1945年4月1日，冲绳战役开始，这是太平洋战争中最大的一次两栖攻击。 美国在 "跳 "过太平洋后，计划将该岛作为攻击日本大陆的基地。

冲绳战役持续了82天，于6月22日结束，并见证了战争中一些最高的伤亡率，包括战斗人员和平民。

一个关键的位置

冲绳是琉球群岛中最大的岛屿，位于日本本土以南仅350英里处。 美国认为要结束太平洋战争就必须入侵日本，因此需要确保该岛的机场，以提供空中支援。

夺取该岛是如此关键，以至于美国召集了太平洋战役中最大的两栖攻击部队，6万名士兵在第一天就登陆了。

海军陆战队员用炸药攻击冲绳的一个洞穴系统

日本的防御工事

日军对冲绳的防卫由乌石岛三郎中将指挥。 乌石岛将他的部队驻扎在该岛南部的丘陵地区，在一个由洞穴、隧道、掩体和战壕组成的重重防御系统中。

他计划让美国人在几乎没有抵抗的情况下上岸，然后让他们在他固守的部队中疲于奔命。 由于知道入侵日本是美国的下一步行动，牛岛想尽可能地推迟对他的祖国的攻击，以便给他们时间准备。

神风特攻队

到1945年，日本的空军没有能力对他们的美国同行进行任何一对一的严重挑战。 美国舰队在莱特湾战役中目睹了第一次有组织的神风特攻队攻击。 在冲绳，他们大规模地发动了攻击。

近1500名飞行员将他们的飞机投掷到美国第五舰队和英国太平洋舰队的军舰上，击沉或损坏了大约30艘船只。 邦克山号在甲板上为飞机加油时被两架神风特攻队飞机击中，造成390人死亡。

邦克山号航母在冲绳岛附近遭到神风特攻队的攻击。 美国航母的木质甲板由于容量增加而受到青睐，使它们比英国航母更容易受到这种攻击。

不投降

美国人已经在硫磺岛和塞班岛等战役中目睹了日本士兵誓死战斗的意愿。

在塞班岛，数以千计的士兵在指挥官的命令下，面对美国的机枪进行了自杀式冲锋。 这种冲锋并不是冲绳岛上乌石岛的政策。

日本人将每道防线都守到最后一刻，在这个过程中耗费大量人力，但当防线无法维持时，他们就会撤退到下一道防线，重新开始。 然而，当面临被俘时，日本士兵往往仍然倾向于自杀。 当战斗进入最后阶段时，乌石岛本人就采取了切腹自杀的仪式。

平民伤亡

多达10万名平民，或冲绳战前人口的四分之一，在战役中死亡。

一些人在交火中被美军的炮火或使用凝固汽油弹的空袭所杀，另一些人则死于饥饿，因为日本占领军囤积了该岛的粮食供应。

当地人也被日本人征召入伍；被用作人肉盾牌或自杀式袭击者。 甚至学生，有些年仅14岁，也被动员起来。 在1500名被征入铁血帝国军团（Tekketsu Kinnotai）的学生中，有800人在战斗中丧生。 但最引人注目的是自杀者。

日本的宣传将美国士兵描绘成不人道的，并警告说被俘的平民将遭受强奸和酷刑。 其结果，无论是自愿的还是日本人强制的，都是平民的大规模自杀行为。

到6月22日冲绳战役结束时，美军伤亡人数超过45,000人，包括12,500人死亡。 日本人的死亡人数可能高于10万人。 加上平民死亡人数，冲绳的可怕代价就很清楚了。

这一高额伤亡说服了杜鲁门总统从其他地方寻找赢得战争的手段，而不是向日本派遣入侵部队。 最终，这成为批准在1945年8月对广岛和长崎使用原子弹的一个因素。