Die Slag van Okinawa het op 1 April 1945 begin met die grootste amfibiese aanval van die Stille Oseaan-oorlog. Die Verenigde State het, nadat hulle oor die Stille Oseaan “gespring” het, beplan om die eiland as basis vir 'n aanval op die Japannese vasteland te gebruik.

Die Okinawa-veldtog het 82 dae geduur en op 22 Junie geëindig, en van die hoogste ongevallesyfers van die oorlog gesien, oor beide vegters en burgerlikes.

'n Sleutelposisie

Okinawa is die grootste van die Ryukyu -eilande, net 350 myl suid van die Japannese vasteland geleë. . Die Verenigde State, wat glo dat 'n inval van Japan nodig sou wees om die Stille Oseaan-oorlog te beëindig, wat nodig is om die eiland se vliegvelde te beveilig om lugsteun te verskaf.

So kritiek was die inname van die eiland dat die Verenigde State die grootste amfibiese aanvalsmag van die Stille Oseaan-veldtog, met 60 000 soldate wat op die eerste dag geland het.

Marine val 'n grotstelsel op Okinawa aan met dinamiet

Japannese fortifikasies

Die Japannese verdediging van Okinawa was onder die bevel van luitenant-generaal Mitsuru Ushijima. Ushijima het sy magte in die heuwelagtige suidelike streek van die eiland gevestig, in 'n swaar versterkte stelsel van grotte, tonnels, bunkers en loopgrawe.

Hy het beplan om die Amerikaners toe te laat om byna onbestrede aan wal te kom, en dan om hulle te dra af teen sy verskanste magte. Weet 'n inval vanJapan was Amerika se volgende stap, Ushijima wil die aanval op sy tuisland so lank as moontlik uitstel om hulle tyd te gee om voor te berei.

Kamikaze

Teen 1945 was Japannese lugmag nie in staat om enige ernstige uitdaging een-tot-een teen hul Amerikaanse eweknieë. Die Amerikaanse vloot het die eerste georganiseerde kamikaze-aanvalle by die Slag van Leyte-golf gesien. By Okinawa het hulle en massa gekom.

Amper 1 500 vlieëniers het hul vliegtuie na die oorlogskepe van die Amerikaanse 5de en Britse Stille Oseaan-vloot gegooi en ongeveer 30 vaartuie gesink of beskadig. Die USS Bunker Hill is deur twee kamikaze-vliegtuie getref terwyl hulle vliegtuie op die dek aangevul het, wat tot 390 sterftes gelei het.

Die vervoerder USS Bunker Hill te midde van 'n kamikaze-aanval van Okinawa af. Die houtdekke van die Amerikaanse draers, wat bevoordeel is as gevolg van verhoogde kapasiteit, het hulle meer kwesbaar gelaat vir sulke aanvalle as die Britse draers.

Geen oorgawe nie

Die Amerikaners het reeds die bereidwilligheid van Japannese soldate aanskou. om tot die dood te veg in gevegte soos Iwo Jima en Saipan.

In Saipan het duisende soldate in opdrag van hul bevelvoerder 'n selfmoordklag in die gesig van Amerikaanse masjiengewere uitgevoer. Sulke aanklagte was nie die beleid van Ushijima op Okinawa nie.

Die Japannese sou elke verdedigingslinie tot op die laaste moontlike oomblik vashou en groot mannekrag in die proses bestee, maar wanneer dit onhoudbaar geword het,sou na die volgende reël terugtrek en die proses weer begin. Nietemin, wanneer hulle gevange geneem word, het Japannese soldate dikwels steeds selfmoord bevoordeel. Toe die geveg sy finale stadiums betree het, het Ushijima self seppuku – rituele selfmoord.

Burgerlike ongevalle

Soveel as 100 000 burgerlikes, of een kwart van die vooroorlogse bevolking van Okinawa, het gesterf tydens die veldtog.

Sommige is in die kruisvuur gevang, gedood deur Amerikaanse artillerie- of lugaanvalle, wat napalm gebruik het. Ander het gesterf van hongersnood terwyl die Japannese besettingsmagte die eiland se voedselvoorrade opgegaar het.

Plaaslike inwoners is ook deur die Japannese in diens geneem; gebruik as menslike skilde of selfmoordaanvallers. Selfs studente, sommige so jonk as 14, is gemobiliseer. Van 1 500 studente wat opgeneem is in die Yster- en Bloed-keiserskorps (Tekketsu Kinnotai) is 800 gedood tydens die gevegte. Maar die mees noemenswaardige van almal was die selfmoorde.

Japannese propaganda het Amerikaanse soldate as onmenslik geskilder en gewaarsku dat gevangene burgerlikes aan verkragting en marteling onderwerp sou word. Die resultaat, hetsy vrywillig of afdwing deur die Japannese, was massaselfmoorde onder die burgerlike bevolking.

Teen die tyd dat die Slag van Okinawa op 22 Junie tot ’n einde gekom het, het Amerikaanse magte meer as 45 000 ongevalle gely, insluitend 12 500 gedood. Japannese sterftes was moontlik meer as 100 000. Voeg hierby die burgerlike dodetal en die verskriklikekoste van Okinawa word duidelik.

Hierdie hoë tol het president Truman oorreed om elders te soek na 'n manier om die oorlog te wen, eerder as om 'n invalsmag na Japan te stuur. Uiteindelik was dit 'n faktor in die goedkeuring van die gebruik van atoombomme teen Hiroshima en Nagasaki in Augustus 1945.