Битва за Окинаву началась 1 апреля 1945 года с крупнейшей амфибийной высадки Тихоокеанской войны. Соединенные Штаты, "перепрыгнув" через Тихий океан, планировали использовать остров в качестве базы для нападения на материковую часть Японии.

Окинавская кампания продолжалась 82 дня, завершившись 22 июня, и стала свидетелем одних из самых высоких показателей потерь за всю войну, как среди комбатантов, так и среди гражданского населения.

Ключевая позиция

Окинава - крупнейший из островов Рюкю, расположенный всего в 350 милях к югу от материковой части Японии. США, полагая, что для окончания Тихоокеанской войны потребуется вторжение в Японию, нуждались в защите аэродромов острова для обеспечения воздушной поддержки.

Захват острова был настолько важен, что Соединенные Штаты собрали самые крупные десантные силы Тихоокеанской кампании: 60 000 солдат высадились в первый день.

Морские пехотинцы атакуют пещерную систему на Окинаве с помощью динамита

Японские укрепления

Японская оборона Окинавы проходила под командованием генерал-лейтенанта Мицуру Усидзима. Усидзима разместил свои войска в холмистой южной части острова, в сильно укрепленной системе пещер, туннелей, бункеров и траншей.

Зная, что следующим шагом Америки будет вторжение в Японию, Усидзима хотел как можно дольше оттянуть нападение на свою родину, чтобы дать им время подготовиться.

Камикадзе

К 1945 году японская авиация была неспособна бросить серьезный вызов один на один своим американским коллегам. Американский флот стал свидетелем первых организованных атак камикадзе в битве при заливе Лейте. На Окинаве они стали массовыми.

Почти 1500 пилотов обрушили свои самолеты на военные корабли 5-го Тихоокеанского флота США и Великобритании, потопив или повредив около 30 судов. Военный корабль США "Банкер Хилл" был сбит двумя самолетами камикадзе во время дозаправки самолетов на палубе, что привело к гибели 390 человек.

Авианосец USS Bunker Hill во время атаки камикадзе у острова Окинава. Деревянные палубы американских авианосцев, которым отдавалось предпочтение из-за большей вместимости, делали их более уязвимыми для таких атак, чем британские авианосцы.

Не сдаваться

Американцы уже были свидетелями готовности японских солдат сражаться насмерть в таких битвах, как Иводзима и Сайпан.

На Сайпане тысячи солдат по приказу своего командира совершили самоубийственное нападение на американские пулеметы. Подобные нападения не были политикой Усидзимы на Окинаве.

Японцы удерживали каждую линию обороны до последнего момента, тратя на это огромные силы, но когда она становилась несостоятельной, они отступали к следующей линии и начинали процесс заново. Тем не менее, оказавшись в плену, японские солдаты часто предпочитали самоубийство. Когда битва вступила в завершающую стадию, сам Усидзима совершил сеппуку - ритуальное самоубийство.

Жертвы среди гражданского населения

В ходе кампании погибло до 100 000 гражданских лиц, или четверть довоенного населения Окинавы.

Некоторые попали под перекрестный огонь, были убиты американской артиллерией или воздушными атаками, в которых использовался напалм. Другие умерли от голода, так как японские оккупационные силы накапливали запасы продовольствия на острове.

Местные жители также были призваны на службу японцами; их использовали в качестве живого щита или смертников. Даже школьники, некоторым из которых было всего 14 лет, были мобилизованы. Из 1500 школьников, призванных в Имперский корпус железа и крови (Tekketsu Kinnotai), 800 были убиты во время боевых действий. Но наиболее заметными были самоубийства.

Японская пропаганда рисовала американских солдат как бесчеловечных и предупреждала, что пленные гражданские лица будут подвергаться изнасилованиям и пыткам. Результатом, как добровольных, так и принудительных действий японцев, стали массовые самоубийства среди гражданского населения.

К моменту окончания битвы за Окинаву 22 июня американские войска понесли более 45 000 потерь, в том числе 12 500 убитыми. Потери японцев могли превышать 100 000 человек. Добавьте к этому число погибших среди гражданского населения, и станет ясно, какой страшной ценой досталась Окинава.

Такое большое количество жертв убедило президента Трумэна искать другие средства для победы в войне, а не посылать силы вторжения в Японию. В конечном итоге, это стало фактором, повлиявшим на одобрение применения атомных бомб против Хиросимы и Нагасаки в августе 1945 года.