Okinawa Savaşı 1 Nisan 1945'te Pasifik Savaşı'nın en büyük amfibi saldırısıyla başladı. Pasifik Okyanusu'nu "atlayarak" geçen Amerika Birleşik Devletleri, adayı Japon anakarasına saldırmak için bir üs olarak kullanmayı planlıyordu.

Okinawa harekâtı 82 gün sürmüş, 22 Haziran'da sona ermiş ve hem muharipler hem de siviller arasında savaşın en yüksek kayıp oranlarından bazılarına tanıklık etmiştir.

Kilit bir pozisyon

Okinawa, Japon anakarasının sadece 350 mil güneyinde yer alan Ryukyu Adaları'nın en büyüğüdür. Pasifik Savaşı'nı sona erdirmek için Japonya'nın işgalinin gerekli olacağına inanan ABD, hava desteği sağlamak için adanın havaalanlarını güvence altına almak zorundaydı.

Adanın ele geçirilmesi o kadar kritikti ki, Amerika Birleşik Devletleri Pasifik harekâtının en büyük amfibi saldırı gücünü topladı ve ilk gün 60.000 asker karaya çıktı.

Deniz piyadeleri Okinawa'daki bir mağara sistemine dinamitle saldırdı

Japon tahkimatları

Okinawa'nın Japon savunması Korgeneral Mitsuru Ushijima'nın komutası altındaydı. Ushijima kuvvetlerini adanın tepelik güney bölgesinde, mağaralar, tüneller, sığınaklar ve siperlerden oluşan yoğun bir şekilde tahkim edilmiş bir sisteme yerleştirdi.

Amerikalıların neredeyse hiç karşı koymadan karaya çıkmalarına izin vermeyi ve ardından onları yerleşik kuvvetlerine karşı yıpratmayı planlıyordu. Amerika'nın bir sonraki hamlesinin Japonya'yı işgal etmek olduğunu bilen Ushijima, onlara hazırlanmak için zaman tanımak amacıyla anavatanına yapılacak saldırıyı mümkün olduğunca geciktirmek istiyordu.

Kamikaze

1945'e gelindiğinde, Japon hava gücü Amerikalı meslektaşlarına karşı bire bir ciddi bir meydan okuma gerçekleştiremiyordu. ABD filosu Leyte Körfezi Muharebesi'nde ilk organize kamikaze saldırılarına tanık oldu. Okinawa'da ise saldırılar kitlesel hale geldi.

Yaklaşık 1500 pilot uçaklarını ABD 5. ve İngiliz Pasifik Filolarının savaş gemilerine fırlatarak yaklaşık 30 gemiyi batırdı ya da hasar verdi. USS Bunker Hill güvertede uçaklara yakıt ikmali yaparken iki kamikaze uçağı tarafından vuruldu ve 390 kişinin ölümüne neden oldu.

USS Bunker Hill uçak gemisi Okinawa açıklarında bir kamikaze saldırısının ortasında. Amerikan uçak gemilerinin artan kapasiteleri nedeniyle tercih edilen ahşap güverteleri onları bu tür saldırılara karşı İngiliz uçak gemilerinden daha savunmasız bırakıyordu.

Teslim olmak yok

Amerikalılar, Iwo Jima ve Saipan gibi savaşlarda Japon askerlerinin ölümüne savaşma istekliliğine zaten tanık olmuşlardı.

Saipan'da binlerce asker, komutanlarının emriyle Amerikan makineli tüfekleri karşısında intihar saldırısı düzenledi. Bu tür saldırılar Okinawa'daki Ushijima'nın politikası değildi.

Japonlar her bir savunma hattını mümkün olan son ana kadar tutuyor, bu süreçte büyük insan gücü harcıyor, ancak savunulamaz hale geldiğinde bir sonraki hatta geri çekiliyor ve sürece yeniden başlıyorlardı. Yine de, esir alınmakla karşı karşıya kaldıklarında, Japon askerleri genellikle intiharı tercih ediyorlardı. Savaş son aşamalarına girerken, Ushijima'nın kendisi seppuku yaptı - ritüel intihar.

Sivil kayıplar

Harekât sırasında 100.000 kadar sivil, yani Okinawa'nın savaş öncesi nüfusunun dörtte biri hayatını kaybetti.

Bazıları çapraz ateşe yakalandı, Amerikan topçusu ya da napalm kullanan hava saldırıları tarafından öldürüldü. Diğerleri ise Japon işgal güçlerinin adanın gıda kaynaklarını stoklaması nedeniyle açlıktan öldü.

Yerel halk da Japonlar tarafından baskı altına alındı; canlı kalkan ya da intihar saldırganı olarak kullanıldı. Bazıları 14 yaşında olan öğrenciler bile seferber edildi. Demir ve Kan İmparatorluk Birliği'ne (Tekketsu Kinnotai) alınan 1500 öğrenciden 800'ü çatışmalar sırasında öldürüldü. Ancak en dikkat çekici olanı intiharlardı.

Japon propagandası Amerikan askerlerini insanlık dışı olarak resmetti ve esir sivillerin tecavüz ve işkenceye maruz kalacağı konusunda uyardı. Sonuç, ister gönüllü ister Japonlar tarafından zorla olsun, sivil nüfus arasında toplu intiharlar oldu.

Okinawa Savaşı 22 Haziran'da sona erdiğinde, Amerikan kuvvetleri 12.500'ü ölü olmak üzere 45.000'den fazla kayıp vermişti. Japon kayıpları ise 100.000'den fazla olabilirdi. Buna sivil ölümleri de eklediğinizde Okinawa'nın korkunç maliyeti ortaya çıkmaktadır.

Bu yüksek bedel Başkan Truman'ı Japonya'ya bir işgal gücü göndermek yerine savaşı kazanmak için başka bir yol aramaya ikna etti. Nihayetinde bu durum Ağustos 1945'te Hiroşima ve Nagazaki'ye atom bombası atılmasının onaylanmasında bir etken oldu.