Okinawa lahing algas 1. aprillil 1945 Vaikse ookeani sõja suurima amfiibirünnakuga. Ameerika Ühendriigid, kes olid "hüpanud" üle Vaikse ookeani, kavatsesid kasutada saart baasina rünnakuks Jaapani mandrile.

Okinawa kampaania kestis 82 päeva, mis lõppes 22. juunil, ja seal oli nii võitlejate kui ka tsiviilisikute seas üks sõja suurimaid ohvreid.

Võtmepositsioon

Okinawa on suurim Ryukyu saartest, mis asub Jaapani mandriosast vaid 350 miili lõuna pool. Kuna Ameerika Ühendriigid uskusid, et Vaikse ookeani sõja lõpetamiseks on vajalik sissetung Jaapanisse, pidid nad kindlustama saare lennuväljad, et pakkuda õhutuge.

Saare hõivamine oli nii oluline, et Ameerika Ühendriigid koondasid Vaikse ookeani kampaania suurima amfiibirünnaku jõu, mille käigus maabus esimesel päeval 60 000 sõdurit.

Mereväelased ründavad Okinawa koopasüsteemi dünamiidi abil

Jaapani kindlustused

Jaapani kaitse Okinawal oli kindralleitnant Mitsuru Ushijima juhtimisel. Ushijima paigutas oma väed saare künklikule lõunapiirkonnale, kus asus tugevalt kindlustatud koobaste, tunnelite, punkrite ja kaevikute süsteem.

Ta kavatses lubada ameeriklastel peaaegu takistamatult kaldale tulla ja seejärel neid oma kindlustatud jõudude vastu kurnata. Teades, et Ameerika järgmine samm on sissetung Jaapanisse, tahtis Ushijima oma kodumaa vastu suunatud rünnakut võimalikult kaua edasi lükata, et anda neile aega valmistuda.

Kamikaze

1945. aastaks ei suutnud Jaapani lennuvägi enam tõsiseltvõetavat väljakutset esitada üks-ühele oma ameeriklaste vastu. 1945. aastal oli USA laevastik tunnistajaks esimestele organiseeritud kamikaze rünnakutele Leyte lahe lahingus. Okinawa juures tulid nad massiliselt.

Peaaegu 1500 pilooti viskasid oma lennukeid USA 5. ja Briti Vaikse ookeani laevastiku sõjalaevade pihta, uputades või kahjustades umbes 30 laeva. USS Bunker Hill sai kahe kamikaze-lennuki tabamuse, kui nad tankisid lennukit tekil, mille tagajärjel hukkus 390 inimest.

Lennukikandja USS Bunker Hill keset kamikaze rünnakut Okinawa lähistel. Suurema võimsuse tõttu eelistatud Ameerika lennukikandjate puidust tekid muutsid nad selliste rünnakute suhtes haavatavamaks kui Briti lennukikandjad.

Ei loobu

Ameeriklased olid juba näinud Jaapani sõdurite valmisolekut võidelda surmani sellistes lahingutes nagu Iwo Jima ja Saipan.

Saipanil sooritasid tuhanded sõdurid oma komandöri käsul enesetapurünnaku Ameerika kuulipildujate ees. Selliseid rünnakuid ei teinud Ushijima Okinawal.

Jaapanlased hoidsid iga kaitseliini kuni viimase hetkeni, kulutades selleks palju inimjõudu, kuid kui see muutus võimatuks, taganesid nad järgmisele kaitseliinile ja alustasid protsessi uuesti. Siiski eelistasid jaapanlastest sõdurid, kui nad seisid silmitsi vangistamisega, sageli ikkagi enesetappu. Kui lahing jõudis lõppfaasi, sooritas Ushijima ise seppuku - rituaalse enesetapu.

Tsiviilohvrid

Kampaania käigus hukkus kuni 100 000 tsiviilisikut ehk veerand Okinawa sõjaeelsest elanikkonnast.

Mõned jäid risttule alla, hukkusid Ameerika suurtükiväe või õhurünnakute tõttu, mille käigus kasutati napalmi. Teised surid nälga, kuna Jaapani okupatsiooniväed varusid saare toiduvarusid.

Jaapanlased sundisid teenistusse ka kohalikke elanikke; neid kasutati inimkilpidena või enesetapuründajatena. Isegi õpilased, mõned neist olid kõigest 14-aastased, mobiliseeriti. 1500 õpilasest, kes olid kutsutud Keiserlikku Raud- ja Verekorpusesse (Tekketsu Kinnotai), hukkus 800 võitluste käigus. Kuid kõige märkimisväärsemad olid enesetapjad.

Jaapani propaganda kujutas Ameerika sõdureid ebainimlikena ja hoiatas, et vangistatud tsiviilelanikke vägistatakse ja piinatakse. Tulemuseks, kas vabatahtlikult või jaapanlaste sunnil, olid massilised enesetapud tsiviilelanike seas.

Selleks ajaks, kui Okinawa lahing 22. juunil lõppes, olid Ameerika väed kandnud rohkem kui 45 000 ohvrit, sealhulgas 12 500 hukkunut. Jaapani hukkunute arv võis olla suurem kui 100 000. Kui lisada sellele veel tsiviilisikute hukkunute arv, siis saab selgeks Okinawa kohutav hind.

See suur ohvriterohkus veenis president Trumanit otsima sõja võitmiseks muid vahendeid, selle asemel et saata Jaapanisse sissetungijõud. Lõpuks oli see üks tegur, mis aitas heaks kiita aatompommide kasutamise Hiroshima ja Nagasaki vastu 1945. aasta augustis.