Битка за Окинаву почела је 1. априла 1945. године највећим амфибијским нападом у рату на Пацифику. Сједињене Државе, које су „прескочиле“ преко Тихог океана, планирале су да искористе острво као базу за напад на јапанско копно.

Кампања на Окинави трајала је 82 дана, завршавајући се 22. јуна и био сведок неких од највећих стопа жртава у рату, како међу борцима тако и међу цивилима.

Кључна позиција

Окинава је највеће од Рјукју острва, које се налази само 350 миља јужно од јапанског копна . Сједињене Државе, које су веровале да би инвазија на Јапан била неопходна да би се окончао рат на Пацифику, биле су потребне да обезбеде аеродроме на острву како би пружали ваздушну подршку.

Заузимање острва је било толико критично да су Сједињене Државе прикупиле снаге за то. највећа амфибијска јуришна снага у пацифичкој кампањи, са 60.000 војника који се искрцавају првог дана.

Маринци нападају пећински систем на Окинави користећи динамит

јапанска утврђења

Јапанска одбрана Окинаве била је под командом генерал-потпуковника Мицуруа Ушиџиме. Ушијима је базирао своје снаге у брдовитом јужном делу острва, у јако утврђеном систему пећина, тунела, бункера и ровова.

Планирао је да дозволи Американцима да изађу на обалу готово без отпора, а затим да их носе на себи. доле против његових утврђених снага. Знајући инвазију наЈапан је био следећи амерички потез, Ушиџима желео је да одложи напад на своју домовину што је дуже могуће како би им дао времена да се припреме.

Камиказе

До 1945., јапанска ваздушна снага није била у стању да озбиљан изазов један на један против њихових америчких колега. Америчка флота била је сведок првих организованих камиказа напада у бици код залива Лејте. На Окинаву су дошли масовно.

Скоро 1500 пилота бацило је своје авионе на ратне бродове америчке 5. и британске пацифичке флоте, потопивши или оштетивши око 30 бродова. УСС Бункер Хилл су ударила два авиона камиказа док су допуњавали гориво у авионе на палуби, што је резултирало 390 смртних случајева.

Носач УСС Бункер Хилл усред напада камиказа код Окинаве. Дрвене палубе америчких носача, фаворизоване због повећаног капацитета, учиниле су их рањивијим на такве нападе од британских носача.

Нема предаје

Американци су већ били сведоци спремности јапанских војника да се боре до смрти у биткама као што су Иво Џима и Сајпан.

На Сајпану су хиљаде војника извршиле самоубилачки напад пред америчким митраљезима по наређењу свог команданта. Такве оптужбе нису биле политика Ушиџиме на Окинави.

Јапанци су држали сваку линију одбране до последњег могућег тренутка, трошећи велику људску снагу у том процесу, али када је то постало неиздрживо, они суби се повукли на следећу линију и поново започели процес. Ипак, када су се суочили са заробљавањем, јапански војници су често и даље фаворизовали самоубиство. Како је битка ушла у завршну фазу, сам Ушијима је починио сепуку – ритуално самоубиство.

Гртве цивила

Чак 100.000 цивила, или једна четвртина предратног становништва Окинаве, умрло је током кампања.

Неки су ухваћени у унакрсној ватри, убијени од америчке артиљерије или ваздушних напада, који су користили напалм. Други су умрли од глади док су јапанске окупационе снаге гомилале залихе хране за острво.

Мештане су такође притискали Јапанци у службу; коришћени као живи штит или нападачи самоубице. Чак су и студенти, неки од 14 година, мобилисани. Од 1500 ученика регрутованих у Царски корпус гвожђа и крви (Теккетсу Киннотаи) 800 је убијено током борби. Али најистакнутија од свих су била самоубиства.

Јапанска пропаганда је америчке војнике сликала као нељудске и упозорила да ће заробљени цивили бити подвргнути силовањима и мучењу. Резултат, било добровољно или изнуђен од стране Јапанаца, била су масовна самоубиства међу цивилним становништвом.

До завршетка битке за Окинаву 22. јуна, америчке снаге су имале више од 45.000 жртва, укључујући 12.500 убијених. Јапански смртни случајеви су можда били већи од 100.000. Додајте овоме број погинулих цивила и страшнецена Окинаве постаје јасна.

Овај велики трошак је убедио председника Трумана да потражи на другом месту средства за победу у рату, уместо да пошаље инвазионе снаге у Јапан. На крају, ово је био фактор у одобравању употребе атомских бомби против Хирошиме и Нагасакија у августу 1945.