基地として日本本土を攻撃する計画であった。

沖縄戦は6月22日までの82日間に及び、戦闘員、民間人を問わず、戦争中最も多くの死傷者を出した。

重要なポジション

太平洋戦争を終結させるためには、日本への侵攻が必要と考えていたアメリカは、航空支援のために沖縄の飛行場を確保することが必要だった。

この島の攻略は非常に重要で、アメリカは太平洋戦争中最大の水陸両用攻撃隊を編成し、初日に6万人の兵士を上陸させた。

沖縄の洞窟をダイナマイトで攻撃する海兵隊員たち

日本軍の沖縄防衛は牛島満中将の指揮下にあり、牛島は島の南部の丘陵地帯に、洞窟、トンネル、壕、塹壕などの厳重な要塞を築いて軍備を整えていた。

牛島は、アメリカ軍の上陸をほぼ無抵抗で許し、その間に自軍を消耗させ、次の手は日本への侵攻であることを知っていたので、できるだけ長く自国への攻撃を遅らせて準備の時間を確保しようと考えた。

1945年になると、日本の航空戦力はアメリカに対して一対一の真剣勝負ができなくなった。アメリカ艦隊はレイテ沖海戦で初めて組織的な神風攻撃に遭遇し、沖縄では集団的な神風攻撃が行われた。

約1500人のパイロットがアメリカ第5艦隊とイギリス太平洋艦隊の軍艦に飛行機をぶつけ、約30隻が沈没したり損害を受けた。 USSバンカーヒルは甲板で航空機に給油中に2機の神風機の攻撃を受け、390人が死亡した。

沖縄で神風特攻を受ける空母バンカーヒル（USS Bunker Hill）。

アメリカ側は、硫黄島やサイパンの戦いで、日本兵の死ぬ気の戦いを目の当たりにしていた。

サイパンでは、指揮官の命令で数千人の兵士がアメリカの機関銃の前で自爆突撃を行った。沖縄の牛島は、このような突撃は方針としていなかった。

しかし、日本兵は捕虜になると自決することが多く、牛島も終盤になると自決した。

この作戦で、戦前の沖縄の人口の4分の1に当たる10万人もの民間人が死亡した。

また、日本占領軍が島内の食糧を備蓄していたため、餓死する者もいた。

鉄血勤皇隊に徴兵された1500人のうち、800人が戦死した。しかし、最も注目すべきは自殺者である。

日本のプロパガンダは、アメリカ兵を非人間的な存在として描き、捕虜となった民間人がレイプや拷問にさらされることを警告した。その結果、日本人が自発的に、あるいは強制的に、民間人の間で大量の自殺が発生したのである。

6月22日に沖縄戦が終結するまでに、米軍は1万2500人の死者を含む4万5000人以上の犠牲者を出した。日本軍の死者は10万人を超えていたかもしれない。これに民間人の死者を加えれば、沖縄がいかにひどい犠牲を払ったかが明らかになる。

その結果、1945年8月に広島と長崎への原爆投下が承認されたのである。